— Я гляжу, владыке денег не жалко… — пробормотала я.

После этих слов наступила звенящая тишина, а на меня уставились десятки пар глаз.

— Владыке? — произнес тоненький голос.

Все присутствующие дружно сглотнули.

— Интересно, что за глупая курица довела его до такого состояния? — озвучила явно общую мысль высокая девица с зелеными волосами, уложенными в сложную прическу.

Девушки попереглядывались, и их взгляды снова сошлись на мне.

— Дайри, ты чего, тебе жить надоело, что ли?! — зашипела Рата.

— Да я ничего не делала! — огрызнулась я. — Он сам разозлился!

Взгляды стали откровенно неприязненными.

— Значит, это из-за тебя произошло? — нехорошо сощурилась рослая черноволосая барышня в ярком бирюзовом платье.

— Эээ… ладно, девочки, — протянув руки ладонями вперед, произнесла я. — Мне пора!

И я захлопнула за собой дверь, а затем пододвинула к ней комод. Вовремя. Она содрогнулась от ударов. Разгневанные девицы честили меня на все корки. Надо же, какое радение за тонкие чувства этого мерзавца! Или с ними Дэмиан по-другому обходился? Хотя нет, он же упоминал о том, что приходится всех так или иначе ломать… Вот же ненормальные бабы!

Разом обретя силы, я добавила еще и кресло, и столик сверху. Примерилась к кровати, но тут услышала за дверью практически родной голос…

— Какого дьявола вы здесь устроили?! — рявкнул Аркаир. — Отойти!

— Но она… она же…

— С ней владыка сам разберется или поручит мне, если нужно будет ее наказать!

Поклясться готова, дворецкий нахмурился и скрестил руки на груди.

— А вы за нарушение порядка будете наказаны точно!

Думала, будут возмущаться. Но нет, ни единого писка, ни одной попытки возразить.

— Я лично отдам распоряжение, — зловещим тоном протянул Аркаир.

Хоровой выдох, полный ужаса, прозвучал райской музыкой для моих ушей. С другой стороны, теперь, когда за меня вступился Аркаир… Более четкую границу, способную разделить меня и остальных, провести было бы невозможно. Не то чтобы я жаждала их общества, но теперь меня, похоже, будут не только презирать, но и ненавидеть… А то и козни строить начнут. Женский мир — всегда гадючник.

Чтоб тебя, Дэмиан! Куда ты меня приволок?!

В мою дверь резко, коротко постучали.

— Кто там? — глупо откликнулась я, прекрасно зная ответ.

— Открывай, Дайри.

Я кое-как стянула на пол столик, взялась было за кресло — и поняла, что оттащить его не получается. Попыталась сбросить его с комода. Тоже не вышло. Как я его сюда взгромоздила-то, боги…

— Не могу, — жалко хлюпнула я. — Не получается…

— Открывай, кому сказал! — рыкнули снаружи.

— Да не могу я! Я бы с удовольствием! — закряхтев, я снова взялась за кресло. С тем же результатом. Похоже, ножку намертво заклинило между дверью и комодом… попыталась сдвинуть комод, но потерпела позорное поражение — слишком тяжелый. А сюда я его поставила очень бодро… Воистину страх — великая сила.

Я готова была сама себя побить. Надо же было так замуроваться!

— Отойди от двери подальше, — последовал короткий приказ.

Я едва успела отбежать на другой конец комнаты, как раздался жуткий треск, и дверь вместе с мебелью разлетелась на жалкие обломки.

Круглыми глазами я уставилась на вошедшего Аркаира. Тот спокойно отряхнул ладони и поправил рукава камзола.

Это он… это он так… голыми руками, что ли?!

Да нет… наверняка магия. Это же не наш мир, а Шестой, граничащий с Седьмым, полным свободных потоков… Тут магия более распространена… и вроде бы демоны первого порядка действительно ей владеют.

Красные глаза мрачно уставились на меня.

— На выход! — рявкнул Аркаир и отвесил мне пощечину.

— За что?! — возмутилась я, схватившись за щеку.

— За все!

После чего меня схватили за руку и потащили по коридору через толпу растерянных девушек и служанок.

— Да что я сделала?!

— Это ты мне сейчас и расскажешь!

