— Ага, — зевнув, отозвался майор.

— Долго?

— А вот об этом история умалчивает. Не спалось… Слушай, может, я что-то не так делаю? Обычно девушки слово «свадьба» воспринимают на «ура», а Агафья ощетинивается кучей иголок, как бешеный ёжик, стоит ей только об этом услышать.

— Начнем с того, что Агафья не простая девушка, а магичка. У них головы по-другому работают. И, вообще, они другие. Неужели не замечаешь? Спроси ее прямо, и всего делов.

— Спросишь ее, как же… — проворчал майор, — да, и если честно… Я немного побаиваюсь услышать на прямой вопрос такой же прямой ответ, и совсем не тот, какой мне бы хотелось. Провентилируй ты как-нибудь аккуратно с ней эту тему, а?

— Не вали с больной головы на здоровую. Кто тут горит желанием срочно жениться, я или ты?

— Ну, я… — усмехнулся майор. — Но это не повод отказывать мне в помощи. Где твоя мужская солидарность?

— Ладно, посмотрим. А пока будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас у нас на повестке дня таинственный полковник Хмарин. И я не имею ни малейшего представления, что ему от нас нужно.

— Аналогично, — согласился Макс, — но скоро он сам нам об этом сообщит. Ты готов?

— Поехали, — кивнул Николай, как раз застегнувший последнюю пуговицу на кителе.

Друзья вышли из управления, и шустрый опелек майора быстро доставил их к зданию ФСБ.

Полковник Хмарин оказался полным мужичком невысокого роста, с зачесанными на обширную лысину редкими светлыми волосами. Он встретил оперативников радушной улыбкой и указал на диван возле небольшого тонконогого столика в углу своего кабинета.

— Чай, кофе, господа офицеры?

Мужчины переглянулись, ошарашенные неожиданной любезностью ФСБешника.

— Спасибо, ничего не нужно, — отозвался Николай.

— Ну, как же? Какая же беседа без хорошего кофе? — картинно всплеснул руками пухленький, какой-то лоснящийся начальник. Он перегнулся через стол и ткнул в кнопку коммутатора. — Аллочка, организуй нам кофеек.

Хмарин уселся в глубокое кресло напротив оперативников и с широкой улыбкой заявил:

— Как приятно видеть крепких профессионалов. Очень приятно. Работа вашей группы по делу Снайпера — выше всяких похвал. Я читал материалы. Только нерешительность вашего начальника не позволила вам завершить это расследование в разы быстрее. А уж маньяк-педофил, которого вы вывели на чистую воду… Если бы не ваши четко выверенные действия, несчастный ребенок пополнил бы список безымянных жертв.

Цокая каблучками, в роскошный кабинет вошла не менее роскошная секретарша с подносом. Маленький столик моментально оказался заставлен вазочками с печеньем и конфетами. Перед мужчинами появились миниатюрные чашечки с горячим, ароматным кофе.

— Спасибо, Аллочка, — кивнул Хмарин, и, дождавшись, пока девушка выйдет, вновь улыбнулся оперативникам. — Угощайтесь, господа офицеры, не стесняйтесь. Я сам в свое время служил в полиции. Знаю, как редко появляется возможность спокойно попить кофе за приятной беседой.

Друзья, снова переглянувшись, одновременно взялись за чашки. Полковник окинул посетителей взглядом доброго папаши.

— Расскажите, как вам удалось так быстро разобраться с темной стороной жизни депутата Горева. Он умудрялся скрывать свою пагубную тягу к маленьким мальчикам более двадцати лет. Наши специалисты до сих пор не уверены, что нашли останки всех его жертв.

— Это не наша заслуга. Педофила вычислила лейтенант Полозкова, — осторожно внес ясность Макс.

— Да-да. Юное дарование, — снова всплеснул пухлыми ручками Хмарин. — Кто-то из моих коллег даже хотел забрать ее в свой отдел, но девочка отказалась. Я, разумеется, в курсе ее заслуг. Потрясающее чутье… И в таком нежном возрасте, при отсутствии опыта оперативной работы. Это просто граничит с гениальностью. Когда читаешь материалы дела, создается впечатление, будто лейтенант Полозкова обладает экстрасенсорными способностями.

