Я отложила перо, разминая пальцы.

Список обращений, поклоны, обязанности игрушки — к моему удивлению, таковые имелись, в том числе встречать повелителя по возвращению из поездок и прогулок, выполнять мелкие поручения типа «подай-принеси», если находишься с ним в кабинете, прислуживать за обедом, если он удостаивает тебя чести присутствовать, словом, выполнять работу этакой приближенной к телу служанки. И ублажать, куда без этого, ага. Ну, хоть мыть владыку не придется, для этого во дворце есть Алиэ и ее коллеги.

Оказалось, что омывальщицы неприкосновенны, при выполнении непосредственных обязанностей их не имеют права тронуть. Ну, и они не рабыни, а прислужницы, которые за свои таланты и труды получают определенную плату.

Это объясняло, почему Алиэ так свободно разделась перед Аркаиром…

Ограничений, правда, у игрушек было куда больше, чем обязанностей. При владыке не полагалось ничего вообще. Все сводилось к одному: надо смиренно молчать, влюбленно на него смотреть и выполнять малейшие капризы. Спорить? Упасите боги! Высказать свое мнение? Да ни за что на свете! Критиковать? Накажите мерзкую тварь, посмевшую открыть рот в его присутствии!

А еще при появлении высокородных демонов полагалось встать и молча поклониться… поклоном, собственно, должно сопровождаться практически все — любое обращение к демону, просьба, извинение, благодарность…

Я раздраженно отпихнула от себя фолиант. А чувство собственной значимости у них не зашкалит?!

Выполнить любой приказ… очень надеюсь, что владыка, желая развлечься, не имеет дурной привычки приказывать игрушкам прыгать на одной ножке, заливисто гавкая, выскакивать из окна с третьего этажа или ловить скорпионов в песках…

Аркаир не шутил, сказав, что регламент управляет практически каждым элементом жизни. Одежда, время, отводимое для встреч, визитов, собраний, работы, еды, досуга. Все должно было происходить в строгом соответствии этикету. С удивлением узнала, что утро у игрушки — время досуга, на обед полагается являться в общую со слугами столовую, а на ужин — в отдельную, где к своим игрушкам могли присоединиться их хозяева.

Ха, знать бы еще, где эти их столовые…

Этажи и крылья были четко разграничены. В нашем на первом жили слуги, ответственные за сады и конюшни, на втором располагались гостевые комнаты, на третьем обретались те, кто отвечал за уборку, на четвертом — собственно мы. В крыле повелителя этажей было пять, и последний занимала высшая знать… Мелькнула подленькая мысль о том, что им полезно побегать по лестницам, а потом я прочла, что на пятый этаж господа попадают с помощью магических подъемников. То есть вроде как у нас положение привилегированное, но захочешь погулять — обратно будешь карабкаться по ступенькам на четвертый этаж. Искренне надеюсь, что эти загадочные столовые не на первом…

Что меня особенно удивило — выхода из огромного дворца, если верить книженции, было всего два. План, естественно, не прилагался, а жаль, я бы непременно пробежалась…

Одним словом, день выдался на редкость бездарным.

Вечером, как я и предполагала, никто не зашел, не считая Эссы, которая, поставив кувшин с водой (лимонад приносили по утрам) на стол, сочувственно посмотрела на меня, тихонько вздохнула и вышла.

Отрешиться от голодных мыслей удалось не сразу.

На следующий вечер незадолго до ужина, который мне обещали принести в комнату (хотя горничная и намекнула, что в ближайшее время покажет, где здесь что), впорхнула Алиэ вместе с Эссой, принесшей очередной набор из розовой тряпки и полупрозрачной юбочки.

Меня замутило при одном их виде.

Но, наученная горьким опытом и книжкой, спорить с омывальщицей я не стала. Просто когда она вышла, стащила с себя ненавистный костюмчик и надела очередную хламиду, мстительно выбрав под нее самый скромный комплект белья.

Повелитель моих стараний традиционно не оценил. Цветы, с которыми он заявился, полетели в окно. Я проводила их спокойным взглядом, затем снова повернулась к демону. На сей раз раболепствовать я не спешила. Плевать, на что нарвусь, на то нарвусь. Убить — не убьет, а остальное… переживу.

