— У него странная аура. Выглядит и чувствуется как сильный щит. Рассветное — знакомое название. Кажется, это нейтральная зона на границе с территориями орков, — задумчиво произносит дракон и тянет ковчежец себе. Я решительно отбираю свой трофей и прячу за пазуху.

— Это для моего дракона. А ты себе свой достань.

Шиан недовольно щурится и с нехорошей улыбкой цедит сквозь зубы:

— Какого дракона? Не за него ли ты замуж вышла? Отец малыша все же решил признать ребенка?

Кого-то задело, что я раскопала средство от магии фей, щелкнула по носу доблестного начальника Службы Безопасности Ледяной Империи? Уязвленное самолюбие мстит, стараясь надавить на больное место. Или ревность взыграла, как про мужа услышал?

— Замуж я вышла за Риана Орташа. А защита нужна моему сыну-дракону, — вернула злой взгляд Шиану. — Отец его не признал. Сама забочусь.

Презрительно улыбнулась и мысленно сплюнула себе под ноги. Несмотря на помощь, дракон начинал раздражать, напоминая магистра Орташа в худшие его дни.

Шиан прислушался и напрягся, тонкий слух дракона мог уловить приближающуюся опасность. Я на всякий случай бочком подвинулась к нему ближе, мысленно удивляясь идиотам, которые по доброй воле готовы встретиться с крылатыми леопардами. Даже для инициации.

— Ты пойдешь со мной, Ириш. Скоро со всей округи сюда слетятся десятки фарахов на пиршество. И если не хочешь стать десертом, придется прогуляться до академии, — голосом, не терпящим возражений, проговорил Шиан. Наклонился и без труда вырвал огромный клык из раззявленной пасти, присваивая себе победу другого хищника. Резкий свистящий звук не дал мне рта раскрыть. Шиан отреагировал молниеносно. Пока я поднимала голову посмотреть, что там наверху свистит, он рванул ко мне, придавил тело к скале, прикрыв собой. Я почувствовала, как вжавшее в камень тело дракона дернулось. Шиан выругался сквозь зубы, отпрянул, звон клинка заглушил отчаянный рев горного леопарда. Развернувшись, я увидела разодранную когтями хищника спину, прикрывающую меня. Не обращая внимания на глубокие раны, густо пропитавшие кровью одежду, дракон наступал на оскалившего пасть фараха. Как предупреждал Шиан, на скалу слетались новые хищники привлеченные запахом крови. Ругая себя за медлительность, которая может стоить ему жизни, я вжалась в камень за спиной, не зная, чем помочь. Раздавшийся рев нового персонажа, осторожно приближающегося к месту битвы, на мгновение отвлек бойцов. Прибывший леопард оказался заметно мельче виденных мною особей, молодой самец или самка. Оценив ситуацию и противников, молодой не стал ввязываться в драку, подобравшись к ближайшему трупу, обнюхал и принялся за трапезу. Соперник Шиана, крупный палевый кот с темными пятнами, отвернувшись на мгновение, рыкнул на наглеца, подставив шею под удар. Дракон, не теряя времени, всадил клинок по самую рукоять. Леопард, не веря в смерть, вскинулся, пытаясь достать своего убийцу, и осел к ногам Шиана. Дракон больше не стал испытывать судьбу. Повернув бледное лицо ко мне, освобождая меч из густой шерсти, он быстро скомандовал:

— Ириш, вынь мой кулон из-за пазухи и активируй портал.

Отлепившись от стены, обошла кровавый ручеек, заглянула в посеревшее лицо дракона и запустила руку ему за пазуху. За спиной взвыл леопард. Серые бока ходили ходуном, от запаха в крови вскипел адреналин. Молодой хищник не помнил себя, сейчас его уже ничего не останавливало. Ободренный смертью старшего собрата, он решил попытать счастья и добыть для себя десерт. Фарах с перемазанной кровью мордой расправлял крылья, царапая когтями камень, надеясь атаковать парочку двуногих с воздуха.

— Скорее, Ириш! — поторопил дракон, оттесняя меня к самой скале, под защиту монолита.

Нащупав кулон, я сдавила камень. Леопард сделал взмах и взмыл в воздух. Рыча, он пошел на круг, собираясь атаковать из-за скалы.

— Ириш, чего ты возишься? Скорее! — рявкнул Шиан, зло зыркнув в мою сторону.

Я молилась, сжимая кулон, но марево портала не было.

— Шиан, кулон не работает, — вытянув из-за пазухи знакомую вещицу, сунула дракону под нос.

