* * *

— Ириш, ты решила, что это все? Я помню свое обещание… — Шиан, стягивал с плеч покрывало, в которое я пыталась запаковать свое тело.

— Так ты тут обещания исполняешь, а я думала мои желания… — подловила дракона, и, пользуясь его замешательством, отобрала ткань и закуталась.

Шиан нехотя отступился, вперил в меня недовольный прищур и мрачно произнес:

— Я думал, это одно и то же.

— Почти, но мои желания дальше твоих обещаний. Сначала ты расскажешь мне все, что происходило на Совете. А потом принесешь мятный ликер.

— Зачем ликер? — не понял Шиан.

— То есть требование выдать военные тайны драконов вопроса не вызывает? — подколола дракона, усмехнувшись на скривившуюся недовольную физиономию.

Я вышла в гостиную и наскоро переоделась в халат. На столе успели поменять приборы. Принесли закуски, свежее вино и клубнику. Щеки вспыхнули от мысли, что кто-то слышал нас с ним.

Наверно слугам это не в первой. У наследника штат фавориток, с которыми он развлекается. Зря себя накручиваю.

Шиан застал меня озадаченно разглядывающей заново сервированный стол. Его это обстоятельство не удивило. Он открыл вино и разлил в оба бокала. Развалился в кресле и, недовольно поглядывая в мою сторону, не любезно буркнул:

— Что ты хотела узнать?

— Какое решение принял Совет?

— Как сама думаешь? — вопросом на вопрос ответил Шиан.

— Остановить фей. Предотвратить Прорыв.

— Ты умница, сама обо всем догадалась! Сейчас принесут твой ликер, и пойдем в кроватку, — канючил дракон, притягивая меня на колени и целуя в шею.

— Как собираются помешать феям? Уже известно, кто на них работает? — не сдавалась, пытаясь узнать подробности о принятых решениях, проделываемой работе, готовящихся операциях.

— Идет тотальная проверка и чистка во всех империях. Всех подозрительных хватают и на допросы, — терпеливо объяснял дракон, стягивая потихоньку с моих плеч шелк.

Вроде все правильно делают, но грыз червячок сомнения, казалось, они упускают что-то важное. Мысль крутилась в голове, но Шиан поцелуями совершенно сбивал с толку, мешая сосредоточиться.

В дверь осторожно постучали. Я мгновенно слетела с коленей дракона, поправляя покрывало, заменявшее одежду, и скромно усаживаясь рядом. Слуга внес бутылку ликера и оставил с поклоном на столе. Шиан схватил, покрутил ее в руках и брезгливо скривился.

— Зачем ликер? Да еще мятный! Как ты его пьешь? Фу-у… Я такой не люблю.

— Я не собираюсь его пить. Обещаю, этот тебе понравиться…

Глава 27

— Шиан, ты сообщил в академию, что я жива. Иначе меня ждет отчисление, — вспомнив, что не предупредила ректора, озадачила дракона, удобно устроившись поперек его живота, очерчивая пальцем напрягающиеся от прикосновений кубики пресса.

— Тебе не о чем беспокоиться. Мою невесту никто не посмеет отчислить, — самонадеянно заверил жених, старательно вырисовывая узоры на спине. — Я сообщил сразу, как обнаружил тебя у деда.

Клонило в сон, глаза закрывались сами собой. Я не сопротивлялась накатившей лени, потеряв счет времени. Впервые голова казалась легкой и пустой, а в теле царила сладкая истома.

Хорошо же я расслабилась. Старый дракон знает толк в выпивке!

Моя одежда стараниями Шиана безвозвратно испорчена, новую приносить никто не торопился. Мне совершенно не хотелось вылезать из постели, что только радовало жениха.

Похоже, кто-то себе устроил каникулы за мой счет.

Кожу пощипывало, Шиан старательно сопел, применяя магию. Первая мысль была, он пишет что-то непристойное, и оно потом не сотрется.

— Что ты рисуешь? — обеспокоенно поинтересовалась, повернув голову и скосив глаза в попытке разглядеть драконовы художества.

— Дракона, конечно. Жаль он останется ненадолго. Через день сойдет. Станешь моей женой, получишь такого как у меня навсегда.

Это что сейчас было? Предложение или констатация факта? Судя по безмятежному лицу просто оговорка. Думает об одном, делает другое, говорит, что придется.

