Асия забежала под тент, где находилась пушка, и торопливо стала забивать заряд картечи. Ей удалось незаметно это сделать, опустив угол парусины. До места высадки было шагов пятьдесят, и ей легко было произвести наводку. Рядом лежали два пистолета и шпага. Мушкет она тоже успела зарядить и осторожно выглянула наружу, ища Михаила.

К берегу, осторожно лавируя, шла лодка, в ней сидели человек десять. Михаил с Пракашем, индусским мальчишкой, и осторожным Абаном стояли в отдалении, у гряды камней, за которыми они успели спрятать с полдюжины мушкетов.

Судно стало на якорь и покачивалось за камнями и скалами. Асия посмотрела на приближающуюся лодку в подзорную трубу. В ней сидели люди, совсем не похожие на купцов. Теперь Асия точно знала, что это разбойники. Их тут много шныряет на своих небольших маневренных суденышках, грабя мелких купцов и ловцов жемчуга.

— Миша! — закричала Асия испуганно. — Остерегись, это пираты!

Она видела, как Михаил знаками стал объяснять своим спутникам, что прокричала ему Асия.

Тем временем лодка подошла к берегу, прошелестев днищем по пляжу. Чужие люди выскочили, стали хватать первых попавшихся и волочить в лодку. Завязалась потасовка, послышался пистолетный выстрел, другой. Заполошно закричал раненный в голову матрос.

Толпа на берегу стала разбегаться, люди хватались за оружие, стучали клинки, грохали пистолеты. Асия краем глаз видела, как Михаил засел за камнями, оттуда пыхали дымки выстрелов. На берегу лежали убитые и ползали раненые.

Вдруг Асия заметила, как от толпы отделились двое грабителей и побежали к палатке, где укрылась она. В груди защемило, руки стали дрожать. Она оглядывалась, но все были заняты собственным спасением и не смотрели по сторонам. «Эти ко мне!» — успела подумать Асия и лихорадочно, с судорожной поспешностью бросилась к пушечке. Грабители были уже шагах в восьми, когда она вдавила фитиль в затравку. Дым закрыл видимость, она успела вытащить пистолеты и укрылась за бочкой.

Когда дым отнесло, то Асия увидела грабителя, уползавшего прочь, второй лежал неподвижно, истекая кровью. Тут же она заметила, как ее люди с криками ярости навалились на лодку, не давая оставшимся в живых нападавшим уйти в море.

Пока Асия добежала до берега, там все было покончено. Михаил со страхом поглядел на нее, кивнул ободряюще и бросился помогать вытаскивать последнего разбойника из воды, где тот искал спасения.

— Вот один остался, ханум! — орали матросы, волоча перепуганного человека, уже связанного. — Что делать с ним?

— Бросьте его пока. Передохнем. Потом надо расспросить. — Асия оглядывалась, останавливая взгляд на убитых. Четверо ее матросов лежали без признаков жизни, трое были сильно поранены. — Вот какие наши теперь дела, братья. Понадеялись на доброту!

— Ася, успокойся, — шепнул Михаил, наклоняясь к ее уху. — Вон и остальные разбойники стрекача задают.

Судно торопливо уходило в море, пираты изредка посылали на берег жидкие залпы из мушкетов.

— Братья! — крикнула Асия озорно. — Тащи пушку! Зададим им на прощание!

Но попасть в судно она не смогла. Оно быстро удалялось, оставив на берегу одиннадцать своих матросов-разбойников.

— Зато лодку удалось отбить! Гляди, хорошая!

— Воды бы оставили, — сетовал другой.

— А вон бочонок! Может, в нем есть вода! Точно вода! Хвала аллаху!

— Братья! — обратилась Асия к своим матросам, поднимая руку. — Нам надо торопиться, пока разбойники не вернутся с подмогой. Этих тварей тут хватает. Закончим плот и в путь! До Сокотры совсем близко. За ночь дойти можно.

— Ханум, может, водичку захваченную разделим как добычу? — спросил один матрос, жадно сглатывая вязкую слюну.

— Распоряжайся, Саид, это ваша добыча, но и меня не забывайте.

— Не беспокойтесь, ханум. Вам самую большую чашку! Эй, братья, подходи с чашками, пировать будем!

