О том, что случилось со мной и как попытаться выжить в этом гадючнике, придется подумать в другой раз.

Правда, я тогда еще не знала, что ждет меня по пробуждению.

Разбудила меня тошнота и ощущение, как будто в горле что-то ворочается. Первая мысль была иррациональной, под стать приснившемуся кошмару, в котором меня заживо поедали черные скорпионы — что один из них проник мне в горло и выедает изнутри… Потом я вспомнила происшедшее вчера.

Проклятая губка ворочалась, словно пыталась принять максимально неудобное для меня положение. Меня замутило с утроенной силой, но рвотный позыв, как и прежде, был подавлен. Затем наконец ощущение чужеродного предмета в горле исчезло, и я с омерзением почувствовала, как в желудок скатывается небольшой комок. А потом меня скрутило тошнотой так, что я еле успела добежать до туалетной комнаты.

К счастью, устройство унитаза было ровно таким, как и у нас. А вот потом, когда я, с огромным трудом прокашлявшись от омерзительного комка слизи и отдышавшись, вытерла слезы и попыталась открыть воду в раковине, возникла заминка.

Она не включалась. Вообще. Нечего покрутить, не на что нажать.

Я попыталась вспомнить, что делала Алиэ. Безрезультатно.

На глазах снова выступили злые слезы.

Вчера я не обратила внимания на то, как здесь жарко. Зато теперь удушающая, удушливая жара навалилась, придавливая к полу.

Я облизнула пересохшие губы. Очень хотелось пить…

Лучше бы я была в пустыне! Лучше бы я по-прежнему питалась ящерицами и змеями! О боги, да лучше бы меня скорпионы сожрали, чем попасть в лапы к этим… этим…

И как там моя сестра? Жива ли? Или ей убежать не удалось, и она тоже попалась этим нелюдям и сидит где-то на этом же этаже, одна, в слезах, как и я? Или лежит в пустыне, лишенная жизни, и к ее телу сползаются тамошние твари?!

О боги, что подумала мамочка, когда я не вернулась вчера домой?.. Особенно если ее и впрямь ждала записка от местного владыки…

Утешало только то, что на сей раз единственным свидетелем моих слез была тишина.

Выплакавшись и утерев слезы полотенцем, я поднялась и вернулась в комнату, жалея, что не могу даже умыться. Открыла шкаф. Поморщилась. Закрыла обратно.

Стащила с себя проклятущую хламиду, с ненавистью швырнула ее в корзину для белья. Поразмыслив, стянула с кровати одну из шелковых простыней и завернулась в нее. Я как раз завязывала края на узел на поясе, когда дверь распахнулась, и в мою комнату вошла Алиэ. Нагло вошла, без стука и извинения.

Осмотрела меня, поморщилась.

— Ты бы еще саван нацепила. Я думала, ты выспишься и станешь хоть немного симпатичнее, но… — она подошла было, но тут же сморщила нос и отшатнулась. — Что с тобой было? Вчера ты нормально пахла, а это что за вонь?

— Сейрил, — коротко ответила я. — Меня им стошнило.

Все верно, та слизь, которую я выплюнула вместе с потоком желчи, издавала невозможную вонь. Я тоже от себя была не в восторге.

— Не надо было злить Аркаира, — пожала плечами Алиэ. — Ходячее несчастье ты. А почему не умылась, не прополоскала рот?

— Я… я не знаю, как включается вода, — стиснув зубы, призналась я.

Алиэ возвела глаза к потолку и нарочито вздохнула.

— С тобой еще больше мороки, чем я думала. Откуда ты такая взялась? И почему сейрил так на тебя подействовал?

— Не знаю.

Та вдруг метнулась ко мне, вгляделась в глаза, подергала за уши, затем бесцеремонно приоткрыла мне рот и осмотрела зубы.

— Ты что, абсолютно чистокровная человечка?

Я наконец ухитрилась шлепнуть ее по руке и отшатнулась, с ненавистью глядя на демоницу. Ее глаза сузились. В следующий миг мою щеку ожгла пощечина.

— Людское отродье не смеет поднимать руку на демона! — прошипела Алиэ. Затем схватила меня за край простыни и потащила в ванну. Вцепилась в мои волосы, заставила наклониться к крану и процедила:

— Вода включается сама, если поднести сюда руки или посуду! Но чтобы ты лучше запомнила, увидишь все своими глазами!