Из-под кустистых бровей на круглом румяном личике ФСБешника на мгновенье сверкнули холодные глаза профессионала. Но только на мгновенье. Через долю секунды его взгляд снова выражал лишь добродушную заинтересованность. И если бы друзья не ожидали чего-то подобного с самого начала этой абсурдной беседы, то, скорее всего, ничего бы и не заметили.

— У меня такого впечатления не возникало, — Николай мягко отмел завуалированный намек полковника. — Качественная работа с вещественными доказательствами и свидетельскими показаниями, помноженная на хорошую память и умение работать с документами. А экстрасенсорные способности — это для меня что-то из области фантастики.

— Конечно-конечно, — замел хвостом полковник. — Я вовсе не имел в виду, что считаю лейтенанта Полозкову некоей колдуньей из УГРО.

Он даже позволил себе тихонько засмеяться над таким предположением. Только глаза ФСБешника снова сверкнули холодом. Оперативники вежливо улыбались, но молчали. И полковнику пришлось продолжать:

— Видите, ли, в ФСБ есть большой аналитический отдел. Вообще-то вас сие не касается, и я сейчас нарушил должностную инструкцию, ну, да ладно. Это все равно секрет Полишинеля. В любой уважающей себя структуре в наше время существуют такие подразделения. Здесь над ним начальствую я. Но кадры… Кадры решают все. А у меня полтора десятка специалистов, большая часть из которых давно перешагнула пенсионный возраст. Разумеется, уходить никто не спешит. Сами понимаете, высокие оклады, большие отпуска, спецпаек, медобслуживание и прочие радости жизни… — Хмарин доверительно подмигнул. — Но нужны и свежие силы. Половина вакансий в отделе пустует. Набирать кого попало я не хочу. Вот и ищу юные дарования вроде вашей Полозковой.

— А при чем тут мы? — не выдержал этот спектакль более импульсивный Макс.

— Ну, как же, — в очередной раз всплеснул руками полковник. — Вы самые близкие к ней люди. Знаю, знаю, какие отношения Вас связывают с девушкой, майор Ребров. И не надо сверкать на меня глазами. Неужели Вы думали, что в элитное спецподразделение пригласят человека, не выяснив предварительно всю его подноготную? Но личные чувства — это ваше дело. Меня они ни в коей мере не касаются. Вопрос в другом. Мне требуется мнение людей, которые общаются с девушкой ежедневно и очень плотно. Я экстрасенсорные способности не просто так упомянул. Порой умение подмечать незначительные детали, моментально просчитать собеседника, понять, о чем он думает, воспринимается окружающими именно как сверхъестественные возможности. Вот вы, например, постоянно ждете от меня подвоха. Я вижу ваше отношение. Чувствую, если хотите. Что это? Колдовство? Разумеется, нет. Просто я подмечаю мелкие признаки. Как вы обмениваетесь взглядами. Непроизвольные движения мимических мышц. Выверенные, короткие ответы. Нежелание идти на контакт, и еще полсотни таких же мелочей. Отсюда короткий вывод: вы мне не доверяете. Кстати, совершенно зря. Я с вами полностью откровенен.

Друзья молчали. Хмарин вздохнул с видом великомученика и продолжил.

— Поймите. Я не желаю ничего плохого лейтенанту Полозковой, а хочу убедиться, что новый сотрудник моего отдела будет соответствовать всем требованиям. Потянет работу, если можно так выразиться. Девушка снимает комнату в Вашей квартире, капитан Корбов. Вы общаетесь с ней ежедневно. Случалось ли Вам отмечать моменты, когда она интуитивно, как Вам казалось, принимала верное решение, находила единственно-правильный ответ, непостижимым для вас образом?

— Нет, — твердо ответил Николай. — Никакой чертовщины я за своей квартиранткой не замечал.

— Ну, кто говорит о чертовщине?! — возмутился полковник. — А вам, майор Ребров, так же нечего мне сказать?

— Я не понимаю, что вы хотите услышать, — мотнул головой Макс.

— Так уж и не понимаете, — недоверчиво ухмыльнулся ФСБешник. — Вот вы не желаете мне помочь, и пролетит ваша подруга мимо ставки в моем отделе, как фанера над Парижем. А у нас, между прочим, сотрудники приличные квартиры получают за счет государства уже через два года службы! Или я ошибся в вас, и вы на самом деле завидуете Полозковой и не хотите, чтобы она пошла на повышение?