— Дань нужна не мне. Державе. Ты отобьёшь печенег, но серьёзного врага не испугать стеной. Нет, дань — это всего лишь один из столпов... на них новая Русь. Киевская Русь. А время мелких княжеств и каганатов минуло.

Рогволд, благодушный, умиротворённый, толкующий с Глебом как с приятелем, погрозил ему пальцем. Как будто заметил уловку. В глазах мелькнул огонёк страсти, но гнев отступил, с чего победителю гневаться? Он хозяин, он, а не Глеб.

— Ложь, Ты знаешь, и я знаю, были империи, коих нынче не осталось, но при чём тут время? Рим — империя? А ведь рассыпался. А до Рима? Были копты, были фараоны, были греки, Македонский. Но наши земли всегда жили законами мира, общиной, совестью. Зачем нам чужие обычаи, чужие законы?

— Затем... что Византия поболее твоего Полоцкого удела. Уж как-нибудь справится с князем Рогволдом. Проглотит и не заметит. А сообща... мы могли бы...

— Снова ложь. Византия. Рим. А кто основал Рим?

Рогволд поднялся, прошёл по горнице, нашёл что-то на столе и вернулся. Протянул Глебу бронзовое зеркало, размером с женский кулачок, и попросил:

— Прочти, коль умён.

Глеб покрутил в руках игрушку, помялся и фыркнул:

— Тут руницы.

На оборотной стороне зеркала фигуры двух исполинов, мелкая вязь значков, которые разглядеть не так просто, особенно скрытые в виде штрихов рисунка. Другие — намеренно крупны. Эти-то и он мог разобрать. Рим и Русь. Но что кроется в остальных строках, прочтёт лишь умелец.

— Тут начертано — Русь и Рим. Два атланта держат небесный свод. Молодой — Рим. Бородатый — Русь. И под ним надпись — устал. Наша Русь — устала. Это старая держава, которая была задолго до Рима. Зеркало этруское. А кто такие этруски? Кривичи. Хаживали в Мизию, Фракию, Малую Азию. Всё наше, всюду мы бывали. А это видал?

Рогволд бросил на стол монету. Глеб пожал плечами и взял её, пытаясь рассмотреть надпись. Но арабская вязь не читалась.

— Ты о чём? Это ж бог ведает чья...

— Да? Эх ты, князь. Смотришь, да не зришь. Тут начертано руницей, подлажено под арабские письмена. А сказано: алтын — золотая русская монета. Русский каганат Москва. Не спрашивай, где тот град Москва, не отвечу, может, и нет уже, как нет Арконы, крепости на морском острове. Но ведь чеканили монету. Потому не надо пнуться и рядиться в чужие одёжки. Свои — ближе. Мир на совести стоит и стоять будет.

Глеб не нашёл, что ответить. Он и ранее знал, что предки жили повсеместно, деды знали легенды о старых временах, но те предания уже именуют сказками, принимают за небылицы. Кто поверит, что боги наполняли паруса и лодьи Олега катились посуху, как по глади моря? И это ближняя небылица. А есть и давние, только веры в истинность сказаний не осталось.

— Да, мы из Вагрии. Но корнями русские. А разве не русские поклоняются солнцу, Хорсу, и оттого стали зваться хорватами? Нас множество, и всюду пришлые народы и племена вторгаются в мир совести, перенимают обычаи, да не все. Живут мирно, да не долго. А со временем зачинают войны, покоряют приютивших и, стыдясь содеянного, лгут о прошлом. Вот уже и германцы толкуют, что они испокон веку жили здесь, а наши деды всего лишь рабы.

Так же поступают и латины. Город Мир читают по своим правилам как Рим, и стал град наших прадедов Римом. Также и Мекленбург. Был Микулин бор, стал Мекленбург[15]. А о русских забыто. Всюду ложь!

— Ты о чём? — спросил согревшийся Глеб, которого клонило в сон. Слишком долго сидел в стылой клетушке, тепло расслабляет. Нет желания спорить.

Руки грязны. Под ногтями тёмная корка, и он стыдливо убрал их, кутая в рукава. Больше всего мечтал сейчас о доброй бане, а не о разговорах. О ковше пива, а не о мудрых проповедях. Или ему не всё равно, что было ранее и как чинилось до Рюрика?

— О том. Твой прадед Акакий Синеус, не так ли? Так ведь и мой. И призваны мы на Русь, чтоб отразить пришлых, иначе для чего? А вместо отпора ты принимаешь обычаи Византии? Строишь державу по чуждым законам? Данью облагаешь меня? Соседа? Опомнись!

