Глава 3

Истошный крик будит и вырывает из лап очередного ужасного видения. Резко сажусь на кровать, пытаюсь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Мне снова снился кошмар, от которого нет спасения. Со стоном откидываюсь на влажную подушку, закрываю глаза. О том, чтобы поспать нет и речи. От бессилия помочь себе плачу, до боли сжимая кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.

О моих кошмарах никто не знает. Лирванам боюсь рассказать, с них станется запереть меня, чтобы я не сделала что-нибудь ребенку. Другим придется раскрыть всю правду об Алирау. Хоть он ведет себя по-свински со мной, но смерти ему не хочу. Завтра я уеду из Траубина в свое имение, и кто-нибудь из многочисленных слуг обязательно заметит мою странность. Поползут слухи. Кому можно рассказать все, не боясь подставить себя или Алирау. Кроме Шай-ти никто в голову не приходил. Даже если он не сможет помочь, все равно станет легче, если поделюсь.

Настроившись на Хранителя, осторожно его позвала. Подождала, прислушиваясь. Никакого отклика не последовало. Только ветер за окном шелестел листвой. Стиснув зубы, представила, как падаю в пропасть и заорала. Рядом со мной замерцало марево портала, из него вытянулись две руки. Не успев испугаться, уже выныривала из портала в комнате хранителя, сидящего на неизменном вращающемся стуле. Меня он определил на соседний стул.

— Ну, чего не спиться? — немного раздраженно произнес Хранитель.

— Кошмар. Из-за него не могу спать, — пожаловалась Шай-ти, уверовавши, что он обязательно поможет.

— Гассказывай, — коротко велел шатен, задумчиво разглядывая мой непрезентабельный вид.

Почему-то на глаза Шай-ти я всегда попадала в самом плачевном состоянии.

Выдохнув, сглотнула уже готовые пролиться слезы и рассказала все, что касалось сна. Задумчиво покачиваясь на кресле, мужчина пожевал губами и выдал:

— Могу стегеть память о монстге…

— Не нужно ничего стирать. Я хочу помнить, как все произошло, но я не хочу бояться, — возразила, опустив глаза, разглядывая мерцающие в толще стекла разноцветные искорки, потирая замерзшие плечи. — Я хочу знать, что за существо растет во мне.

— На таком сгоке тебе никто не опгеделит. Вот чегез несколько месяцев станет понятно. Подобного пгецедента не было. Жегтвы обернувшихся темного никогда не выживали, — развел руками Шай-ти. — А этот мелкий еще и закгылся от меня щитом. Вгяд ли получиться его пгобить и после. Силен твой ушастик.

— До того времени, как рожать, я сойду с ума от страха и ночных кошмаров, — вздохнула я, опершись о гладкую поверхность пульта.

— Ты остогожнее. Иначе геки повегнут вспять. Затопишь половину континента, — хранитель засмеялся, глядя как испуганно одернула руки и спрятала от соблазна за спину. — Кошмагы пегестанут сниться, если не будешь спать одна. Что у тебя с демоном? Ты ему нгавишься. Может…

От возмущения даже дрожать от холода перестала, выслушав глупый намек на Орташа, потихоньку начала закипать.

— Не может! Между нами ничего не может быть! — категорически замотала головой. — Полное отсутствие взаимопонимания.

Хранитель развалился в кресле, закинув ноги на пульт, нимало не заботясь, что под тяжестью пяток искорки потянулись к поверхности, ярко рисуя картинки какого-то селения, похожего на стрижиные норки. Проследив мой испуганный взгляд, равнодушно пояснил:

— Не стгашно. У гномов в селение завалит пагочку домов, новые пговалы в туннелях появятся, — небрежно махнув рукой Хранитель, продолжил медовым голосом:- Ты же умница, Игиш, найдешь гешение любой пгоблемы. Демонам не так много надо. Немного ласки, немного восхищения силой и умом, немного хогошо пгожагенного мяса…

— Проблема не во мне. У него с матерью давнишний конфликт. Там третий не просто лишний, он полноценная жертва с обеих сторон, — объяснила, как могла Хранителю, чувствуя гадливость, вороша чужое грязное белье. — Они за давностью лет и сами не помнят, из-за чего конфликтуют, но житья друг другу не дают. Не хочу быть между ними как между молотом и наковальней.

