Хотя вроде бы они с Наэлели общались…

После короткого разговора со служанкой сирены Эсса убедилась, что человечки нет и здесь, да и вообще никто не знает, где она.

Повелитель ставил на нее заклятье принадлежности, это было очевидно для любого демона, у которого есть хоть капля магической силы. И если Дайри здесь нет, а повелитель полностью спокоен…

Эсса сунула руку в карман и решительно стиснула бока амулета.

— Дэмиан, где она?!

Владыка отвлекся от шахматной доски и, изогнув бровь, смерил пристальным взглядом ворвавшегося в его гостиную злющего дворецкого. Непривычно было видеть его растрепанным, в кожаной одежде, присыпанной песком… Так торопился, что даже не отряхнулся?

Не похоже на Аркаира… с чего такая спешка, интересно? Неужели он мог каким-либо образом узнать о том, что Дайри уже нет во дворце?

Да и эта злость…

Судя по округлившимся глазам князя Рагаскеса, ему такое поведение лорда-дворецкого тоже было в новинку.

— Как-то ты быстро… — непринужденно заметил Дэмиан. — Я думал, застрянешь до утра. Поручение выполнено?

Разъяренный Аркаир швырнул в него тубой, в которой покоился свиток с ответным посланием Дьявола. Владыка легко ее поймал.

— Спасибо, хорошо поработал.

— Где она, Дэмиан?

Тот изобразил недоумение — не слишком старательно.

— Кто именно тебя интересует?

— Твоя рыжая игрушка!

А Аркаир действительно вышел из себя… иначе бы не проболтался об их маленькой интриге.

Дэмиан бросил короткий взгляд на князя Рагаскеса. Удивление, но не сказать чтобы сильное, словно он об этом догадывался. Что ж, Таши всегда был умен…

— В данный момент гуляет в приграничье.

Аркаир замер. И хриплым, угрожающим тоном бросил:

— Что ты сказал?

Дэмиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Я сказал, что она гуляет в приграничье. Но не переживай, портал по-прежнему надежно перекрыт. И на ней отталкивающий полог, зверье не бросится.

— Что ты творишь? — прошипел Аркаир, подойдя ближе.

Владыка тут же прекратил изображать безмятежность.

— Выйди, — коротко бросил Дэмиан своему оппоненту. Князь Рагаскес, хмыкнув, поспешил удалиться.

Этих двоих вечно коротило, когда речь заходила о рыжей человечке…

А значит, не повредит немного изменить своим принципам и задержаться у двери.

Дэмиан, похоже, в этот раз заигрался.

Они остались вдвоем, и Дэмиан наконец сбросил свою привычную маску.

— Хорошо. Я объясню тебе мой план. Его полную версию. Присаживайся, — произнес он, указывая на кресло напротив.

Аркаир опустился на мягкое сиденье. Лицо застыло от ледяной ярости, пальцы впились в подлокотники.

— Мне надоела эта игра, Аркаир, — без обиняков сообщил владыка. — И я нашел способ ее сломать. — Пауза. — Я сказал, что отпустил ее. Проводил, поцеловал на прощание, все как положено. Как ты понимаешь, кругами гуляя по пустыне, на которую я наложил качественнейшую иллюзию, Дайри безмятежно счастлива. Твоя задача — отправиться за ней следом и перехватить малышку. Ты же ее хозяин. Вот и забери свою игрушку. Она будет в шаге от возвращения домой — и тут ее надежда будет жестоко убита… Как полагаешь, это наконец ее сломит?

…Если у нее есть к тебе хоть капля чувств, она сломается, потеряв свой якорь. Я знаю, о чем она подумает, едва увидев тебя там: если бы ты заботился о ней, то, будучи ее хозяином, сам предложил бы отправить ее домой. И чтобы ты после этого ей ни сказал — про договор или про приказ, — она не поверит тебе. Решит, что ты лжешь в надежде выкрутиться. И в этот миг вперед выйду я — тот, кто так искренне хотел ей помочь…

…Если же ты ей безразличен… Пока ее собирали в дорогу, я успел подготовить идеальную игровую площадку в пустыне. С нее хватит и возвращения в этот замок. Я в любом случае добьюсь своего…Жестоко? Возможно. Но действенно. Подлокотники кресла жалко затрещали, но дворецкий тут же взял себя в руки и разжал пальцы.

