Переведя взгляд с демона на меня, Шиан нехорошо усмехнулся и выдавил из себя:

— Так вот кто отец! — и, не дожидаясь ответа, обрушился на демона, свалив ударом в челюсть с ног. — Поздравляю, папаша, с наследником!

Дверь с грохотом закрылась за его спиной. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Плакать и расстраиваться мне теперь нельзя. Искалеченный браслет продела в цепочку и повесила на шею. За моими манипуляциями следил Риан, потирающий наливающуюся синяком скулу.

— О чем он говорил? Какой папаша?

— Я разорвала помолвку. У меня будет ребенок. Он решил, что от тебя, — спрятав «кулон» за пазуху, пошла ставить греться чайник.

— Но почему? Ты же с ним встречалась.

— Потому что у драконов бывают дети только от любимых женщин, — сказала, будто это все объясняло, но Риан понял.

— Шиан идиот. Он остынет, все обдумает и вернется просить у тебя прощения, — демон виновато смотрел перед собой, будто не Шиан, а он сам только что отказался от отцовства и в бешенстве вылетел за двери.

Слушая неуверенные оправдания Риана, вспоминала разговор с Шианом о детях, где дракон меня предупредил, что принял бы такую новость не лучше Жазиры.

— Риан, через девять месяцев я исчезну. Он это понимает, и эта сцена — еще один способ не привязываться, — расставив на столе чашки, усадила Риана пить чай с конфетами. — Так даже лучше. Лучше сразу расстаться, чем потом рвать по живому.

— Но твой малыш! Ему отец нужен! — начал убеждать Риан. — Ледяные должны знать, что у них будет наследник!

— Они и так узнают. Шиан покажет запись камня совету, со слов Бэзила его отец узнает про ребенка, — убежденно ответила дракону, подвигая себе чашку, исходящую душистым парком и вазочку со сладостями.

— Тяжелая у дракона лапа. Этот удар в голове все перемешал. При случае верну. Плохие новости, Ириш, — дотрагиваясь до фиолетовой скулы, Риан невесело посмотрел на меня. — Позапрошлой ночью у себя в комнате была убита Сирша. Помнишь, та девушка, что подсела к нам на балу. Нашли только сегодня. Меня вызывали для дачи показаний. Тебя трогать не будут, Шиан заверил, что ты была с ним в ту ночь. Потому он тут объявился. Расследование по этому делу ведется в обеих империях, подданными которых были жертвы.

Конфета осталась в руке на отлете, не достигнув рта. Новость о смерти саламандры в зеленом, которую совсем недавно видела живой и здоровой, вывела из равновесия. Совсем забыв об убийствах и убийце все еще разгуливающем по академии за перипетиями собственной жизни, я уставилась на демона, сглатывая редкие слезы и ожидая подробностей, машинально прихлебывая чай с лимоном. Последнее время переняла любовь соседки к этим цитрусам, хорошо подавляющим тошноту.

— Как предыдущую жертву Зафиру, ее отравили. Соседка уехала, и она была одна у себя. На руку сыграл устроенный пожар. Все так вымотались и забегались, что никто не заметил отсутствия Сиршы в списках отбывших на каникулы. Труп обнаружила дежурная, обходившая этажи, заметившая, что дверь в комнату приоткрыта, — Риан задумчиво смотрел на кружащие чаинки. — Администрация хочет отправить всех на практику раньше времени, пока Отдел Безопасности будет со всем разбираться.

— Странно, кому нужно убивать глуповатых толстушек. На маньяка похоже.

— Когда меня допрашивали, я, было, подумал, что они меня за подозреваемого держат. У меня вроде как была симпатия к такому типажу, — Риан фыркнул и потянулся за конфетой. — Хорошо меня на пожаре все видели. Я там всю ночь помогал.

М-да, не чешется драконья СБ. Улик не нашли, внятного подозреваемого нет. Жертвы множатся, а воз и ныне там. Никаких подвижек в деле.

— Риан, что случилось в имении, после того, как ты запись просмотрел?

— Побежал искать дядю. Не нашел его. И наведался к кузену. На нем оттянулся за то, что отца подставил и Таисс. Я же не знал тогда, что они ее вместе с дядей… — Риан замолчал и отвернулся. — Не думал, что она ради эфемерного предложения дяди согласится на такой подлог. Думал, что нравлюсь ей. А она всего лишь хотела получить титул графини Орташ, и без разницы кто из нас будет ее мужем.

