Учитывая недавнюю беседу с Дэмианом, родить я тут смогу только от него… То есть с учетом его слов и моего решения не смогу вообще. Жаль, кстати, интересно, как бы выглядели, к примеру, наши с Аркаиром дети… не говоря про процесс…

Щеки полыхнули так, что я бы не удивилась, если бы ящеры восприняли это как сигнальный огонь, разведенный ненормальными двуногими.

— Чем тебя так расстроил Дэмиан? — тихо спросил дворецкий.

Я помялась, гадая, стоит ли отвечать.

— Ты знаешь, какой он на самом деле?

Руки на моих плечах чуть напряглись.

— Да.

Я подождала. Тишина.

— И все?

— Я же ответил на твой вопрос.

— А ты… разделяешь его представления о жизни?

Дворецкий хмыкнул.

— Смотря в чем. Чувство долга — пожалуй, да. Отношение к женщинам — нет. У меня была иная семейная ситуация.

Для разнообразия выпаливать новые вопросы я поостереглась, решив наконец претворить в жизнь свое обещание и начать сперва думать, а потом делать.

Семейная ситуация? Так значит, странности Дэмиана кроются в его воспитании? Хотя можно было об этом догадаться уже по его словам о том, что домашний уют здесь не ценится… Может, его самого когда-то пытались сломать? Или издевались над кем-то, кто ему близок?

Хм, кто может быть близок демону, который всегда мечтал о власти?

С другой стороны, все мы были детьми. Может, у него на глазах любимого щенка убили или…

Меня щелкнули по носу, и я невольно подпрыгнула. Сердитый клекот алеотавра заставил снова замереть на месте. Аркаир покачал головой.

— О чем задумалась?

— О семейной ситуации Дэмиана.

— Ну, говоря откровенно, семейной ситуации у него давно нет, поэтому и думать не о чем, — хмыкнул Аркаир.

Оглядываюсь на него.

— Там была какая-то… старая душевная травма?

Неожиданно внимательный взгляд красных глаз. Равнодушное:

— У демона? Не смеши. Тем более мы говорим о Дэмиане.

…Что меня раздражает… но в данный момент я готов потерпеть. Тем более что скоро…

Он вздохнул.

— Успокоилась?

Я кивнула, жалко улыбнувшись.

— Вот и умница. Идем. Будешь хорошей девочкой — в следующий раз возьму тебя в сад для медитации.

О боги, ненавижу, когда Аркаир пытается меня похвалить… Чувствую себя бестолковой собачонкой. Но сейчас интереснее другое…

— Сад для медитации? — спросила я, невольно последовав за дворецким, который осторожно попятился и начал не спеша спускаться по лестнице.

— Место, где можно сесть, расслабиться, почувствовать свое единение с этим миром… ну и полюбоваться яркой зеленью растений, собранных со всех его концов.

— О! — прекрасно знаю, что глаза вспыхнули от любопытства, но ничего не могу поделать. — Я бы…

— С удовольствием посмотрела на это, понимаю. В следующий раз — за хорошее поведение, Дайри.

Когда еще этот следующий раз будет…

Аркаир, скрывая тревогу за ухмылкой, спускался по лестнице. У него было предчувствие, что «следующий раз» еще долго не представится. Отдав ему девчонку, Дэмиан будет следить за ней с удвоенным рвением. Он никак не мог отделаться от мысли, что у владыки были еще какие-то причины предложить именно такую стратегию, о которых он почему-то умолчал.

Нужно будет вести себя осторожнее.

От Дэмиана в последнее время веяло предгрозовым спокойствием.

А если он пошел так далеко, что открылся перед Дайри…

Он же не мог узнать?

Или это часть его плана? Чего он пытался этим добиться?

Аркаир не мог до конца разобраться в намерениях Дэмиана, и от этого ему было не по себе.

Следующий день я провела в одиночестве — к немалому своему облегчению. Пролистала вновь невесть как оказавшуюся в моей комнате книгу владыки Итэрэя, на сей раз в поисках ответов на конкретные вопросы. И, опираясь на чужие наработки, анализируя поведение владыки и свою реакцию, поняла, насколько опасен на самом деле Дэмиан.