Я вовремя успела зажмуриться — из крана хлынула ледяная вода. Лицо, волосы, простынь, прикрывавшая мою грудь и плечи — все намокло моментально. Напор воды был столь силен, что она попадала в горло через нос, заставляя кашлять и сглатывать.

Наконец Алиэ дернула меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала. Демоница тут же дернула меня вверх и поставила на ноги.

— Здесь переключатель температуры. Красный — горячая, черный — теплая, синий — холодная.

Круглый рычажок в разноцветном полукруге. Учтем.

В следующий миг меня поставили на ноги и так же молниеносно, как вчера, раздели. Только посадили не в горячую воду, а в ледяную ванну. Я взвыла, и только тогда демоница, неприятно усмехнувшись, открыла горячую воду.

Мне уже ничего не хотелось.

Вообще ничего.

В себя я пришла по завершению процедур. Алиэ опять долго занималась моими волосами, что-то втирая в них, чем-то их спрыскивая, умасливая… затем просушила, собрала на затылке, скрепила какой-то заколкой. Я не протестовала и в зеркало не смотрела. Какая разница, пусть делает, что приказали. Или что хочет. Не стригут насильно налысо — и ладно…

Я вышла, с равнодушным интересом окидывая комнату.

Пока мы занимались банными процедурами, кто-то успел накрыть на стол. Желудок неуверенно, почти вопросительно забурчал.

Ну да, я не ела около суток… но съедобно ли то, чем они тут питаются?

— Можешь приступать к завтраку, — разрешила Алиэ. Затем зачем-то сняла со стола кувшин с водой и дольками странных зеленых лимонов и принюхалась. Скривилась. — Идиоты… Лорд Латор же им велел добавлять в воду минеральные соли! Я сообщу ему о том, что на кухне завелся глухой дебил, неспособный выполнять прямые приказы.

— Зачем соли? — не поняла я.

— Ты много потеешь здесь. Организму нужны соли, без них ты не сможешь усваивать воду и нормально переваривать еду. У нас жарче, чем в вашей пустыне. Поэтому повелитель подстраховался, а лорд-дворецкий передал соответствующее распоряжение на кухню.

— И… что будет с тем, кто…

Алиэ пожала плечами.

— Ты ведь уже знакома с элтаром, верно? Лорд Латор не теряет времени даром, получив приказ владыки.

Я невольно вжала голову в плечи.

— А ты думала, тебе одной достается? — хмыкнула омывальщица, присматриваясь ко мне. — Нет, при случае даже дворецкому может влететь. Хотя это вряд ли, не того полета птица, чтобы повелитель применял настолько примитивные физические наказания. Его все равно ими не проймешь.

— А может, не надо сообщать Аркаиру? — жалобно спросила я. — Может, они просто не успели…

— Надо. Потому что иначе через неделю у тебя нарушится обмен веществ, — жестко обрубила Алиэ. — Лорд Латор не отдает приказов зря.

— Ну… может, ты просто велишь слуге передать на кухню напоминание о соли?

Алиэ вытаращилась на меня.

— Да с какой стати?! Домашнее хозяйство не в моем ведении… И какое тебе дело до того, что какого-то идиота накажут?

— Элтар — это больно, — ответила я. — Не хочу, чтобы другой пострадал из-за меня.

Демоница молча смотрела на меня, ничего не говоря и не спрашивая. Мне становилось все неуютнее.

— Да, — наконец произнесла она. — Тебе тут будет трудно. Ладно… я свое дело сделала, завтракай… Лимонад тебе заменят, но если мучает жажда — этот тоже можно пить. Сама одеться сможешь?

Я кивнула.

— Дома слуг не было, я привыкла все делать сама.

— Вот и ладушки… — пробормотала демоница, странно поглядывая на меня, словно до сих пор не оправившись от удивления. — На столике, кстати, две книги, одна о нашей иерархии, другая — о регламенте. Ознакомься.

Я кивнула.

— Ну, счастливо, — Алиэ снова едко ухмыльнулась. — Желаю тебе дожить до вечера в целости… в чем я сильно сомневаюсь.

И она вышла.

Я не стала даже наливать лимонад в стакан. Сняла крышечку и напилась прямо из кувшина. Немного полегчало.