Поворот, поворот, налево, направо, тяжелые двойные двери… прямо по галерее, лестница, налево, направо, еще один длинный коридор…

Меня втолкнули в одну из комнат с такой силой, что я не удержалась на ногах и упала на пол, а надо мной навис злой-презлой Аркаир.

— Какого демона ты творишь, Дайри? — обманчиво тихо поинтересовался он. Я попыталась отползти, но он резко дернул вверх и швырнул меня на диван, а затем выпрямился, скрестив руки на груди. Я пришибленно смотрела на него. — Владыка в ярости. Не расскажешь, что произошло?

— Владыка… настаивал на том, чтобы я дала… согласие на близость… — почему-то шепотом произнесла я.

Черные брови сдвинулись к переносице.

— И что ты?

— Я… сссогласилась…

Одна бровь неподражаемо изгибается.

— А он вылетел вон, хлопнув дверью…

— Да неужели? Не расскажешь, как именно ты свое согласие сформулировала?

Я наморщила лоб, напрягая память.

— Я была зла, но… говорила совершенно серьезно… — сообщила я и повторила сказанное Дэмиану.

Аркаир пару секунд взирал на меня, а потом согнулся в совершенно истерическом хохоте. Я молча смотрела на него, не понимая уже ничего вообще.

Сообразив, что это, похоже, надолго, я принялась рассматривать комнату. Ничего особенного. Огромные окна в пол, диван, большая кровать у стены, три двери — одна приоткрыта и явно ведет в гардеробную, вторая, судя по пресловутым двум ступенькам, в ванную… третья еще невесть куда. Прохладненько — особенно на фоне моего жилища.

Но это я… в его спальне, что ли?!

Мне стало нехорошо.

Покашливая-посмеиваясь, Аркаир опустился рядом со мной на диван.

— Дайри, ты отдавила владыке сразу две мозоли, — сообщил он. — Причем совершенно того не сознавая. Будь на его месте я — наверное, прибил бы. Повезло тебе, что Дэмиан не имеет привычки срывать зло на женщинах. Вместо тебя он выплеснул его на собственном дворце… ну и на мне немного.

Я с ужасом уставилась на Аркаира.

— Только не надо придумывать кошмаров! — рявкнул он. — Немного размялись с мечами, и только.

— Ясно… А что за мозоли? — глупо спросила я. — Что я такого сказала? Он хотел, чтобы я согласилась, я согласилась, и стерпела бы все, без единого звука, как и обещала. Чего еще ему надо?

— Под согласием владыка подразумевал взаимное желание, маленькая, — ухмыляясь, сообщил Аркаир. — А ты презрительно предложила себя изнасиловать, сделала из соблазнителя, каким он себя считает, — снова фыркнул, не удержавшись, — бугая-садиста… Да еще и это твое «хоть я и женщина, но слово держу»… Вообще это для всех демонов больная тема, у нас верность слову не в чести, поэтому все мало-мальски серьезные клятвы магические… Такой щелчок по носу — это сильно, — и он, не выдержав, снова рассмеялся.

— Не понимаю, почему это вас так веселит, — поежилась я.

Аркаир вздохнул.

— Во-первых, владыке полезно. Встряска не повредит, в последние годы жизнь стала уж слишком монотонной, не считая редких всплесков сомнительной активности в пустыне. Во-вторых… это будет вдвойне забавно, когда вы все переедете на его этаж… и игрушки начнут трепать нервы повелителю, раболепно выстраиваясь в коридоре, стоит ему двинуться в свои покои, и пытаться его соблазнить. А его это… бесит.

— Когда его соблазняют?!

— Нет, когда на него призывно смотрят все сразу, и готовы перегрызть друг другу горло за право зазвать его к себе. — Аркаир усмехнулся. — Он ненавидит женские разборки. Одно дело — наблюдать за интригами со стороны, совсем другое — когда у тебя под носом происходят постоянные ссоры и перебранки. Так что… ты ему здорово подгадила, Дайри.

Я уткнулась лицом в ладони. Повелителя было не жалко, а себя — очень даже. Если тут и впрямь такой гадючник, как описывает Аркаир, с интригами и разборками, то, пожалуй, стоит бояться не ярости повелителя, а мести здешних красоток.

— Я не хотела, — придушенно сообщила я. — Я просто так разозлилась, что подумала: пусть лучше уже это произойдет, и все… Знаешь, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.