Скользкими от крови пальцами, дракон сжал камень. Его усилия не увенчались успехом. Спасительного портала не была. Он повертел кулон, осматривая его со всех сторон, ярость перекосила красивое лицо, забрызганное кровью.

— Да чтоб тебя! — выругался Шиан, сплюнув себе под ноги. — Раилла, идиотка ревнивая, сломала. Убью, дуру! Я же не могу лететь, фарах драконьи крылья задел. Пару часов нужно, пока восстановятся.

Глава 56

Я отошла к скале, вжимаясь в камень грудью, пытаясь защитить живот, и молясь про себя, чтобы боги дали нам эти пару часов для спасения. Шум крыльев фараха нарастал. Шиан, продолжая костерить на все лады ревнивую подругу, встал в стойку за моей спиной, и фаеры полетели в парящего леопарда. Тень накрыла нас, фарах камнем падал на добычу, выставив лапы вперед. Пара фаеров подожгла шерсть и пробила крыло. Леопард завыл и рванул в сторону, спасаясь от огня, которым в него прицельно бил Шиан. Тяжело развернувшись, он упал на камни шагах в двадцати от нас и, поскуливая, лизнул раненое крыло.

— Ириш, надеюсь, этому недомерку хватит ума не нападать? — прошипел дракон, отправляя фаеры в мечущегося по плато фараха.

Глядя на затравленного зверя, воющего от боли, старающегося уйти от огня, я почему-то думала о том, что Алирау, Риан и Шиан выбирают в подруги мстительных и ревнивых психопаток, подставляя собственные жизни под удар. Такой выбор для красивых и богатых мужчин мне казался странным. Раздумывая над тем, что эти предпочтения — это причина сложностей в наших отношениях, я пропустила появление портала, из которого шагнул Риан. Разъяренный леопард оказался рядом. Таща за собой раненое крыло, дымящаяся кошка, злобно ощерилась на новенького и, не раздумывая, прыгнула. Из моей груди вырвался крик, я рванула к мужу, в попытке заслонить от смерти. Шиан успел перехватить меня за раненную руку, оттолкнув обратно, он сам выскочил вперед, вынимая меч и стреляя фаером. Риан, успел выхватить клинок и уйти с линии нападения. Фарах, обиженно рыкнув в сторону сбежавшей жертвы, приземлился на меч подоспевшего дракона. С другой стороны демон всадил ему свой клинок между лопаток. Хищник конвульсивно задергался в предсмертной агонии. Риан удивленно оглядывал поле боя, ища глазами меня.

— Риан, — сорвавшись с места, перепрыгивая лужи крови, я повисла на шее обескураженного демона, притиснувшего меня к себе. — С тобой все в порядке? Я так испугалась! Леопардов и за тебя…

Голос сорвался от волнения. Отстранив меня, он провел рукой по растрепанным волосам. Побелевшие губы и дрожащие пальцы выдали, как сильно он переживал за меня.

— Боги! Ириш, что это за место? Этот ящер открыл портал в горы? — начиная заводиться, прорычал Риан. — Мерзавец! Я еще с ним разберусь!

Стараясь успокоить Риана и мысленно радуясь, что муж за меня переживает, я погладила его по щеке, стирая капли крови. Перехватив мою ладонь, он прижался к ней губами.

— Риан, любимый, прости. Обещаю, больше никаких опасных расследований! — пообещала мужу. — Я не могу тебя потерять. Ты мне слишком дорог.

Глаза демона сверкнули, он наклонился и прижался губами в поцелуе.

— Может, вы закончите миловаться, и мы уже пойдем? Или подождем еще гостей? — Шиан недобро щурился, вытирая клинок о шерсть фараха.

— Завидуй молча, — огрызнулся демон, отстраняясь, приобнимая меня за талию.

Оглянувшись еще раз на побоище, он достал кулон, и через мгновение в воздухе засеребрилось марево. Риан пропустил меня вперед и шагнул следом. С той стороны нас встретили знакомые стены портальной комнаты академии. Несколько драконов, поджидающих своих, с удивлением разглядывали наши заляпанные кровью одежды. Вздохнув от облегчения, держа за руку Риана, я уже устремилась к выходу, как крик Шиана заставил отскочить в сторону и развернуться. Дракон влетел в портал, а следом ввалился фарах, успевший достать Шиана лапой. Дракон упал ничком, кошка перелетела через него и врезалась в стену, не успев затормозить. Оскалив пасть, леопард оглядывался по сторонам, выбирая следующую жертву из опешивших от неожиданности драконов.