— Прошу простить, милорд, этого больше не повторится.

Несколько секунд он молчал. Затем тяжело произнес:

— Не повторится, значит…

И отвернулся, больше не сказав мне ни слова.

Я пожалела, что, уткнувшись носом в песок, не видела выражения его лица.

Демон поднялся на ноги.

— Возвращаемся, — безжизненным тоном произнес он.

Я молча встала, отряхнула подол, остановилась возле дворецкого.

— А вы все-таки более жестоки, чем повелитель, — вдруг вырвалось у меня.

Непроницаемый взгляд. Глаза казались почти черными на окаменевшем лице.

— Поясни.

— Во-первых, причинять боль другим доставляет вам явное удовольствие, а это совершенно ненормально. Во-вторых, ваша жестокость непредсказуема и внезапна, как удар элтара. Неясно, когда вы стерпите отступления от регламента, а когда за них накажете. Было бы куда проще, если бы вы придерживались одной линии поведения.

— Как скажешь. Буду наказывать, — угрюмо пообещал он сквозь стиснутые зубы.

— Договорились, — холодно процедила я.

Мы молча вернулись в замок. Больше гулять я не хотела.

После меня еще два дня держали взаперти, но я не так чтоб очень сильно переживала. Странное поведение Аркаира в тот вечер придало мне решимости. Я наконец узнала, где выход из дворца, и проговаривала ту часть дороги, которую успела запомнить, заучивая повороты наизусть.

О нет, я не останусь здесь.

Я планировала вернуться в свой мир и затаиться в пустыне. Я умела в ней жить. Главное — улизнуть от демонов и отыскать портал, а там пусть меня владыка ищет хоть по всем семи мирам. В родном мире я сумею спрятаться. Со временем вернусь домой.

А печать… я упрямо поджала губы.

Сведу, в конце концов, даже если в результате получу ужасные шрамы на всю грудь, из-за которых на меня больше ни один мужчина не посмотрит. Это все равно лучше, чем остаться здесь.

Я улыбнулась.

У меня наконец появилась надежда.

Однако, к своему удивлению, даже начиная строить планы побега, я поняла, что размолвка с Аркаиром не дает мне покоя. Я не успокоилась ни на следующий день, ни на второй, ни на третий.

И, как ни странно, меня грызло чувство вины.

Он поступил по-доброму, согласившись прогуляться со мной. Споря со мной из-за дворца и этого мира, не угрожал, не запугивал, просто высказывал свое мнение. И, похоже, не собирался наказывать меня за оговорку…

А я сорвалась на него. Обвинила в жестокости единственного, кто в этом дворце хоть немного заботился обо мне.

С другой стороны, извиняться я точно не собиралась, и старательно гнала от себя неприятные размышления.

А еще я готовилась.

Вышивальными нитками быстро и грубо перешила еще одно из ненавистных платьев в комбинезон, добавила рукава из трех нижних юбок, отпоротых от других хламид. Из обрезков сделала мешочек, куда складывала заныканные с обедов и ужинов продукты — пара вареных яиц, копченая колбаска, хлеб, успешно превращенный в сухари.

Самой большой проблемой была обувь — игрушкам здесь выдавали босоножки из тонких ремешков на высоких каблуках — в первый раз я с трудом встала, обув их. Либо придется идти босиком, либо…

«Либо». Я изъявила желание заняться танцами, и мне, к моей радости, принесли удобные балетки из тонкой и очень мягкой кожи.

Скоро, если все пройдет как надо, я вернусь домой.

С Дэмианом я была предельно вежлива и осторожна. Он заходил еще раз, вел себя так же странно и ушел, поцеловав меня напоследок и окинув пристальным взглядом. Но теперь странное поведение повелителя я предпочла выбросить из головы. Надеюсь, скоро я окончательно избавлюсь от необходимости гадать о том, чем вызваны те или иные его действия.

А затем представилась и возможность собрать необходимую информацию.

Я шла по коридору и замерла на месте, когда случайно услышала голос дворецкого. Встречаться с ним мне совершенно не хотелось, и я осторожно выглянула из-за поворота. Повезло. Стоя ко мне спиной, Аркаир обсуждал с незнакомым мне демоном весьма примечательной внешности недавно открывшийся вблизи дворца портал.

