Эльмарис была возбуждена полетом, восхищена необычным видом, девушка раскраснелась от удовольствия, синие глаза блестели от восторга, казалось, что еще немного и их обладательница начнет пританцовывать.
После того как Лерс помог ей спуститься со спины Ристы, предварительно долго распутывая все те ремни, которыми ее пристегнули до начала полета, Эльмарис настолько расхрабрилась, что пожелала погладить Ристу.
Ярко-зеленая драконица не возражала, ей, судя по всему, было вообще все равно. Только когда маленькая ладошка нерешительно легла на покрытую чешуей мощную шею ящерки, Риста скосила темный глаз на девушку, беззлобно фыркнула и отвернулась, принимая незамысловатую ласку.
Из вольеров Лерс повез Эльмарис в центр города. Устроившись в уютной кофейне на площади, боевик тут же заказал целую кучу всяких вкусностей.
— Я разгадала твой план, — задумчиво произнесла целительница, глядя на то, как миловидная девушка-подавальщица выставляет на их столик тарелки и тарелочки, вазочки и мисочки с различными лакомствами. Очень скоро свободное место закончилось, но им не подали и половины того, что заказал вредный боевик.
— Да? — спросил Лерс, примериваясь с какой стороны запустить ложку во вкуснющий шоколадный десерт, украшенный фруктами и какой-то золотистой субстанцией, по виду напоминающей сироп. Перед Эльмарис тоже поставили точно такой же, но девушка не спешила пробовать, решила подождать реакции Лерса. — И какой же у меня план?
Целительница подняла глаза на довольного, словно кот, парня и немного наклонившись вперед, прошептала:
— Тебе не удалось довести меня до сердечного приступа полетом на драконе, и теперь ты хочешь, чтобы я умерла от обжорства.
— Мммм… — Лерс оценил десерт, закатив глаза от восторга, — неужели ты считаешь меня настолько кровожадным? И мне казалось, что полет на драконе тебе понравился.
— Понравился, — кивнула Эльмарис, пробуя лакомство из взбитых сливок и кусочков разных фруктов. — Очень понравился. Но столько я не съем.
Лерс пожал плечами.
— Возьмешь с собой.
— Дерек оценит, — кивнула Эльмарис, наблюдая за тем, как боевик разделавшись со свои десертом, потянулся к следующему. — И почему мне кажется, что все маги-боевики жуткие сладкоежки?
— Наша жизнь опасна и трудна, — произнес Лерс, — в ней так мало радости. Вот и приходится подслащивать ее вкусняшками.
— Много сладкого вредно для здоровья, — поучительно заметила Эльмарис.
— А без сладкого жизнь скучна и неинтересна.
После кофейни они отправились в парк, кормить диких уток и Лерс, увлекшись процессом и одновременно рассказывая какую-то смешную историю, поскользнулся и едва не свалился в воду. Лишь чудом он смог удержаться на берегу, так смешно размахивая руками, для равновесия, что Эльмарис хохотала, как безумная.
Потом был традиционный заплыв на лодках, где боевик устроил соревнование с еще одним парнем, который тоже хотел произвести впечатление на свою девушку. В результате, лодка, в которой находилась Эльмарис и боевик, едва не перевернулась. Слава богине, все обошлось, но этот инцидент дал девушке повод немного подуться на Лерса, и ему пришлось долго просить у нее прощения. А так как прощать парня Эльмарис не спешила, и чтобы загладить свою вину, боевик притащил откуда-то целую охапку цветов, порывался стать на колени, чтобы вымолить прощения у прекрасной дамы и успокоился лишь после жарких заверений, что на первый раз он прощен, но в случае повторения…
Боевик заверил, что повторения не будет и тут же затеял еще одну аферу. Причем он так мило кривлялся и, приложив одну руку к груди, воскликнул:
— Благослови на подвиг! О, прекрасная дама!
В результате этого представления, Эльмарис пришлось едва ли не волоком вытаскивать парня из парка.
Так что день прошел очень весело. После прогулки, Лерс потащил Эльмарис в ресторацию, располагавшуюся недалеко от парка. Но молодые люди не успели даже войти внутрь. Боевик, который что-то рассказывал, вдруг резко замолчал и застыл на месте, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами.
