Прошло больше часа, но никаких известий от Агафьи все не было. На улице стемнело окончательно. Кружка давно опустела. Макс чувствовал, что снова начинает психовать. Куда можно было ехать столько времени?! На всякий случай, майор натянул ветровку и повесил АКСУ обратно на плечо. Пальцы нервно поглаживали острые грани кристалла. В голову лезли всякие страшные картины, как он сидит тут и ждет сообщение, которого никогда не будет, а вот сейчас, в этот момент проклятый Собаковод тысячью способов убивает его невесту. Убийца почему-то выглядел, как Влад Красинский, и смеялся, словно гиена в зоопарке.

Макс поднялся и плеснул себе в лицо холодной водой из-под крана. «Совсем с катушек слетел, — зло подумал он, усилием воли отгоняя кадры из фильма ужасов. — Трясусь, как салага…»

Он взял в руки листок и чуть не уронил его на пол. На бумаге опять проступали буквы: «Пора». Майор выругался и схватил со стола магический кристалл. «А где дерьмовая «готовность «ноль»?!»— успел подумать оперативник, и в глазах помутилось. А в следующую секунду берцы глухо ударили в какую-то жижу, и мужчина, не удержавшись на ногах, полетел в колючие кусты.

Стараясь не шуметь, Макс выбрался на относительно сухое место и осторожно огляделся. Вокруг не было ни души. Метрах в десяти возвышался ничем не примечательный забор из металлического профлиста. В поле видимости ни охраны, ни видеокамер. Только тусклая лампочка, скупо освещавшая довольно хлипкие ворота, доказывала, что люди здесь водятся.

Майор недоуменно сморгнул: «Так это и есть логово кровожадных собачек и их неуловимого хозяина? Или чертова фиговина занесла меня куда-то не туда?» Он даже достал из кармана ветровки «листок для откровений», но ничего нового там не появилось.

— Кто тут?! — крикнул вдруг кто-то от забора.

— Я домой пришел! — отозвался пьяным дребезжащим тенорком майор, моментально сориентировавшись. — Ставьте, девки, чайник! Папка дома! А ты, мужик, че у меня дома делаешь?!

— Иди отсюда, мужик, — невидимый собеседник явственно усмехнулся, успокоившись. — Нет тут твоих баб. Ошибся ты.

— Как нет? — продолжал юродствовать Макс. — А если проверю?!

— Я те проверю! — обозлился сторож, выходя за ворота. — Это коттеджный поселок. А деревня ваша навозная на том берегу. Вали отсюда! А то помогу!

— Все. Понял. Уже ухожу, мужик, не горячись.

Макс зашуршал кустами, изображая отступление деревенского пьяницы. Все, что ему было нужно, он уже увидел. Громила, прогнавший незваного гостя, мало походил на обычного сторожа. Бронежилет мешал. Да и короткоствольной автомат, висящий у него на плече, было трудно спутать с повязкой народного дружинника.

— Ну, уроды, держитесь, — проворчал себе под нос Макс, активируя маяк и одновременно доставая телефон. — Коля, это коттеджный поселок… Черт его знает, как называется, я как-то на указатели не смотрел, не до того было… На воротах охрана с автоматами… Понял. Жду.

Майор убрал телефон и, убедившись, что от забора его не видно, присел на край придорожной канавы. «Десять минут, и здесь чертям тошно станет», — мстительно подумал он.

…Агафья сидела на песке арены-клетки, устало наблюдая, как дюжие ОМОНовцы взламывают дверь. Рычаг, поднимающий эту решетку, судя по всему, находился с другой стороны. Но вставать и показывать девушке не хотелось. Один бультерьер таки наказал ее за самоуверенность, вырвав из бедра основательный клок мяса. В самом начале схватки магичка ударом ноги сломала хребет особо шустрому псу, а этого — приложила о массивные прутья и, отметив, что он больше не шевелится, забыла о нем. За что и поплатилась. Тварь очнулась и вцепилась девушке в ногу в самый неподходящий момент. Агафья как раз вогнала большой палец в глазницу второго пса, другой рукой стараясь удержать клыкастую пасть подальше от своего горла.