Бочонок оказался недостаточно велик, но по чашке досталось каждому, и это можно было считать большой удачей.

Затем расспросили пленника, который подтвердил, что его товарищи еще могут вернуться. Асия с тревогой оглядела толпу матросов. Она была права, предлагая торопиться с отправкой.

— К ночи надо быть готовыми! — требовательно приказала она. — Расходись по местам!

Тихая ночь опустилась на раскаленный островок, принеся немного прохлады. Последние водовороты отлива еще ворчали в камнях. Матросы собирали крабов, спешащих к воде.

Шла погрузка на плот и лодку. Они качались среди скал, торчавших из черных вод угрюмо и настороженно.

Разговоров почти не было слышно, все понимали, что от поспешности во многом будут зависеть их судьбы. Пламя костров не могло одолеть ночной темноты. Матросы заканчивали последние работы в темноте, но это им не мешало, люди знали каждую щелочку и уголок на небольшом плоту.

— Абан, — спросила Асия рулевого, — кажется все? Давай отчаливать. До утра нужно отойти подальше, а на такой посудине быстро не поплывешь. Торопись. И самых сильных — на лодку. Им грести.

Абан одобрительно кивнул и побежал к Захиру. Скоро Асия и десять матросов уже сидели в лодке и ждали команды.

— Весла на воду! — крикнул Абан, и лодка осторожно отвалила, натягивая буксирный трос. — На плоту, подгребай! Смотри по сторонам!

Паруса на лодке и плоту зашевелились, слегка надулись и, накренив слегка лодку, потащили все это к выходу в море. Ветер благоприятствовал. С неба взирали равнодушные ко всему звезды, а на веслах кряхтели гребцы, начавшие свою долгую и изнурительную работу.

Вскоре огни костров пропали вдали, и ничего, кроме звезд, не было видно.

Утро застало потерпевших в море, но далеко на востоке уже просматривались горы Сокотры. Асия спросила:

— Абан, это наш остров?

— Сокотра, ханум, — ответил Абан, всматриваясь в далекие очертания гор. Ветер посвежел, ход плота и лодки увеличился, но они все же тащились к острову очень медленно, Асия нервничала, оглядывая горизонт. Кругом была вода и чайки, рыщущие в поисках добычи. Высоко в небе величаво парил альбатрос.

— Ханум, править к Хатибу? — спросил Абан.

— Да, будем там пытать счастья. Надо добывать судно понадежнее.

Гребцы получили возможность передохнуть и теперь спали, утомленные ночной работой. Асия с Михаилом сидели у руля.

— Поможет ли нам Бог? — сказала Асия, думая о предстоящем заходе в селение Хатибу, где рассчитывала достать подходящее судно.

— Тут не о Боге, Ася, надо думать, а о тех разбойных людях, которые нас вчера хотели захватить. Встретим — нам несдобровать.

— Пальнем из пушки и отгоним. У них пушек не бывает, Миша.

— Молодцом держишься, Ася, — обнял он ее за плечи.

Вдали появился парус, это было судно местных рыбаков. Через час удалось приблизиться и узнать, что селение недалеко и к вечеру можно будет до него дотащиться.

— Пораньше бы, — буркнула Асия, нахмурив брови.

— Беды в том нет, Ася, — ответил Михаил. — Может, так даже к лучшему.

— И то верно. Пираты и там могут оказаться. А в темноте проще будет от них укрыться.

Иногда попадались гурабы небольшие суда — груженные местными товарами. Моряки провожали лодку и плот любопытными глазами, давали советы. Все понимали, что это несчастные жертвы стихии, но у всех свои интересы, каждый спешил по своим делам и никому не было дела до посторонних.

Берега тянулись унылые, выжженные солнцем, с желтыми склонами гор, изредка покрытыми чахлыми кустами и травой бурого цвета. В крохотной бухточке увидели три-четыре убогих лачуги. Там ютились бедные семьи рыбаков, и приставать не было смысла. Единственный колодец не смог бы напоить всю ораву.

Солнце садилось, тени от парусов далеко простирались по спокойной воде, когда вдали завиднелись домики и мачты в бухте Хатибу.

— Вот, Асия-ханум, и добрались, — сказал Абан и указал на селение, раскинувшееся на желтеющем берегу. — Судов мало, ханум, может быть, нас там еще не ждут.