— Он обошел светлых, обманув их, кстати, и утерев их магам нос, — указал Дэмиан. — И я тебя уверяю, они скрипели зубами от злости и до сих пор ненавидят его имя. В первых двух мирах он значится в списках самых опасных демонов, на четвертом месте.

— Конечно, — улыбнулась я, — на их месте я бы тоже была в ярости, если бы узнала, что мной нагло манипулировал темный. Но это не отменяет того факта, что для своего народа он сделал все, что было в его силах. А принять обет безбрачия, любя до безумия всю жизнь одну и ту же женщину… это сильно.

Демон хмыкнул.

— До безумия — слишком сильно сказано. Они были скорее друзьями, чем любовниками.

— Любовь бывает разной, — не согласилась я. — И забавно было узнать, что вы, оказывается, все-таки можете любить. Я, признаться, начала считать, что демоны на это чувство не способны вовсе.

— Демоны избегают любви, — пожал плечами Дэмиан, словно это само собой разумеющееся.

— Почему? — задумчиво поинтересовалась я. Вопрос был задан скорее в пространство, но владыка, помедлив, ответил.

— Потому что любовь для демона — всегда боль.

Пока я озадаченно молчала, пытаясь переварить этот странный ответ, Дэмиан поднялся на ноги, положил книгу на стол и кивнул на постель.

— Ложись спать, Дайри. Тебе нужно отдохнуть. Завтра открывают ваше крыло, возможно, придется побегать туда-сюда. Вряд ли горничные сами справятся, а ты, в отличие от большинства игрушек, обладаешь здравым смыслом и способна оказать посильную помощь.

И Дэмиан шагнул ко мне.

Я было решила, что он собирается остаться на ночь, и невольно вздрогнула.

Но владыка только притянул меня к себе, по своему обыкновению коротко, но жестко поцеловал (я сжалась в комочек, но, наученная горьким опытом, не попыталась увернуться), и… удалился.

Я неосознанно вытерла губы, глядя на тихо закрывшуюся дверь.

Чтоб его… И зачем он приходил?!

Тем же вечером…

— Аркаир, вот какого дьявола мне с ней делать?

Дворецкий пожал плечами.

— Мне неизвестен ответ на этот вопрос.

— Она не отвечает на мои поцелуи, сжимается, стоит мне подойти, остается холодной, как лед. Я попытался сегодня спокойно, нормально поговорить с ней о сторонних вещах, как ты и советовал, но результат нулевой. Едва я приблизился, она снова съежилась, втянула голову в плечи и даже не попыталась ответить на поцелуй… проклятая девчонка…

Аркаир иронично изогнул бровь.

— С каких пор я из дворецкого превратился в консультанта по интимным вопросам?

— Вот в твоей иронии я точно не нуждаюсь!

— Простите, милорд.

— И брось эти свои штучки.

Аркаир тут же скинул личину безукоризненного и усердного дворецкого и присел рядом с повелителем на диван, откинувшись на спинку. Вздохнул, когда тот нервным движением поджег сигарету.

— Из-за тебя у меня вечно костюмы воняют дымом, — недовольно поморщился Аркаир.

— Потерпишь, — отмахнулся тот. — Я не так часто курю.

— Я-то потерплю, а вот образ рассыплется в пыль, — посетовал демон. — Что до твоей проблемы… Да возьми наконец девчонку, и дело с концом. Поплачет и смирится.

Дэмиан скривился.

— Я думал, ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы такое предлагать.

Аркаир вздохнул, заставляя себя всерьез задуматься над проблемой.

— А может, ты сыграешь вместе со мной? — поинтересовался повелитель. — Вотрешься в доверие, жестоко предашь, а тут я изображу из себя благородного мстителя?

— Благодарю, но вынужден отказать, — чуть поклонился Аркаир. — Ты же знаешь, я не играю в эти игры.

— Никогда не понимал, чем они тебе не нравятся, — вздохнул владыка.

По губам дворецкого скользнула загадочная улыбка.

— Не люблю мучить животных, взятых под крыло, — ответил он.

Повелитель воззрился на него, а потом усмехнулся.

— Что ж, полагаю, у всех нас есть небольшие слабости.