Хранитель присвистнул, понимающе качнул головой и, хитро прищурив глаза, пообещал:

— Я помогу газобгаться с демоном. Он хоть и пгишлый, не из моих созданий, но мне нгавиться и к младенцу отнесся ногмально.

Он щелкнул пальцами. Моргнуть не успела, как оказалась стоящей возле него, в руках у меня появился дорожный саквояж, а ночную сорочку сменил обтягивающий брючный костюм и высокие сапоги. Волосы сами собой свились в тугие косы.

Обернувшись, ахнула, уставившись на себя мирно спящую в ночной рубашке в кресле, и перевела удивленный взгляд на мужчину.

— Как это понимать?

— У Огташа есть тайна. И ты отправляешься ее газгадывать. А эта… — он кивнул на спящую, — копия останется гебенка вынашивать.

— А кошмары?

Хранитель опустил ноги и подобрался.

— Память ей подчистил. Она монстга не помнит, — нервно пробарабанил по столу Шай-ти. — Побудет годик гегцогиней вместо тебя, гоняя слуг, избавляя тебя от мук токсикоза.

Что за бред он несет? Решил заменить меня самозванкой? Она иллюзия или мой клон?

— Откуда она взялась? — шепотом спросила, недоверчиво косясь на мужчину, ожидая нападения.

— Оттуда, откуда Кгис Эванс. Только там половина генома пгинадлежала коту. А здесь все твое.

Значит, клона создал. В него переселил мой разум. А в беременное тело слепок с моего сознания, только подкорректировал, как ему нужно. Настоящий творец-кукловод. Когда успел ДНК взять? Меня же ливора в Пади кусала. У нее мог извлечь. Я для него вроде крысы лабораторной. Для опытов только гожусь.

— И куда вы меня отправите? — отступая от мужчины, явно свихнувшегося от долго одиночества.

Хотя, если он искусственный интеллект, то скорее слетел с катушек из-за сбоя в программе.

Выставив перед собой саквояж как защиту, я сделала еще шаг назад, Хранитель, видя мое трусливое бегство, картинно закатил глаза.

— Игиш, успокойся, не свихнулся я. Помнишь, ты мне задолжала пгосьбу. Я в своем пгаве ее потгебовать, — не оборачиваясь, Шай-ти покачивался в кресле. — Ты отпгавишься к демону. Поможешь ему газобраться, а он поможет тебе. Чегез год вегнешься.

Он легко поднялся, подошел ближе и, касаясь губами уха, шепнул:

— Там холодно. Это тебе, чтобы не заболела, — плечи обмотал теплый широкий шарф. — Сам вязал. Для тебя, дгагоценная. Готова?

— Нет. Но разве это имеет значение? — вспомнив, что за исцеление Алирау пообещала одно желание Хранителю, застыла в ожидании портала.

На душе кошки, явно на что-то намекая, выскребли яму размером под мое тело.

Глава 4

Неведомая сила опрокинула меня назад, тело сжало тисками. Словно меня протискивали сквозь узкое горлышко бутылки. От боли из глаз брызнули слезы. Я только сильнее прижала к себе саквояж. Тьма закружилась вокруг, увлекая за собой. И, готовясь упасть в обморок, внезапно с размаху ударилась ногами о жесткую поверхность. Послышался явственный хруст. Боль прострелила правую ногу до паха.

Надеюсь это каблуки, не коленки…

Разлепив глаза, быстро огляделась. В полутьме куда хватало глаз простирался серый унылый камень. Испугавшись, что меня занесло в пещеры, вскочила и зажгла парочку фаеров. От сердца отлегло, когда лучше разглядела высокие своды из грубо обработанного камня. На стенах в металлических держателях подвешены магические факелы. Вдоль длинного коридора кое-где стоят лавочки, в стенах имеются двери.

Какое-то административное здание. Куда это Орташа занесло?

Я уже хотела пойти искать магистра или кого-нибудь, кто просветит меня о месте моего пребывания, как рядом раздался хрип. Сползая по стене, у двустворчатой, обитой узорными полосами меди, двери, маленькая оранжевая ящерка на моих глазах превращалась в девушку. Она хватала себя за грудь, затянутую в алую мантию, на губах выступила розовая от крови пена, остановившиеся глаза мутнели, скрывая вытянутый зрачок золотистого глаза. Я заорала: