Я хотела верить в лучшее, хотела верить Аркаиру, верить в то, что он ничего не скажет владыке о моей минутной слабости.

Беда в том, что демонам верить нельзя.

В тишине собственных покоев Аркаир молча сидел в кресле, глядя в одну точку.

Ликер сегодня был лишним.

Но кого он обманывал… дело не в ликере. А в том, что он самым позорным образом не сдержался.

Идиот.

Поморщился и чуть не взвыл от боли. Торопливо достал из кармана баночку с целебным составом, смазал щеку… и снова уставился в пространство невидящим взглядом.

Когда эта боль была их общей, она ощущалась совсем по-другому. Сейчас в ней не было смысла — и удовольствия тоже.

Когда вы успели стать мазохистом, лорд Латор?

Он знал ответ на этот вопрос.

Когда впервые кольнуло в груди при виде ее чистых, открытых глаз, когда эта боль впервые показалась приятной и начала согревать непривычным теплом.

Он с упорством, достойным лучшего применения, игнорировал тревожные признаки. Усиленно не обращал внимания на злость, появлявшуюся, если владыке случалось на его глазах обнять девчонку, взять на руки, поцеловать… На ярость, вспыхивавшую в нем при мысли, что ее может наказать Дэмиан. На болезненные и непредсказуемые вспышки желания, которые было так тяжело подавить…

А сегодня тепло и боль в груди сплавились в ревущий сгусток огня.

Было неимоверно тяжело оборвать это безумие, оставить ее. Настолько тяжело, что он на миг возненавидел девчонку, заставившую его утратить контроль.

Дэмиан ведь не раз целовал ее, однажды он и сам стал тому свидетелем… Почему же она так неумело отвечала сейчас?

Но, проклятье, она отвечала! И даже больше того…

Тело отозвалось на эти воспоминания, заставив его скрипнуть зубами. Нет. Возвращаться нельзя. Нельзя. Нельзя больше допускать подобного…

…Проклятье, маленькая, как же я все усложнил…..Остается надеяться на то, что я в ней не ошибся, и она ни слова не скажет повелителю. Безусловно, инициатор я, а значит, и вина на мне… А Дэмиан не успокоится, пока не выпытает всю подноготную. И если он узнает, с какой готовностью девочка откликнулась на мои ласки, притом, что от него она по-прежнему бегает… Аркаир налил в бокал новую порцию ликера и осушил залпом.

…Я не ожидал такого, маленькая… я долго слушал рассказы Дэмиана, и сегодня, решившись нарушить все мыслимые нормы, ждал от тебя холодности, а ты прильнула ко мне, разделяя со мной жар этого пламени…..Надеюсь, ты не испытываешь ко мне никаких чувств, потому что… на них я вряд ли смогу когда-либо ответить. Даже если захочу…Ты принадлежишь другому, и я не могу этого изменить.

Дэмиан невидящим взглядом смотрел на портрет, оказавшийся в стопке исписанных листов, и сжимал кулаки.

Похоже, он не зря заглянул сюда, воспользовавшись тем, что девчонка в столовой. Давно следовало обыскать ее комнату.

Эссу не зря встревожило суетливое поведение человечки, когда она в прошлый раз вошла, чтобы сообщить ей о вызове.

Впервые бестолковая горничная, нелепо влюбленная в Аркаира, сообщила хоть что-то полезное!

Неужели среди исписанных бумаг он нашел истинную причину ее вечной холодности?

Неужели Дайри тоже имела глупость влюбиться в его дворецкого?

При одной мысли об этом в нем взревела ярость. Дэмиан остановил сгусток огня за миг до того, как тот поглотил рисунок, и впитал выскользнувшую из-под контроля силу.

Если так… если она влюблена в Аркаира…

В сердце вспыхнула неожиданная, обидная боль.

Почему?

Дэмиан растерялся. Гнев, ярость, желание убить обоих — понятно, но это…

Сгорбился, зажмурившись.

Глубоко вдохнул, выдохнул.

Пора с этим заканчивать, пока он совсем не заигрался.

Для обычного демона эти чувства ненормальны. Он — владыка, для него они ненормальны вдвойне.

Думай. Злость тут не поможет, боль — тем более. Нужно, отбросив чувства, действовать исходя из холодного расчета.