— Князь Рагаскес, это уже совершенно неприемлемо. Еще один портал к северу!

А, так это тот самый князь, хозяин Раты…

Вообще я отчасти понимала ее, надо признать. Выглядел князь благородно и даже возвышенно, особенно для демона. Темно-красные волосы, бледная кожа, такие же красные глаза, как у Аркаира, видно даже на расстоянии…

— Дворец строился вблизи границы для защиты, это верно, — продолжал Аркаир, и я поспешила спрятаться, пока меня не заметили. — Но я лично считаю, что пора принимать меры и обносить пространство вокруг пологом непроникновения. Иначе следующий портал, чего доброго, откроется прямо в тронном зале, и из него выкатится армия. В Пятом мире ведь как раз идет война.

Я вздрогнула. Первые вести из дома за три с лишним недели. Значит, война продолжается, нас еще не сломили…

— Я согласен с вами, лорд Латор… но это не так-то просто.

— Вызовите специалистов из академии, вызовите ректора Университета, представителей Ковена, в конце концов…

— Аркаир, ну ты же не думаешь, что я сам до такого не додумался! — раздраженно бросил князь.

Я удивилась. Не ожидала такого резкого перехода…

— Так чего ждешь?

— Повелитель, чтоб его, — процедил Рагаскес.

— Таши, ты же знаешь, что эти вопросы на повелителя лучше не возлагать.

— Но я не могу отправить приглашения, не заверенные его подписью и печатью!

Дворецкий возвел глаза к потолку.

— Мне тебя учить? Пробираешься в канцелярию…

— Предлагаешь подделать?! — ужаснулся демон.

— Да Пески с тобой! — открестился Аркаир. — Там можно поставить факсимильные! Для магов сгодятся и они, все равно эти типы с собой привезут кучу документации на подпись — особенно те, кто напрямую связан с Ковеном.

Князь призадумался, потирая мужественный подбородок.

— Может получиться… и тогда через месяц эта проблема будет решена. А почему ты сам этим не занялся?

— Потому что порталы в твоем ведомстве, а не в моем, — раздраженно припечатал Аркаир. — И так придется отрядить наших магов для закрытия нового… Эти, из Ковена и университета, пока соберут комиссию, пока назначат ответственных и исполнителей, хорошо если через три дня приедут.

— Я пока выставлю охрану…

Сочтя, что услышала достаточно, я принялась тихонечко отползать подальше от поворота.

Значит, в идеале нужно сбежать за эти три дня и воспользоваться новым порталом. Если не выйдет — поискать другой или хотя бы найти подходящее убежище. На это у меня будет месяц — потом из-за полога мне уже не выбраться…

Придется поспешить.

Что сказать, спешка меня и погубила.

В целом-то я все сделала верно. Беззастенчиво подслушала щебет Эссы с подругой, когда она рассказывала той про Аркаира и о том, что послезавтра он непременно пойдет в храм на обряд вспоминания. Определилась с днем побега, вышла ровно в полночь под соответствующее звуковое сопровождение, чтобы, во-первых, не засекли слуги, ложившиеся позже знати, во-вторых, не привлечь внимания соседок скрипом двери в неурочное время. И шансы попасться кому-либо на глаза были невелики — это время смены караула.

К тому же Аркаир, пока тащил меня к выходу, показал волей-неволей пару мест, где можно спрятаться от наиболее бдительных охранников, обходивших по ночам крылья дворца.

Когда я после богатых адреналином плутаний по ночному замку уже, едва дыша и предвкушая освобождение, осторожно приоткрыв створку, переступала порог главного входа, меня сцапал за шиворот тот самый стражник, то ли Аррил, то ли Арран… И доходчиво пояснил, что с этой печатью выйти за двери в одиночестве без зачарованного владыкой жетона я в любом случае не смогу. Точнее, не смогу остаться незамеченной.

Он продемонстрировал мне свой амулет начальника гарнизона, один из двух камней в котором полыхал красным — и угас, едва я обреченно шагнула обратно.