— Что случилось? — встревожено спросила Эльмарис, дергая парня за рукав. — Лерс?
— Прости, — боевик отмер, встряхнулся, его взгляд снова стал осмысленным. — Ты не обидишься, если я провожу тебя домой сейчас? Я совсем забыл про одно важное дело.
— Нет, конечно, — немного разочарованно ответила Эльмарис, разглядывая парня. — Что-то случилось?
— Нет, — Лерс снова был весел и непосредственен. — Просто у меня совсем вылетело из головы, что я должен быть сегодня в одном месте… ну да неважно. Идем, — и он, ухватив девушку за руку, почти бегом бросился к извозчикам.
В экипаже парень все также шутил и дурачился, но как-то без прежнего энтузиазма. Настроение пошло на спад и Эльмарис все больше помалкивала, раздумывая над непонятным поведением Лерса. Что такого произошло возле таверны, что ему вдруг понадобилось так срочно уйти? Девушка пыталась вспомнить, что или кого он мог там увидеть, но без толку. Ничего необычного или странного сама Эльмарис не заметила.
— Прости, пожалуйста, — Лерс виновато опустил голову, стоя перед Эльмарис возле калитки ее дома. — Я не хотел, чтобы это свидание так закончилось. Но мне, в самом деле, очень нужно спешить.
— Все в порядке, — поспешила уверить его девушка, хотя сама так не считала, но показывать, что необычное поведение боевика ее задело, она тоже не спешила. — Это был замечательный день во всех отношениях. Спасибо за полет на драконе и за все остальное.
— Не злишься? Обещаю, что в следующий раз…
— А разве я соглашалась на следующий раз? — кокетливо вскинула брови девушка.
— А разве ты сможешь мне отказать? — поддержал ее полушутливый тон Лерс.
Эльмарис улыбнулась, раздумывая, что бы такого ответить, подняла глаза и замерла. Лерс провел ладонью по ее лицу, убирая непослушную прядку, затем наклонился… ближе… еще ближе.
Это был первый поцелуй в жизни Эльмарис. Нежный, трепетный, почти невесомый. Девушка замерла, сердечко забилось часто-часто. Нет, колени не подкосились, окружающие звуки не растворились, из жара в холод ее не кидало, ничего из того, о чем пишут в книгах и что рассказывали подружки, она не испытала, но ощущение нежности, какой-то щемящей радости охватило ее всю. А еще почему-то зачесалось запястье под широким кожаным браслетом — подарком Ария.
— Ступай, — тихонько прошептал Лерс, отстраняясь.
— Ага, — Эльмарис почему-то стеснялась посмотреть на него, но и с места не двинулась.
— Я зайду завтра, — Лерс снова провел пальцами по ее щеке.
— Хорошо, — наконец, Эльмарис справилась с чересчур быстро бьющимся сердцем и посмотрела на боевика.
Он улыбался, зеленые глаза, казалось, стали ярче, а еще Лерс почесывал ладонью левое запястье.
— До завтра? — шепнула Эльмарис.
— До завтра, — кивнул Лерс.
Девушка развернулась и пошла в дом, медленно, словно нехотя. Оглянулась она лишь на пороге, улыбнулась глядящему ей вслед боевику и юркнула за дверь.
Лерс постоял возле калитки еще немного, убедился, что Эльмарис на самом деле дома и вышел со двора, аккуратно притворив калитку. Он прошел по тротуару до первого проулка между домами, огляделся по сторонам и, стараясь не привлекать к себе особого внимания со стороны прохожих, резко свернул в сторону. И только там, спрятавшись от чужих взоров, принялся открывать портал.
* * *
Лорд Себастьян Шаэсс вышел из серой пространственной воронки в императорском крыле столичного дворца, напугав до полусмерти горничную полуэльфийку, которая неторопливо шла по длинному, на первый взгляд, пустынному, коридору. Многозначительно хмыкнув, он огляделся по сторонам и, насвистывая себе под нос что-то веселое и, кажется, не совсем приличное, двинулся в направлении кабинета императора. Дойдя до нужных ему дверей, лорд Шаэсс уже хотел было постучать, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он остановился и стал пристально рассматривать пустую стену как раз напротив входа в императорский кабинет. Прищурился, пожевал губами минуту, а затем сказал вслух:
