Отставив чашку с липовым чаем, я неторопливо смакую засахаренные дольки незнакомого кисловатого фрукта. Облизывая пальцы усыпанные крупинками сахара, замечаю удивленный взгляд дракона.

— Две рабочие версии. Я кому-то перешла дорогу тут в академии, и меня пытаются убрать, представив дело, как случайную жертву разгневанного любовника саламандры.

— Кому перешла? — интересуется Шиан, покончив с рагу, расправляется с мясным пирогом. — Думаешь, наше обручение не вписалось в чьи-то планы?

— Вполне может быть. Ты же наследник. У вас был предварительный сговор?

— Насколько я знаю, нет. Отец ждет моего решения. Я же говорил, что дети появляются только у любящего дракона. Отцу нужен наследник. В Ледяной империи такой девушки не нашлось. По этой причине он отправил меня сюда. В академии учатся лучшие невесты Огненной империи.

— И как успехи? — поддела дракона, расправляющегося с шоколадным пудингом.

— Как видишь… — Шиан развел руки в сторону, весело улыбаясь. — Ее здесь нет. Я бы к людям съездил, там весело. Но отец боится, что я не вернусь оттуда. Какой второй вариант? Ты говорила две версии.

Я замялась. Не хотелось еще больше подставлять Риана. Демон оказался игрушкой в чьих-то руках. Вся его вина заключалась в его глупости и неосмотрительности. И наказ Шай-Ти камнем висел на шее, не давая спокойно спать по ночам. Но с Шианом играть в недомолвки себе дороже. Уж лучше рассказать всю правду.

— Это Риан Орташ.

— Ри?! Да ладно! — недоверчиво протянул Шиан. — Доказывай…

— Обе девушки были связаны отношениями с Рианом. Он последний видел вторую невредимой. У него странные понятия о слабых и сильных, о том, кто достоин помощи. И потом, ты сам слышал, что он врет. Обещал помощь, дал клятву и обманул. И не кого-нибудь, а свою Аруа. А это серьезно.

— Да, я слышал ваш разговор, — Шиан хлебнул чай и развалился на подушке. — Против него только косвенные улики.

— Как он мог отравиться активатором, если всем богатым отпрыскам вручают амулет, защищающий от ядов? — продолжала копать под демона.

— Есть у него такой, но в этот вечер он его снял. Дело в том, что этот артефакт блокирует его силу инкуба, а он хотел… произвести незабываемое впечатление на саламандру, — насмешливо хрюкнул дракон.

— Хорошо. Как ты объяснишь, что в активаторе моя кровь и их семя?

— Не скажу, что мне это интересно, но я не просто так спросил, с кем они спят.

— Думаешь, у них общая подружка, которая… достала необходимый ингредиент? — щеки пылали, когда я представила, как подружка осуществила необходимое.

— Считал, но совпадений нет. Девушки у них разные, они не врут. Оба прошли проверку кристаллом правды, — на столе звякнул кристалл связи и Шиан поднялся посмотреть.

— Или не знают всей правды. Тут кристалл не поможет, — задумчиво жуя пастилку, выдала:- А как с моей кровью? Просто зашли пока сплю, и взяли сколько нужно?

— Может быть… — Шиан задумчиво читал присланное сообщение, — ответов на эти вопросы пока нет. Я еще побеседую с Орташом.

— Ты не знаешь его тайну? — попытала счастья, спросила наобум. — Семейную тайну.

— Разве в семье Орташей есть тайна?! — отвлекшись от своих мыслей, приподнял бровь дракон.

Повернувшись к Шиану, любуясь смугловатым, мускулистым телом с красивой татуировкой дракона, уходившей под край низко повязанных брюк, серьезно ответила:

— Есть. И мне нужно ее узнать, но я не могу наладить отношения с ним, все время что-то мешает, — отставив пустую чашку, залезла с ногами на покрывало и прикрылась пледом. На мой вкус, в комнате Шиана через чур прохладно.

— Думаешь, это как-то связано с нападениями? — насмешливо глядя на мое утепление, спросил Шиан.

— Не знаю. Но не станет Хранитель гонять меня сюда ради забавы. Конечно, я могу себя накручивать, придумывая важную миссию. Но если допустить, что все это звенья одной цепи, и кто-то очень не хочет, чтобы я нарушила его планы.

— Ты имеешь в виду Прорыв? — быстро глянул в мою сторону дракон, выпил остатки остывшего отвара. Поежившись, натянула плед на плечи.