Дэмиан медленно положил портрет на стол, безжалостно отсекая все лишнее, отказываясь признавать боль, отказываясь подчиняться гневу.

С усилием отвел взгляд, затем заставил себя снова посмотреть на портрет.

Боль и гнев вернулись сразу же.

Проклятье.

Думай, Дэмиан. Мысли рационально.

Можно было бы вызвать обоих на допрос перед кристаллом и жрицей. В первую секунду он так и хотел поступить. Но стоит ли? Во-первых, если она и вправду влюблена, владыка рискует стать посмешищем в глазах половины двора, как минимум своих советников. Да и дороги назад тогда уже не будет. Значит, этот вариант отпадает.

Тогда… Для начала, пожалуй, стоит познакомить Дайри с неизвестными ей сторонами Аркаира.

Глупышка просто не знает, с кем связалась. Она не знает его, не знает, чем он живет… с кем проводит время. Пожалуй, стоит открыть деточке истинное лицо красавчика-дворецкого и посмотреть, что будет дальше.

Дайри думает, что Аркаир отличается от других в лучшую сторону? Какое нелепое заблуждение!

Владыка холодно улыбнулся.

Теперь, по здравом размышлении, Дэмиан усомнился в том, что Аркаир может быть виновным в неуместных чувствах девчонки. Он слишком дорожит своим положением и высоким постом. Все-таки наследник второго дома. Но на всякий случай… надо будет убедиться, что дворецкий действительно ни при чем. И если имело место хоть малейшее нарушение, хоть одно поползновение на его человечку…

Наложить бы на его комнаты следящие заклинания… но Аркаир не из слабых магов, хотя до неуважаемой леди Латор ему далеко, и такое воздействие заметит точно. К тому же кабинет и спальня окружены непроницаемым пологом, как и аура — не только у него, но у всех высших демонов.

Придется ограничиться банальной слежкой.

Эту партию он разыграет как по нотам. Похоже, в игре теперь будет трое участников…

Если же его план не сработает… Всегда можно придумать что-нибудь еще. В конце концов, он всегда был сторонником радикальных мер.

Приняв решение, Дэмиан убрал портрет на место, аккуратно подровнял стопку и быстро вышел из комнаты.

Мысли о поцелуе никак не выходили у него из головы. Аркаир злился, бесился, пытался успокоиться, погрузиться в работу — ничего не получалось.

Во имя Песков, это просто женщина!

Но когда он вспоминал выражение хорошенького личика, неуловимо потемневшие, подернутые поволокой страсти глаза, припухшие губы, которые она неосознанно облизнула…

В нем заново начинало полыхать пламя.

Поэтому после полуночи, когда пришла Эйри, Аркаир не стал ее прогонять. Возможно, станет легче, если он избавится уже от этой напасти, выплеснув скопившуюся похоть.

Владыка, скрывавшийся за углом, холодно улыбнулся. Отошел прочь, вернулся в свой кабинет и негромко попросил камердинера вызвать к нему Дайри. Затем коснулся рукой артефакта с хрустальным шаром над каменной чашей. Давно пора было отнести его в хранилище… Вот она завтра этим и займется. С утра пораньше. А сегодня…

Дэмиан холодно улыбнулся.

Она принадлежит ему и проведет эту ночь здесь.

А утром главное — правильно рассчитать время… Но на то он и владыка, чтобы знать расписание и привычки своего дворецкого.

День прошел в тревожном ожидании. Каждый раз, когда в коридоре раздавались шаги, я с ужасом подскакивала, считая, что идут за мной, и мне сейчас воздадут сполна за тот злосчастный поцелуй с Аркаиром. Но все было тихо и спокойно. Традиционный кувшин лимонада, привычный поздний визит Алиэ — теперь она приходила каждый день, занимаясь моими волосами. Ничего странного не сказала, ни о чем не спрашивала, щебетала, как обычно, о владыке и придворных интригах. Я честно старалась не вздрагивать каждый раз, когда поминали дворецкого.

В ее болтовне проскользнуло кое-что интересное. Дэмиан и Аркаир сегодня вместе ходили в оружейную и фехтовальный зал — опробовать новые клинки… Раз вместе — значит, если бы дворецкий собирался доложить, уже бы это сделал. А меня, соответственно, приволокли куда следует и наказали…