Парни весело заржали. Брюнет отпустил меня и похлопал по карманам, там радостно забулькало содержимое не одной пары бутылок. Сменив выражение с веселого на озадаченное, переглянувшись с Гаролдом, насупил брови.

— Никакие отказы не принимаются, малышка, если хочешь спокойно жить в академии. Бесхозных магичек тут нет. Ящерицам я тебя не отдам. Сейчас ты идешь с нами на вечеринку, — безапелляционно произнес он. — Немного развлечешься и познакомишься с друзьями нашего Царя Горы. От него получишь знак нашего братства и будешь зачислена официально. С этого момента считаешься под нашей защитой. Иногда будешь выполнять незначительные просьбы. О какой траве речь? Это была шутка! Мы же благородные лорды. Хочется, знаешь ли, подарить своей девушке ларусы. Но среди скал и снегов они не растут. У нас оранжереи нет и природных магов тоже. Не задерживаются тут надолго, не могут жить вдали от земли и живых растений. Сейчас ты единственная. Послужи благому делу любви, если у тебя есть сердце.

Хитрый дракон знал, на что давил. Мне самой было приятно создавать живое, особенно цветы. Для влюбленных магии совсем не жаль. Вот только что это было за братство? Что-то опасное? Или обычное разделение на группы по интересам?

Глава 7

Пока я раздумывала над ответом, дракон распахнул мантию и расстегнул пару верхних пуговиц. На груди, удерживаемый цепочкой, висел золотой браслет с замысловатой вязью рун, посверкивающей синими искорками.

— Нравится? — Гаролд подмигнул, вытащив из-за пазухи свой, мгновенно вспыхнувший алым светом, похожий изящный артефакт.

— Это же браслет, почему вы носите его на шее? — удивилась странному обычаю адептов таинственного царя, любуясь красивыми вещицами.

— Они все одного размера. Девушкам как раз, они носят на запястье. Для парней он узковат. Мы вешаем на шею, — пояснял Раггеш, старательно пряча свой браслет. — Можем идти? Без нас не начнут, но испытывать терпение пары десятков драконов не стоит.

Оба дракона, как по команде подхватили меня с обеих сторон под руки и понесли к лестнице.

— Почему ваше братство называется так странно? — допытывалась я, пытаясь упираться в пол ногами.

Мимо нас прошмыгнули две девушки, с интересом покосившиеся в мою сторону. Гаролд их окликнул:

— Хатиша, Гасти, вы по приглашению?

— Точно. Это новенькая? — полюбопытствовали девицы и, получив кивок от ледяного, переглянувшись, быстро убежали вверх по лестнице.

Диалог с адептками меня не успокоил. Не выяснив толком, куда и зачем меня ведут, я не собиралась уступать. Магия уже покалывала пальцы, готовая сорваться и наказать обидчиков. Если что, могу и фаером засветить.

— Это любимая игра нашего лидера, — не замечая моих попыток тормозить, объяснял Раггеш. — По его словам, он никогда в ней не проигрывал.

— В братство принимают тех, кто никогда не проигрывает?

— В это братство принимают стоящих, — уверил меня Гаролд, поднимая выше за локоть.

— Вы так сходу определили, что я стоящая? — скептически подняла бровь, глянув на ледяного.

— Ауру просмотрел. Ты очень сильная магесса. Смогла попасть в эту академию, — Раггеш подхватил с другой стороны, и драконы споро затопали по лестнице, без усилий удерживая мое тело на весу. — Мой брат поступил со второй попытки, а дядя так и не смог.

На следующем этаже, парни отпустили меня и забарабанили в широкую двухстворчатую дверь условным кодом. Створка тут же приоткрылась, явив худое, остроносое лицо Огненного дракона, расцветшего в ослепительной улыбке при виде Раггеша.

— Вас только за смертью посылать… — беззлобно проворчал остроносый, пропуская нас вперед, пока его взгляд не наткнулся на меня. — А это кто?

Он с подозрением оглядел мой костюм с ног до головы, скривился при виде скромного бюста.

— Это свои, Хорриш. Царь уже прибыл? — Раггеш втащил меня мимо подозрительного охранника, косо посмотревшего вслед.

— Еще нет. Но он будет. Ему уже доложили о ней? — за спиной дракон неодобрительно хмыкнул, выражая свое презрение таким худосочным девицам как я.

— Ты сомневаешься? Разве что-то в этой академии пройдет мимо царя? — пожал плечами ледяной.