— Дэмиан. Тебе не кажется, что это уже чересчур? — зловеще поинтересовался Аркаир. — Сколько еще ты будешь спихивать на меня всю грязную работу, которая касается этой девчонки?

— Столько, сколько понадобится, — жестко оборвал владыка. — Исполняй приказ. Десятый портал, третья зона приграничья. Верни ее. После этого, так и быть, можешь рассказывать ей все, что хочешь, про наш договор.

Аркаир, резким движением поднявшись, приложил огромные усилия к тому, чтобы не поперхнуться словами, которые пришлось выталкивать из горла:

— Да, милорд.

Он круто развернулся на каблуках и вышел вон.

Действительно, лучше поспешить.

Аркаир готов был убить владыку собственноручно.

Дэмиан сделал свой ход. Надменно сообщил, что создал пространственный карман с иллюзией, и велел забрать девчонку, кружащую по — зная Дэмиана — весьма реалистичному миражу.

Только она не знает, что это иллюзия. Не знает, что это мираж. Что все это — порождение магии владыки. Она будет считать, что почти добралась до дома, и тут ее схватит он, ее якобы хозяин… И кого она обвинит?

Дэмиан мастерски выставил себя эдаким милосердным, сочувствующим эльфом — разве что веночка не хватает. Дайри логично предположит, что если бы он, Аркаир, питал к ней какие-то чувства, то заранее бы рассказал про этот демонов договор, про то, что Дэмиан — по-прежнему ее хозяин, что все это — обман. И чтобы он потом ни сказал, это будет выглядеть жалкой попыткой оправдаться. А владыка останется этаким добрым гением.

Он оказался меж двух огней. Не выполнит приказ повелителя — Дайри все равно найдут, а он лишится даже возможности влиять на то, что происходит в замке. Выполнит — и этой приятной, хоть и шаткой близости между ними придет конец.

А может, она действительно сломается.

Аркаир зловеще оскалился. Он фактически бежал по коридорам, радуясь тому, что уже ночь, и все разошлись по комнатам.

К Дьяволу.

Планам Дэмиана не суждено сбыться. Его словам Дайри не поверит, но поверит собственным глазам. Он покажет ей Дэмиана во всей красе! Она не дура, и, когда увидит все, что нужно, сделает верные выводы.

Какого демона он не начал действовать раньше?! Почему позволил себе плыть на убаюкивающих волнах незнакомого ранее покоя?!

Он же давно понял, что хочет забрать ее у Дэмиана! Чувствовал, как нарастает напряжение!

Чего, спрашивается, медлил?!

Полагал наивно, что раз владыка дал слово заранее предупреждать о любых изменениях в своих планах, то сдержит его? Поверил в обещание высшего демона?!

Дважды идиот!

Если ты стараешься не изменять собственному слову, это не повод думать, что все такие же!

Впрочем, за Дэмианом такого раньше действительно не водилось — по крайней мере, по отношению к наследникам высших родов…

Аркаир замедлил шаг, увидев женщину, стоявшую неподвижно у его дверей. Вздрогнул, поняв, что его ждет Эсса. То, что нужно в данной ситуации. Воспользуемся методами владыки… Но сыграем не так, как Дэмиан, пойдем начистоту… Она уже клюнула один раз на честность…

— Эсса, — без предисловий начал он, — мне нужно кое-что позаимствовать на время из личного кабинета владыки, того, что в башне. Не могла бы ты погулять какое-то время близ его жилых апартаментов и активировать мой амулет вызова, если лорду Шеннтару, — не удержал всплеск гнева, прорвалось рычание, — вдруг приспичит оттуда выйти?

В глазах отразился страх, затем понимание.

— Я все сделаю, лорд Латор. С ней что-то случилось?

— Да. — Аркаир снова стиснул зубы. Бешенство рвалось наружу, но он сдержался. — Не стал бы просить тебя, если бы мог обойтись без помощи.

— Нет. Я дурно поступила по отношению к вам и Дайри. Я помогу — клянусь вам, я не обману вас больше.

— Спасибо.

И он умчался вверх по лестнице, к галерее. Самый короткий путь.

Верить демонице? Он опять идет на риск… но сейчас других вариантов нет, а вероятность обмана крайне мала.