— Именно его.

— Тогда он опоздал. Вчера я отправил отцу твои откровения. И пока мы тренировали щит, он экстренно созвал Совет Драконов, — Гарреш скрутил высохшие волосы в небрежный хвост, улегся на постели и притянул меня к себе, устраивая на плече.

— Думаешь, у них хватило времени все подготовить?

— Может, у них было все готово. Оставалось только дать отмашку, — предположил Шиан, заложив руки за голову.

— Почему ты не был на Совете?

— На Совете может произойти что угодно. Наследниками не рискуют.

Рядом с драконом я согрелась, напряжение отпускало и захотелось спать.

— Теперь у меня есть повод опасаться. Феи уже знают, что я в курсе их планов. И постараются меня быстрее убрать.

— Ириш, я обо всем позаботился. Откуда взялись сведения и твое имя — это осталось тайной для Совета, — успокоил меня Шиан. — Ты, кажется, совсем не испугалась?

— Привыкаю, что постоянно рискую.

— Прости нас, дураков, — подхватив ладошку, поцеловал каждый пальчик. — Это даже не твой мир. Но ты спасаешь его, не в первый раз. На твоем месте, я бы стал помогать феям.

— Что-о-о! — перевернувшись, я изумленно уставилась на смеющегося дракона. — И это мне предлагает Хранитель! Теперь понятно, почему меня выдернуло из родного мира и мотает по эпохам.

Поток моих возмущений, перекрываемый смехом Шиана, прервал сигнал вызова. Кто-то пытался дозвониться. Дракон активировал кулон и напряженно застыл, слушая сообщение. Он все сильнее хмурился, резко открыл шкаф, достал одежду и ушел в ванную переодеваться. Появился через две минуты, уже одетый с идеально убранными волосами.

— Ириш, меня срочно вызывают. Я в Каралаиру у отца что-то срочное. Могу вернуться через несколько дней. Не переживай.

Что нужно сделать, чтобы девушка начала переживать, бросить ей небрежно: «не переживай». Мне сразу стало тревожно, не за себя, за дракона. Еще я чувствовала себя немного виноватой, с того момента, как дракон полез в драку с Хорришем.

— Шиан, извини, я заварила кашу, все закрутилось, а расхлебывать тебе, — смахнула с его плеча несуществующую пылинку и отвела глаза.

— Ириш, тебе грозит реальная опасность, а ты переживаешь, что у меня на «горючку» и девочек времени не будет, — усмехнулся дракон. — Это моя работа, милая. Я уже большой мальчик.

— Я заметила, что большой. Ты особо и не скрываешь…

Он наклонился и невесомо прикоснулся к губам поцелуем, опалившим занывшую кожу горячим дыханием. Прижался настойчивее, заставляя уступить и отдаться во власть настойчивого, требовательного, ласкающего языка.

— Целый день хотел это сделать, — отстранившись, Шиан улыбаясь, проверял реакцию.

Голова слегка кружилась, и мысли перепутались. Я облизнула ноющие после поцелуя губы. Глаза дракона потемнели, он недовольно рыкнул. Сунул мне в руки кулон-портал, настроенный на мою комнату, чмокнув в щеку, исчез в мареве.

Глава 20

Проходили недели, страсти поулеглись, Хорриш исчез, Таисс снова присутствовала на занятиях, от Шиана не было известий. Отсидев положенное в карцере, появился Орташ, заняв место рядом с саламандрой. Они, словно сговорившись, не замечали меня. Это обстоятельство только радовало. Сначала я переживала, что Таисс начнет изводить в своей манере, но девушка, получив отпор, больше со мной не связывалась. Такое положение устраивало, кроме одного обстоятельства, цели моего появления здесь. Я все ломала голову, как найти подход к Орташу, когда хочется обходить его десятой дорогой.

Очередное промозглое утро начиналось с физической подготовки. Плато, на котором проходили занятия, затянуло плотным туманом. В двух шагах не видно ни зги. Липкая влага оседала на волосах и коже, оставляла мокрые пятна на костюмах. Я прихватила плащ, закуталась в него с головой, наплевав на насмешливые взгляды, бросаемые драконицами в мою сторону. Сотворенный мною шест благополучно переносил непогоду и резкие порывы ветра. Кое-кто из девушек пытался повторить мой подвиг, штурмуя каменный пилон под редкие хлопки и смешки парней.