— Дак, я не первый. Был Святослав... или снова ложь?

— Святослав. Святослав воевал Хазарию! Святослав ходил к Царьграду! Не на своих наживался, а стервятников тревожил! Куда тебе до Святослава? Родом клянусь и матерью Макошью, что после первого же похода на Царьград в ноги тебе поклонюсь и выплачу дань. От сердца. Только не осилить тебе похода. Хлябок ты... Глеб. Потому в моём княжестве я хозяин, и я решаю, как жить-ладить, каким богам кланяться. Вы, пришлые, мне не указ.

Вновь наступила тишина, и Глеб лишь сопел, возмущаясь оскорблениями, но что сказать, не знал. Ибо после таких слов отвечают добрым ударом, а ему поднимать руку на Рогволда — нелепость. Это как морёному кабыздоху кидаться на матерого волка, проломившего стену овчарни.

По ступеням деревянной лестницы кто-то поднялся, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Слуга безоружен, поясок прост, ножен не видно. Смотрит удивлённо. Словно не верит тому, что говорит.

— Там послы от князя киевского. Говорят, сваты!

Рогволд откинулся в недоумении и переспросил:

— Чьи послы? Какие сваты? Шутить вздумал?

— Дак от Владимира... Владимир сватов шлёт. Рогнеду просят.

Рогволд резво прошёл к оконцу, привычно приподнялся, чтоб разглядеть двор, и зло рассмеялся. Нехорошо звучал смех хозяина, Глеб даже плечами передёрнул, как от озноба. Видно, настроение Рогволда изменилось, благодушие отступило, появилась упругость в походке, стремительность в жестах. Глеб глядел на него молча и ёрзал от нетерпения. Хотелось понять, что за новости, увидеть приезжих, неужто Владимир и вправду решил свататься к Рогнеде? Владимир, надо же, не Ярополк.

— А хитёр сын Святослава, да? — Рогволд обернулся к Глебу и подмигнул, радуясь неведомо чему. — Не спешит бросаться на стены, или дядька не люб? Зато прослышал про мою красавицу. Сватов прислал. Ловок...

Князь подал знак слуге и негромко приказал:

— Веди сюда. Пока суть да дело, кличь Рогнеду. Ей замуж, пусть послушает.

Слуга закивал дятлом и мелкими шажками вышел из горницы. Только ступеньки заскрипели.

Глеб покачал головой, не веря услышанному, и это не укрылось от хозяина.

— Да, худо твоё дело. Пока ты мне твёрдость выказывал, стол принял Владимир. И куда ты теперь? Кому ты нужен, князь без силы, без дружины? Мог примириться с вольностью Полоцка. Вернуться в Киев — глядишь, твоих сватов принимал бы нынче, а не Владимира. Ярополк-то твой сын, верно? Ох, и удал ты по части девок... всюду поспел.

И он подмигнул Глебу как сообщнику.

Глеб отвёл глаза, радости пока мало. О Владимире думать не хотелось. Ни одной светлой мысли не находилось, как ни ищи. А более всего разили слова о Ярушке. Сын не спас, не выручил. Не прилетел, услыхав о беде. Может, и неразумно ждать такой прыти от молодых, до Царьграда вести добираются месяцами, но отчего же Владимир здесь? Этот как сподобился? И все труды теперь прахом! Хотя... как знать. Если сосватает дочку Рогволда, то и его — законного князя киевского — освободит. Кто же не дарует свободы пленникам в день великой радости? Но свобода Глебу — это стол киевский. Иначе кого освобождать? Просто родственника? Дядьку? Приезжего из дальнего Изборска?

Макар уже не рад затеянному. Дорога измотала. Промёрзли.

Но холод, он давно это знал, берёт только того, кто не видит впереди тепла. Если скачешь в самую злую метель да знаешь, через версту-другую будет хутор и жаркая печь с подернутыми сизым пеплом углями да чаркой тёплого молока, то и мороз отступает. А не ведая, когда конец напасти и снегу, легко замёрзнуть, ступив два шага от дома.

Так и с ним. Сам взялся сватать дочь Рогволда. Сам уговаривал Владимира. И верил в задуманное. Но то в городе... а пока ехали, пока пробирались через земли чужие, принимая настороженное внимание ратников полоцких, пока мёрзли у стены, ожидая милости, мысли изменились. На душе темно. Не хотелось отступать, и он подбадривал себя, вспоминал Владимира и утешался тем, что делает доброе. Для всех. Ведь обойти ратоборство — благо. А особо для Владимира. Куда ему сейчас воевать? Того и гляди, Ярополк явится или Претич вздумает бузить.