Владыка прекратил прожигать его взглядом, но брови по-прежнему остались нахмуренными.

— Она действительно перестала напоминать бомбу, которая вот-вот рванет. Но я бы предпочел, чтобы ты докладывал мне абсолютно обо всем, что с ней связано, мелочи это или нет.

— Я непременно учту это пожелание.

— Уж будь так добр, — неожиданно съязвил Дэмиан.

Красноглазый демон позволил себе понимающую улыбку и промолчал. Дэмиан и так поймет, что его дворецкий оценил сарказм.

— Кстати, Аркаир, а своим творческим порывом ты подал мне отличную идею, — вдруг протянул владыка, погладив подбородок.

— Какую?

Тот подошел и воодушевленно хлопнул дворецкого по плечу.

— Теперь ты будешь приносить ей романтическую литературу. Пусть читает о любви. Глядишь, сама захочет узнать, что это такое, и мне будет проще ее соблазнить.

Владыка внимательно следил за своим дворецким, но выражение красивого, безупречного человеческого лица осталось безмятежным.

— Слушаюсь, милорд.

Повелитель забавно ведет себя из-за этой игрушки. Аркаир чуть не улыбнулся, выйдя за дверь покоев Дэмиана. Владыка сих пор не преуспел, хотя прошло уже две недели. Мало кто ухитрялся не подпасть под его обаяние.

Впрочем, он усмехнулся про себя, эта девчонка обладала феерической способностью выводить Дэмиана из себя. Вряд ли у нее был случай оценить истинный шарм владыки.

«Но он прав. Этот способ действительно может оказаться действенным», — подумал Аркаир, идя по коридору к своим комнатам. Нужно было еще выбрать подобающий гардероб, чтобы завтра встретить гостей владыки в полном великолепии, соответствующем его статусу. Но вдруг дворецкий остановился, и его губы изогнулись в коварной улыбке.

«Литературный подход» может оказаться действенным, но… это смотря какие книги читать.

Наверное, можно немного насолить Дэмиану, прикинувшись идиотом.

Даже интересно, как владыка на это отреагирует… если узнает о его происках.

На узких губах появилась пугающая, змеиная ухмылка, означавшая, что дворецкий жаждет поразвлечься за чужой счет.

К своему удивлению, я постепенно действительно начала осваиваться здесь. После ремонта крыло почти не изменилось, и меня вернули в мою старую комнату — к моему немалому удивлению, вторую, не первую. Я несколько жалела о том, что теперь не слышу скрипа зубов и сдавленных ругательств владыки, с которыми он пробегал мимо моей двери, когда игрушки во фривольных позах встречали его в коридоре, изображая нежную привязанность друг к другу, но удаленность от него компенсировала потерю этого развлечения.

По-прежнему раз в два дня появлялась Алиэ, чтобы «привести серую посредственность в порядок», и результаты ее усилий постепенно начинали сказываться — кожа сияла, волосы блестели… но особого дела мне до этого не было, и омывальщица, впервые осознав это, была оскорблена до глубины души. Если она пыталась разбудить во мне тщеславие, ей это не удалось.

К моему прискорбию, Аркаир резко сменил выбор приносимой мне литературы, и теперь я, изнывая от тоски, просиживала дни за любовными романами всех сортов. В первом главная героиня трагически скончалась на второй трети книги, явившись потом в виде призрака к главному герою, и с его помощью свела с ума виновника ее гибели. Я сдуру села дочитывать этот опус поздно вечером и в итоге спала со светом. Во втором пошли слащавые признания, и уже на двадцатой странице книжка была поименована «розовые сопли с сахаром», я едва не запустила ей в Аркаира, когда он через пару дней соизволил нанести мне очередной визит. С третьей дела обстояли еще хуже — темная магия, кровь, кишки, жертвоприношения, изнасилования… полный набор. Тогда мне пришлось отказаться от ужина, когда я увидела в тарелке мясо с потрошками в красном винном соусе. Как меня не вывернуло прямо за столом — понятия не имею. Четвертая книга оказалась с эротическим уклоном, и меня начало пробивать на нервное «ха-ха» — уж очень свежи в памяти были соответствующие сцены из предыдущей.

