— Ты сам выбрал ждать… — прервала упреки.

— И выбрал бы снова, — губы осторожно коснулись шеи, вызывая дрожь по всему телу. — Я ни о чем не жалею.

Захотелось забыться и отдаться этим губам. Мысли путались. Усилием воли, отстранилась и прижалась затылком к обжигающе холодному щиту. В голове немного прояснилось. Риан применил инкубье очарование, чтобы я забыла, простила его наглость и согласилась на роль любовницы. Но у меня хватает самоуважения не соглашаться на вторые роли. И симпатичная леди Орташ, чьей вины точно не было в сложившейся ситуации, не заслуживала такого отношения с моей стороны. Не делай другим того, чего себе не хочешь. Я уже не та Ириш, что появилась больше года на Фаратосе. Гордость герцогини Арант, матери императора не позволит уронить достоинство.

— Я не буду твой любовницей, Риан, — отстраняясь, вывернулась из объятий. — Я не буду никого обманывать.

— Делаешь мне предложение? — демон приподнял удивленно бровь, притянул меня обратно, крепко прижав к себе. — Я согласен. Когда свадьба?

Отличный повод пошутить.

— Неужели ты упросил Окстиса принять закон о двоеженстве? — подколола демона, пытаясь освободиться из объятий.

— Не понимаю о чем ты?

— О леди Орташ, которая ждет тебя дома, — успев вырваться, я поправляла слегка растрепавшиеся волосы. — Твоя жена, леди Аллира, или ты забыл, что уже женат?

— Аллира? Она моя сестра! Матушка вышла замуж за опального герцога и родила ее. Я тогда как раз магистра получал, и мы с Окстисом уехали в Траубин, — изумленный Риан не сводил с меня глаз, подозревая меня в намерении поиздеваться над ним в отместку. — Получается, не я один глупо ревновал. Ты тоже хороша! Аллира вылитая матушка, как это можно не заметить?

— А как же маркиза Гройская? — опешила я от новостей, догадываясь, что будущее изменилось. Я умолчала о роли матери Риана в смерти саламандр, он не препятствовал ее браку с бывшим герцогом Арант. И у того родилась дочь Аллира от графини Орташ.

— В первый раз слышу это имя, — пользуясь моим замешательством, Риан притянул меня к себе, намереваясь поцеловать в губы. — Я соскучился, моя Ириш?

— А я не могу забыть тонну «ласковых» слов в свой адрес, совсем не похожих на признания в любви, — напомнила хамское поведение, уклоняясь от поцелуя.

Тень прошла по лицу магистра, он недолго боролся с собой и, наконец, с трудом выдавил:

— Согласен на любое наказание.

— Любое?! — недоверчиво протянула я, сощурив глаза, мысленно потирая ручки.

О-о-о… месть сладка…

— Любое, — угрюмо подтвердил демон, уже чувствуя подвох и жалея о сказанном.

— Без магии в одиночку убираешь весь архив в Траубинской академии.

Возмущенный вопль Риана потонул в раскатах моего смеха.

— Арве, скоро ты там? Все уже собрались! Тебя ждем!

От громкого голоса зазвенели стекла в окнах, и тихонько звякнула стеклянная посуда в шкафу. От неожиданности выронила из рук щетку, которой приглаживала волосы.

— Крис, не ори! Бокалы лопнут! — Леонель прикрикнул на племянника. — Мам, скажи Арвису, чтоб поторапливался! Вечно с ним одна и та же история.

— Это синдром маминого смартфона. Парнишка основательно залип. Интересно он в кого? — зеленоглазый Крис, игнорируя брата, подмигнул опешившей мне. — Я ставлю на Тейлор Свифт. Сам-то как думаешь?

— Бритни Спирс. В свое время я сам на нее… гм, мама, ты уже тут? — темный эльф оглянулся и, увидев меня, стоящей за его спиной смущенно отвернулся.

Я недоуменно оглядела украшенную по случаю торжества столовую. Где в ожидании именинника и начала торжества томились мой сын и внук. Вечеринка в честь совершеннолетия моего третьего сына, Арвиса грозила никогда не начаться. Окстис, загруженный государственными делами, задерживался. Именинник Арвис объявил бойкот мероприятию. И вот уже двадцать минут все ждали его появления.