— У Бэзила не все в порядке с головой, он мог соврать мне и приукрасить действительность. Воспользовавшись силой инкуба, мог очаровать и заставить делать то, что ему нужно. Дознаватели выбьют из него правду, — погладила демона по плечу, стараясь утешить. Риан благодарно улыбнулся.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Мне казалось, что его жизнь не многим лучше моей. Теперь ему сложно доверять родным и близким. Плохо быть сиротой, но быть сиротой при живых родных не многим лучше. Предательство лишило его опоры в жизни, и он искал ее у меня, а я, оставшись без поддержки дракона, у него. Вот так мы стали ближе. Не было счастья, да несчастье помогло.

Глава 39

С помощью Риана мне удалось докопаться до истины и вывести на чистую воду его дядю и девять других демонов, вступивших в сговор с феями. После того, как признание Бэзила попало к Шиану, исчез ректор Фарриш. Через время Риан получил известие от матери, что Бэзил Орташ взят под стражу и находится в Ледяной империи под следствием.

С заданием Хранителя я справилась, но Шай-Ти так и не появился. На ментальный зов не отвечал. Потянулись дни в его ожидании.

После нашей поездки в имение Риан изменился. Теперь на его лице редко появлялось хмурое выражение. Он больше улыбался, шутил, заигрывал с девушками. Теперь его невозможно было застать одного. Возле всегда находилась стайка ловящих каждое его слово девиц.

Таисс, рассорившаяся с очередным кавалером, неоднократно пыталась подойти и заговорить, помириться. Риан небрежно бросал пару слов в ее сторону и отворачивался к своей щебечущей свите.

Кто-то утверждал, что красивые парни не способны на дружбу с девушкой. Мы с Рианом опровергали это утверждение. Демон стал самым внимательным и заботливым другом. Он достал артефакт, скрывающий изменения ауры и фигуры при беременности, с помощью которого я избежала злорадных усмешек и шепотков за спиной.

Когда на очередном уроке мне стало плохо, пришлось обратиться к целителям. К моему положению отнеслись с пониманием, не смотрели с упреком и осуждением. Для драконов, часто остающихся бездетными из-за трудно выполнимого условия, каждый новый дракончик — это большое счастье. Лекарь доброжелательно улыбалась, делая магические пасы над животом, выписала рекомендации и справку в столовую, где специально для меня будут готовить особые блюда. От физической подготовки меня освободили, и я просиживала свободное время в библиотеке или у себя.

Моя соседка Игнис редко появлялась в комнате. Приходила за полночь, переодевалась и, не ложась, снова уходила, прихватив пирожные, которые я по привычке оставляла ей. Решив для себя, что у нее наладилась личная жизнь, не лезла с расспросами.

Я часто гуляла по галерее, окружавшей последний этаж академии, где ветер разгонял туман, и можно было любоваться снежными горными пиками. Время словно остановилось в этом месте, где царила вечная зима. И только смена дня и ночи напоминала, что жизнь движется, и дело неуклонно идет к весне. Живот рос и у меня, и у Жазиры. Драконица своего состояния не скрывала, с гордостью носила подросший живот, под завистливыми взглядами окружающих, и все больше расцветала от счастья и приближающейся свадьбы.

Помня об обещании присутствовать на ее свадьбе, я перебирала свой гардероб в поисках подходящего платья. Новое шить не пришлось. Фасоны, выбранные Хранителем, шнуровкой по бокам подгонялись по фигуре. У меня все чаще закрадывалось подозрение, что Хранитель, отправляя меня, предвидел мое нынешнее состояние. Не это ли причина его нынешнего молчания? В саквояже нашла свой смартфон, не удержавшись, сделала пару снимков на память.

* * *

Календарный Цветень наступил неожиданно. Но природа решила отметить этот день, подарив весеннее тепло, от которого я совершенно отвыкла. Утром меня разбудил солнечный свет, льющийся в окна. В первую минуту решила, что дома, на Земле. Но увидев на соседней кровати спящую соседку, вспомнила, кто я и где нахожусь и, немного понежившись в лучах Терсина, побрела умываться. Приглашенная на свадьбу часть академии сегодня отбывала порталами и своим ходом в Драконью долину, где должно было состояться торжество.