Моих намеков Аркаир упорно слышать не желал и подсовывал мне одно безобразие за другим.

Почему я не занималась ничем другим, раз литература была мне не по вкусу? Ответ прост. Заняться здесь было катастрофически нечем.

Небольшой отдушиной стал зал для тренировок, но не будешь же прыгать и скакать сутки напролет.

Кроме этого оставалось учиться танцам (смысла в этом я не видела, все равно мои усилия никто не увидит и не оценит, а я поклонницей данного времяпрепровождения не являлась), этикету (уж лучше я сама, честное слово, чем со слащавым инструктором) и заниматься своей внешностью (спасибо, мне хватало Алиэ). Наше крыло я исследовала вдоль и поперек еще в первый день условной свободы. Выхода на улицу там не было, да и смотреть особо не на что, у повелителя было куда интереснее.

Вот я и читала.

Владыка тоже заходил, но больше поползновений не делал, не считая ставшего традиционным прощального поцелуя, что настораживало. Причем он каждый раз испытующе смотрел на меня и уходил все более злым и недовольным. Хотя я понятия не имела, что его не устраивает.

Но, несмотря на то, что жизнь понемногу начала устаканиваться, кое-чего мне отчаянно не хватало.

Я хотела выйти отсюда. Хоть ненадолго, хоть во двор, посмотреть на бескрайнее небо, прогуляться по пустыне, пробежаться в свое удовольствие. Сидение в четырех стенах действовало мне на нервы больше всех демонов вместе взятых.

И однажды, когда поздно вечером Аркаир приволок мне очередной шедевр женской литературы, я не выдержала и, скривившись при виде ядовито-розовой обложки, решила осторожненько поднять вопрос прогулки. Регламент не запрещал, в принципе, хотя и имелась куча оговорок.

— Я имею право выйти за пределы замка? — я не намекала напрямую, но Аркаир умел делать верные выводы из услышанного.

— С сопровождением, — отозвался он, внимательно посмотрев на меня.

— Я о том же.

Все-таки намекнула.

Дворецкий безразлично пожал плечами. Я с досадой отвернулась, а в следующий миг меня выдернули из комнаты и потащили по сонному, непривычно тихому дворцу.

Я опешила.

Я не пыталась задавать вопросов, требовать объяснений. Во-первых, бесполезно, во-вторых, чтобы Аркаир ни задумал, его не отговорить, в-третьих, скоро и так все узнаю.

И сама толком не поняла, как мы оказались в огромном холле, окна в котором были забраны тонкими, узкими, идеально подогнанными друг к другу пластинками алого стекла, из-за чего казалось, будто свет лун заливает зал кровью. Ассоциация была не из приятных.

— Словно кровавый дождь идет, — с содроганием пробормотала я.

Внимательный взгляд красных глаз.

— Очень верное сравнение.

Больше он ничего не сказал, быстро зажал мне рот и дернул следом за собой в лужицу чернильной тени за колонной. Мы затаились, и мимо чинно прошествовал один из стражников владыки, то ли Арран, то ли Аррил, точно я не вспомнила. Этот тип как-то приходил за повелителем в связи с появлением у стен дворца эзеканы — огромной, хищной крылатой ящерицы с зачатками разума… и имел наглость окинуть меня сальным взглядом и подмигнуть!

Наконец Аркаир потянул меня к дверям, приоткрыл створку, вышел сам, придержал ее для меня и осторожно закрыл, чтобы створка не хлопнула. А затем…

Я невольно поежилась. Черные скалы на фоне красного песка выглядели жутковато, особенно под светом серебристой и голубоватой лун, лучи которых словно скрещивались под невозможными углами, разливая в воздухе причудливые миражи.

— Красиво, согласись?

— Пугающе, — упрямо не согласилась я, спускаясь по ступенькам следом за ним

Тихий смешок.

— Игрушка не должна спорить, — тихо укорил меня дворецкий.

— Я не спорю. Просто излагаю собственное мнение.

Покачал головой.

— С каких пор игрушке разрешено его иметь?

— А ты не можешь хоть раз вести себя со мной не как с игрушкой, а как с обычным человеком, которого до смерти достал этот ваш регламент и все, что с ним связано?!