«Душа — удивительнейшее порождение, чем она подвижнее, тем легче выживать, тем острее чувствуешь красоту мира и любишь жизнь… и тем уязвимее становишься. Смутить и растревожить душу несложно, если она привыкла к сильным ощущениям. Глубокое потрясение может сбить с толку, лишить привычных ориентиров, и при испытаниях светлые нередко применяют метод подкупающей искренности, имеющий целью раскрыть новичку глаза на то, что выдается ими за истину, но на деле является таковой лишь отчасти. Достаточно малейшей неуверенности, чтобы в защите пробили брешь, а потому, определившись с собственными принципами, поняв и приняв собственные слабости, твердо стой на ногах, не позволяя себе сомнений. Ключ к твоей духовной силе не может прятаться в другом живом существе, он всегда таится в тебе самом. А потому, оставаясь темным, ищи сам свой путь к их свету — и не позволяй им указывать его тебе…»

Дэмиан ошеломил меня своей трансформацией, выбив почву из-под ног и заставив почувствовать себя неуверенно. Затем вызвал одновременно сочувствие к себе и ощущение обреченности при мысли о будущем, которое нарисовал максимально блеклым и неприглядным. И пока я разрывалась между сочувствием к нему, болью от разбитых надежд, неприязнью по отношению к нему же как виновнику моих бед, он…

Он выставил себя же единственным моим спасением.

Перефразируя прочитанное, «оставаясь собой, ищи собственный путь и не позволяй никому его тебе указывать». Я едва не пошла по пути, любезно предложенному Дэмианом, усомнившись в самой себе.

Он надавил на все болевые точки моей эмоциональности… и она отключилась от «болевого шока», скажем так.

Дэмиан был искренен, о да… но я про себя согласилась с Наэ, которая сказала, что даже свою искренность он мог обратить в оружие.

Он едва не добился своего, причем, учитывая мое состояние, потом я бы терзалась так, что дожать меня было бы несложно.

В чем-то Дэмиан прав, соитие само по себе — не столь важная вещь. Важны чувства, отношение. И если бы я отдалась ему вчера, когда не способна была понять собственных чувств… Отвращение к себе, отвращение к нему — да, этого бы хватило в избытке… Но я вчера поняла, что уже привязалась к нему. Какую метаморфозу претерпело бы это чувство, и без того не самое нормальное в данных обстоятельствах?

Представив, я покрылась холодным потом.

Научиться желать того, кто вызывает у тебя страх и отвращение, да еще и привязаться к нему — может ли во всех мирах Вселенной существовать что-то более неправильное?!

Мои размышления были прерваны стуком в дверь, которая сразу же открылась, и в комнату зашла Эсса — с новостью, от которой я выпала в осадок.

Меня вызывали в церемониальный зал. На закате.

— Зачем? — настороженно спросила я.

Служанка пожала плечами.

— Не знаю. Но судя по тому, что повелитель приказал вызвать лорда Рассела, отвечающего за юридическую документацию, у него какие-то планы на твой счет. Возможно, хочет официально тебя повысить или приблизить к себе. Он ведь не один раз вызывал тебя в свою спальню…

От такой новости у меня разом вспотели ладони. Еще чего не хватало! Я была совершенно не готова предстать перед Дэмианом.

— Помочь тебе переодеться? — вдруг предложила горничная. — Если владыка хочет тебя повысить, лучше выглядеть соответственно.

Я одеревенело кивнула и, кое-как переставляя ноги, двинулась к шкафу.

— Эсса… — враз осипшим голосом произнесла я. — А какими ты видишь высших демонов?

— Опасными — и прекрасными, — не задумываясь ответила горничная.

А ведь пожалуй точнее и не скажешь…

— А лорда Латора?

— Лорд-дворецкий… — мечтательная поволока в глазах. — Он не похож на других. Никого не выделяет, никогда ни перед кем не притворяется, всегда остается таким уверенным, хладнокровным… Не строит интриг. Даже не заводит больше одной любовницы. Всегда поможет советом, если нужно… — тихий вздох. — Я жалею иногда, что не имею права даже ему признаться.