Затронув тему тату, вспомнилась одна, полученная мною здесь же, вызвавшая жуткий переполох.

— Шиан, что означает дракончик, кусающий свой хвост?

— Это конец цикла и начало нового. Рождается дракон, который положит начало новой эре, — бормотал Шиан, поглощенный работой. — Ты видела такое тату?

— Да, оно появилось у меня после нашего поцелуя на скале Танцующих Душ. Твой отец заметил изменения в своем и твоем тату, осмотрел мою спину и нашел дракончика, заявив, что мы прячем наследника. Отправился искать и нашел кого-то. Я так и не узнала конец этой истории с наследником, попала сюда.

— В детях мне нравится одно — процесс их создания… — прервал затянувшуюся паузу Шиан.

— Ты же это не серьезно? Говорил про Риггарда, а сам…

— Риггард три года встречается с Жазирой. Что это если не чувства? Драконица морочит себе и ему голову, вместо того, чтобы признаться. Он начал пить из-за этого. Им нужны дети, — дракон, говорил, запинаясь, сосредоточившись на сложном участке. — Я всего четыре года, как совершеннолетний. Не представляю себя отцом. С братом у нас отношения не очень, с Рианом мы постоянно что-то выясняем на кулаках.

— Узнал бы об отцовстве, полез с кулаками, как Жазира на меня?

— Не полез бы, но чувствовал себя так же. Это же не рядовой дракон, это наследник империи. Понятия не имею, как их воспитывают, — Шиан расцарапывал бедро, вырисовывая магией хвост.

— Если бы дети появлялись у тех, кто умеет их воспитывать, мы бы уже вымерли, — почему-то обидевшись, фыркнула я.

— С чего такие вопросы? Переживаешь за себя?

— Нет. Ты доходчиво объяснил, что для тебя значит понятие «любимая невеста». Твой цинизм — лучшее противозачаточное.

— Обиделась?

— Нет. Не хочу быть вашей императрицей. Холодно, голые скалы вокруг. Поданные отвратительные. Мальчики еще ничего, но драконицы и саламандры… фу-у-у… — я поморщилась, вспоминая нагловатых рыжих хамок.

— У кого бы хотела быть императрицей? — насмешливо спросил явно задетый Шиан.

— У темных эльфов, наверно. Я для них сокровище. Они меня любят, — улыбнулась, с теплом вспоминая слегка навязчивую заботу семьи Лирванов.

— Не только они, — туманно выразился Шиан и сразу перевел разговор. — Совет решил наладить с ними связи и послал делегацию к катакомбам. Посмотрим на твоих хваленных темных.

В голосе дракона послышались явные нотки ревности. В кои-то веки мужчина был спокойно и благодушно настроен. Я благоразумно сменила тему, не менее острую, чем феи и дроу.

— А что решили с орками и гномами? Они добывают запрещенные металлы и камни. Это нужно остановить пока не стало поздно.

— Разберемся с угрозой фей, и займусь орками, — морщась, нехотя пообещал дракон.

Не видя карты, наглядно показывающей последствия перезагрузки, он не считал контрабанду значимой угрозой.

— Угроза от фей будет существовать ровно столько, сколько будут жить сами феи. Их получиться сдерживать, предотвращать диверсии, но совершенно убрать угрозу не получиться.

— Что ты предлагаешь? — в вопросе Шиана сквозила насмешка.

Но я уже привыкла не обращать внимания на такую реакцию в мире, где многое решают мужчины.

— Создать специальный отдел по борьбе с диверсиями фей. Причем в каждом государстве. Засекретить. Наладить обмен информацией.

— Может, останешься советником при отце? — насмешка зазвучала отчетливей. — Дед был бы счастлив. Он просто влюбился в тебя.

Каждое слово сочилось ядом ехидства. Дракон явно ревновал и мстил за свою неуверенность.

— Шиан, я серьезно. Понимаю, вам трудно отказаться от золотых украшений. Ведь драконицы и саламандры сразу становятся благосклонными, получив такой подарок. Но цена симпатий дракониц слишком высокая. Если получиться наладить контакт с темными эльфами, собери карту. Обе части у вас Ледяных и Огненных драконов и поговори с Хранителем.

— Ириш, я сейчас с тобой как на Совете, только без штанов! — возмутился Шиан, сверкнув глазами, и ущипнул меня за бедро. — Отстань! Расслабься сама и дай расслабиться мне!