Лео и Крис, большие выдумщики как обычно спелись и вновь затеяли какую-то игру, делая ставки. С тех пор, как Фелисити оставила мне Криса, эти двое росли, не разлей вода, во всем соперничая друг с другом. Богатая фантазия мальчишек толкала их на подвиги, то один, то другой, а чаще оба то и дело влипали в переделки. По достижении совершеннолетия, красавчики от обычных, подростковых проказ переключились на амурные. Количество жалующихся хорошеньких служанок, заливающих слезами ковры в моем кабинете, перевалило за неприличное число. Чтобы разбить этот бедовый дуэт, нам пришлось отдать сына Алирау в Рагезскую Академию. Крис учился в Траубине. Если от ректора Орташа в адрес Криса были только хвалебные отзывы. На Леонеля регулярно приходили жалобы. Сам Алирау и его отец только посмеивались и качали головами, выслушивая об очередной проделке наследного князя. А я так надеялась, что военная дисциплина пойдет ему на пользу.

Вот и сейчас Леонель, потягивая вино, подмигивал темноволосой, хорошенькой служанке, расставляющей хрусталь на столе.

— О чем речь, мальчики? — обвела глазами притихших мужчин. — Я могу поучаствовать?

— Твой переходящий смартфон теперь у Арве. Мы спорим, на какую из земных красоток он запал. Земные девушки особенные. Это было неизбежно. Даже Окстис и тот… — замялся сын, подбирая слова. — В общем, мы все через это прошли.

— Угу, — подтвердил слова эльфа Крис, — переболели… успешно…

Лионель многозначительно замолчал, улыбнувшись залившейся краской девушке.

— Почему же одни блондинки? — удивленно произнесла я. — Среди брюнеток немало красавиц. Я за Селену Гомес или Меган Фокс.

— Арве темный, ему нравятся светловолосые, — со знанием дела произнес Леонель, потянувшись к столу за новым бокалом, схватил девушку за руку. — Мне нравятся брюнетки… Сегодня.

— Ерунда все это, Лео. Мне, например, рыжие нравятся, — цокнул языком Крис.

Служанка вспыхнула, бросила на меня быстрый взгляд, нехотя высвободила руку.

Это пресечь пора. Я не мужчина, но и мне женские слезы не приятны. Это новенькая девушка, еще не знает про местных ловеласов. И на что эти глупышки надеются, вступая в отношения с наследным княжичем?

— Лео, как же дочь управляющего Силия? Или моя горничная Ясира? А Жатта на той неделе заревела мне весь ковер. Все они блондинки. Ты сам своей теории противоречишь.

Услышав мои слова, девушка побледнела, выхватила ручку из пальцев дроу и, стуча каблучками, сбежала. Послышался насмешливый фырк Криса.

— Мам, я даже не знаю о ком речь, — Лео равнодушно пожал плечами.

— Я знаю. После тебя, они бегут ко мне за утешением, — стройный, кареглазый брюнет плюхнулся на соседний стул. — По их словам, я гораздо…

— Арве, тут мама. Перенесите ваши разговоры о дамах в другое место, — из портала в комнату шагнул Окстис. — С совершеннолетием. Держи. Потом посмотришь.

Окстис вручил имениннику плотный сверток, подошел и тепло обнял меня, потеревшись носом о висок.

— Ну, раз все в сборе, пора начинать, — мелодичные переливы голоса Криса заставили тонко зазвенеть хрустальную посуду.

Фелсити одарила сына сильным и красивым голосом. Когда мы вот так по случаю собирались, он, уступая просьбам, иногда пел что-нибудь из земных песен.

— Отца подождем. Он задерживается, — буркнул Арве и уткнулся в смартфон. — Просил извиниться. Мам, целовать тебя не буду. Но просьба такая была.

— Кто она, Арвис? Колись… — Крис улыбаясь, из-за плеча заглядывал сыну в экран.

— Не пойму о чем ты? — сохраняя невозмутимость, пожал плечами брюнет.

— Земная красотка, на которую ты запал, — фыркнул Леонель, скучающе разглядывая ногти. — Окстис, твое мнение.

— Ширлиз Террон, — чуть смутившись, с улыбкой произнес император, подвигая стул и усаживаясь за стол.

Арве оторвался от экрана и удивленно уставился на монарха. Вздохнул, признавая право большинства, и нехотя произнес:

— Селена, и вариантов быть не может.

— Мама, как…?! — громкий удивленный возглас двух мальчишек, заставил вздрогнуть и польщенно хмыкнуть про себя.