— Ну да, мне тоже не понять, почему бы не взять женщину, раз уж все равно ты ими интересуешься лишь первое время, а после быстро теряешь интерес, в то время как они продолжают бегать за тобой, как привязанные.

— Это интереснейшая игра, Аркаир. Добиться своего хитростью, коварством, окольными путями. Завоевать, чтобы она отдалась без притворства. Почувствовать себя победителем. По правде сказать, мне действительно попался крепкий орешек. Среди наших женщин настолько высокоморальных нет. Я только жалею о том, что с самого начала избрал неверную стратегию. Она оказалась не так глупа, как я думал… и более впечатлительна. Но при этом не сломалась сразу, что говорит и о силе духа. Словом, интересный экземпляр.

На красивом, совершенно невозмутимом лице не отразилось ни малейших эмоций, но Аркаир ощутил дурноту, слишком хорошо зная, каково приходится другому участнику этой игры. Он был удивлен, признаться, тем, что девчонка все еще держится. Но если повелитель настроен настолько серьезно, рано или поздно она сдастся, Дэмиан подберет ключик, так или иначе. И тогда…

Хм, вообще-то будет интересно понаблюдать за их противостоянием. А со стороной он определится позже. В красных глазах вспыхнул едва уловимый огонек.

— Дэмиан, может, стоит попробовать другой подход…

— Какой? — заинтересованно склонил голову набок владыка.

— Ну, раз ее невозможно купить или разбудить в ней жажду наслаждений… Не спеши. Попытайся быть с ней добрым, чутким, заботливым, не раз-другой, а постоянно. Пусть думает, что ты настолько потерял голову, что даже борешься со своей демонической природой, лишь бы не обидеть ее, не причинить боли лишний раз. Приучи ее к своему обществу. Покажи свою двойственную натуру. Пара эффектных признаний, сказанных в запале, будто ты не удержал над собой контроль… Словом, приручай ее мягко, терпеливо и постепенно.

Дэмиан слушал серьезно, не перебивая, вдумчиво. Остановившийся взгляд черных глаз словно был устремлен куда-то далеко, и это говорило о том, что совет сочтен полезным.

— Не знал, что ты лучше меня разбираешься в людях, — наконец медленно произнес владыка.

— Я лучше тебя разбираюсь в женщинах — не забывай, у меня есть младшая сестра. Она приходит в восторг от подобной ерунды, зачитывает мне слащавые выдержки из романов… что не мешает ей оценивать женихов сугубо по их финансовым и физическим параметрам.

Дэмиан рассмеялся.

— В таком случае можно попробовать, раз на подобные штучки падки даже демоницы… Но эта роль не из легких.

— Так и ты не последний актер, — усмехнулся Аркаир. — Ты ничего не теряешь в любом случае. В этом крыле ты имеешь право развлекаться так, как тебе нравится, хоть в пижаме в цветочек бегать трусцой, распевая детские песенки.

Дэмиан расхохотался.

— Меня всегда пугала твоя больная фантазия, Аркаир. Ладно, попробуем так. Это даже интересно. Уверен, что не хочешь поучаствовать?

— Нет, спасибо. Я свое дело сделал на начальном этапе. Возможно, даже перестарался. Меня ведь не учили обращаться с людьми, — пожал плечами дворецкий.

— Сам не пожелал, — благодушно напомнил владыка.

— Я слишком занят в Седьмом мире, чтобы лишний раз соваться в человеческие земли.

— Да, тут ты прав… ладно, ступай, Аркаир.

Тот поднялся и мигом нацепил личину раболепного дворецкого.

— Приятного вечера, милорд.

Он уже дошел до двери, когда его нагнал жесткий вопрос:

— Аркаир, это правда, что ты снабжал ее книгами?

Дворецкий обернулся и поклонился, без единого мига промедления, показывая, что вовсе не собирался скрывать это обстоятельство от своего господина, а просто не хотел утруждать его подобными мелочами.

— Для чего?

— Она не раз жаловалась на скуку, милорд, и как-то упомянула о том, что изучала науки и привыкла много читать, — пожал плечами дворецкий, слегка улыбнувшись. — Я счел, что если она будет больше довольна жизнью, то станет более покладистой. Плюс после наказания было бы неплохо ее немного отвлечь от размышлений о нем. Не говорите мне, что я оказался неправ.