Если бы не парочка драконов, похоже, фейсконтроль Хорриша мне никогда не пройти. Я не понравилась или девушек не любит?

С порога окунулась в марево красного тумана, в котором вспыхивали яркие пятна светильников, и растеряно озиралась по сторонам. Гаролд и Раггеш тут же растворились, бросив меня одну, наказав осмотреться. В стороне послышался восторженный рев приветствия. Я нерешительно топталась на месте, не зная как поступить, идти на звук или вернуться обратно, уверенная, что Хорриш с удовольствием выпустит.

— Так и будешь раздумывать или уже пойдешь? — охранник появился из-за плеча. Красная мантия мешком висела на худой, нескладной фигуре. Каштановые вихры нелепо топорщились в разные стороны. Презрительная улыбка обнажала криво растущие зубы.

— Не откажусь от провожатого, — намекнула на помощь скривившемуся от такой перспективы Хорришу.

Уж лучше такой провожатый, чем нырять в неизвестность. И чего они туману везде напускали?

— Извини, но суповые наборы не в моем вкусе, — ухмыльнувшись, парень обогнул меня, толкнув в плечо, собираясь уйти.

— Извиняю. В следующий раз с собой возьму свинью пожирнее специально для тебя, — не осталась в долгу.

Дракон остановился, глумливая улыбка сползла с лица, на висках и щеках проступила коричневая чешуя, глаза полыхнули алым.

— Ш-што ты с-с-сказала, мелоч-шь?! — прошипел парень, с губ сорвались тонкие струйки дыма.

Глядя на скорую трансформацию остроносого, я попятилась назад, выдрессированная магистрами, на ходу кастовала защиту, вливая в щит максимум энергии. Дракон, гневно рыча, прожигал меня глазами, не пытаясь сдерживать оборот, на глазах перекидываясь в боевую ипостась. Не успела я проговорить слово-ключ, как в мою сторону полыхнула струя пламени. Я вскрикнула, отшатнулась, пытаясь закрыть лицо руками. Огонь нехотя обтекал трещавший от нагрузки щит, так и не добравшись до цели. Жар пламени, что не смог поглотить щит, прокалил тело насквозь, одежда тут же прилипла, по щекам и спине стекали капельки пота.

— Хорриш, ты спятил? Прекрати немедленно! Валите его на пол! Разойдитесь все по сторонам!

Вокруг раздавались испуганные вопли. Огонь потух, и я увидела, как чешуйчатого, хвостатого монстра в боевой ипостаси повалили несколько драконов, пытаясь усмирить. Меня затрясли, поворачивая в разные стороны. Взгляд сфокусировался на знакомом брюнете. Он осторожно усадил меня в невесть откуда появившееся кресло.

— Маленькая, ты в порядке? — донесся обеспокоенный голос Раггеша. — Как же ты выжила? Огонь Хорриша не выдерживал ни один щит. Только из-за силы огня приняли его в братство. И в академию. Что ты ему сказала, что он с катушек съехал?

— Свинины предложила, а он на диете… — ляпнула глупость, пребывая в полнейшем шоке от случившегося.

Мне в руки сунули ледяной стакан, и я не думая выхлебала весь. Когда последние капли потекли по пищеводу, я едва смогла выдохнуть. Выпивка оказалась забористой. В голове тот час зашумело, стоящие передо мной драконы стали двоиться, а потом троиться. Три брюнета, наклонившись, разглядывали меня, выискивая ожоги на теле. Когда в ход пошли руки, надавала по всем шести наглым лапам. Дракон обиженно отстранился, сунул мне еще стакан и исчез в толпе, помогая парням вытаскивать ополоумевшего остроносого.

Я пыталась позвать ледяного, но язык оказался неповоротливым, и выговаривать слова получалось с великим трудом. Бросив это дело, решила сосредоточиться на стакане. Свернувшись клубочком в кресле, пила глоточками, смакую горьковатую, пахнущую травами настойку. Возникший из марева, Раггеш пытался вытащить меня из кресла и куда-то отвести. Я отбивалась, пыталась кусаться, лягнула его пару раз, попав по коленке. Дракон рычал, говоря про какого-то царя, который меня ждет. Кажется, я послала царя и Раггеша к дракону под хвост, чем вывела ледяного окончательно из себя. Он взвалил мое тело на плечо, шлепнул пару раз по пятой точке, и я отключилась.