— Дайри, — нахмурился демон, — ты опять за свое? Мне казалось, в прошлый раз мы прояснили ситуацию…

— Правда, владыка? Я такого не припоминаю, — я непреклонно скрестила руки на груди.

— Ты ведь знаешь, что мне не составит труда продлить наказание, — с угрозой намекнул он.

— Знаю. Но больше я эти тряпки не надену, владыка.

У него резко дернулась челюсть.

— Твоего мнения никто не спрашивал. Есть регламент, и…

— Плевать я хотела на ваш регламент! — сообщила я. — Я не желаю выглядеть, как…

— Не желаешь соответствовать собственному статусу? Тогда ходи голышом! — вдруг рявкнул демон, ухватив меня за ворот.

Раздался треск.

Мы оба замерли. Я — прикрывая руками грудь, он — беззастенчиво пялясь на меня.

— Не ожидал, — внезапная хрипотца в его голосе не порадовала. — Но так тоже сойдет. Иди сюда, Дайри.

— Нет.

Хотела сказать твердо, а получился сдавленный шепот.

— Да почему теперь-то?! — взревел он. — Я смотрю, тебе просто нравится не подчиняться, да?!

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

— Слушайте, владыка, я вас не понимаю, — совершенно искренне призналась я и принялась рассуждать: — Да, вы наказали меня за неподчинение приказу. Но я физически не могу выполнить ваше повеление! Как можно заставить себя пожелать кого-то, кто тебе неприятен?! Если вам этот способ известен, прошу, поделитесь им со мной!

— Неприятен? — с угрозой протянул Дэмиан, и я поняла, что мне, похоже, пришел конец.

Но сдаваться рано.

— А вы чего ожидали? Вытащили меня из родного мира, забросили в непонятное и чуждое место, наряжаете меня в идиотские и крайне непристойные тряпки, требуете от меня невозможного, а когда ваши требования выполнить не удается, наказываете и сыплете дурацкими угрозами! В самом деле, владыка, а на что вы сами рассчитываете? Чего добиваетесь?

Он подошел, взбешенно сверкая глазами, и показал, чего.

Оставив в покое мои саднящие после его поцелуев, больше похожих на укусы, губы, Дэмиан прорычал:

— Твоего искреннего согласия, Дайри! Не больше! И можешь забыть о ненавистных тряпках, неуютной комнате и наказаниях! Я не привык брать женщин силой, и не намерен с тобой отступать от своего правила. Но ты не даешь мне ни единого шанса проявить мягкость!

Ах, согласия?! Ах, мягкость?! Да ты вообще знаешь, что это такое?! Мои слова о том, что ты забрал меня из дома, лишив всего, что я любила, ты вообще проигнорировал! Ты… ты…

— Да я лучше неделями есть не буду, чем лягу с тобой в одну постель, — процедила я, с ненавистью глядя на демона.

Тот жестоко усмехнулся.

— Вот как?

Аркаир, оказывается, бил куда мягче. Я с трудом удержалась на ногах.

Схватившись за щеку, молча ожидаю продолжения, пытаясь испепелить «хозяина» взглядом.

Поговорить, кажется, опять не получилось.

— Насколько я знаю, тебе был преподан урок вежливости? — намекнул демон.

— Ваш прихвостень-дворецкий был предельно красноречив, так что можете его не наказывать. Он не виноват, что ему досталась настолько нерадивая ученица.

Поражаюсь запасам яда в своем организме. Похоже, Дэмиан будит к жизни все худшее во мне.

— Я был намерен сегодня быть с тобой обходительным и ласковым, но ты и святого выведешь из себя! Чем я тебе так противен, скажи на милость?

— Да всем! — заорала я, выведенная из себя окончательно. — Только идиот может похитить женщину, а потом ожидать от нее пылкой страсти! Какой нормальный мужчина вообще будет принуждать женщину к близости?! Какой мужчина поднимет руку на того, кто слабее него?! Это же все равно что расписаться в собственном бессилии! Как можно срывать зло…

В следующий миг меня пришпилили к постели. Я замолкла от ужаса, затравленным кроликом глядя на взбешенного владыку. У него даже вены на лице вздулись! А в глазах вспыхнуло яркое алое пламя.