«Хорошо еще, что этих тварей учили именно рвать жертву, а не кости перегрызать, — мысленно ухмыльнулась магичка, переводя взгляд на три окровавленные туши. — Эти челюсти я бы замахалась разжимать. А так… Несколько царапин, хоть и весьма болезненных. После тренировочных боев в Академии бывало куда хуже…»

— Эй, уголовка! — ввинтился в ее мысли чей-то голос. — Жива?

Решетку, наконец, вскрыли. Агафья молча мотнула головой. Хотелось, чтобы ее просто оставили на пару минут в покое.

— Там твое уголовное начальство прикатило, — не отставал ОМОНовец. — Сама дойдешь, или медицину пригнать?

— Сама, — сквозь стиснутые зубы отозвалась девушка, и, кое-как поднявшись, похромала за провожатым.

— Полозкова, мать твою, какого черта ты сюда полезла?!

Такими словами приветствовал девушку стоявший у дверцы служебной машины полковник Бурун.

— Отрабатывала версию по делу Голикова, товарищ полковник, — ответила девушка, зажимая кровоточащую рану на бедре.

— Иди к медикам, кошка драная, — буркнул Бурундук, окинув взглядом измазанную в крови оперативницу. — Потом с тобой поговорю… И про версии, и про способы их отработки… Гладиаторша хренова!

Агафья развернулась и пошла к спешащим ей навстречу врачам из скорой. Перед глазами все плыло. Несмотря на то, что порванную псом вену магичка зарастила почти сразу, крови она успела потерять изрядно. «Вот и представился случай на своей шкуре испытать действенность медицины людей», — подумала она, поморщившись от вонзившейся в руку иглы.

Максу не повезло. Группа, с которой он попал на территорию коттеджа, зачищала верхние этажи. Никого, кроме сразу сдавшегося наблюдателя на крыше, они не встретили. Но инструкции, написанные для таких случаев, никто не отменял, и они планомерно обошли комнату за комнатой. Майор только вздрагивал, слыша доносящиеся снизу редкие автоматные очереди. Наконец, эта пытка закончилась, и дюжие ребята в черных масках, волоча за собой слегка помятого горе-сторожа, спустились в холл. Сюда уже согнали зрителей и разоруженную охрану.

Оперативник огляделся, пытаясь отыскать Агафью или хотя бы Николая. Но в поле зрения мелькали только черные маски ОМОНовцев. Кто-то из высокопоставленных гостей этого вертепа попытался было качать права, но, получив прикладом в поддых, умолк. Губы майора искривила злорадная ухмылка: «Хотели адреналина, господин хороший? Получите, распишитесь!»

Убедившись, что на первом этаже тех, кого он ищет, нет, Макс спустился по широкой лестнице в подвал. Хотя назвать так просторное освещенное яркими лампами помещение язык не поворачивался. Скорей уж минус-первый этаж. Хозяин коттеджа явно планировал здесь зону отдыха. В углу угадывалась обшитая деревом сауна, на полу валялись опрокинутые при захвате кресла и диваны, в центре сверкала нежно-голубым кафелем чаша бассейна. Впрочем, воды в нем сейчас не было. Вместо этого над бортиками возвышалась странная конструкция из толстых металлических брусьев. На плечо мужчины легла тяжелая рука. Он вздрогнул и обернулся:

— Колька!

— Собаковода взяли. Агафью уже увезли на скорой, — быстро сказал Николай, предвосхищая неизбежные вопросы. — Ничего серьезного, но пару швов наложить придется.

Майор глубоко вздохнул. В голове вертелся непередаваемый калейдоскоп из облегчения, удовлетворения и нового беспокойства. Макс попытался рассортировать свои ощущения, но голос друга прервал эти попытки:

— А к клетке лучше не ходи…

— С чего бы это? — буркнул оперативник, подходя вплотную к решеткам.

Дно бассейна было засыпано толстым слоем песка. На его светлом фоне четко выделялись бурые пятна крови.

— Три псины… — проговорил майор, глядя на мертвые туши собак. — А говорила, что больше двух на новичков не натравливают!

— Давно боев не было — вот и подбавили зрелищности, — объяснил Николай, и, наткнувшись на вспыхнувший ненавистью взгляд друга, добавил. — Так сам Собаковод сказал. Ему тут экспресс-допрос ОМОНовцы устроили, когда дом зачищали.

— Ублюдок, — выплюнул Макс. — Кто он, в конце концов, такой?

— Ты не поверишь. Один широко известный дерьмократ, — ухмыльнулся капитан и назвал фамилию.