— Ты ревнуешь, Ириш? Нет никаких оснований. Я спал на сеновале совершенно один.

— Косички тоже сам заплел и ленты в них повязал? — я перекинула ему на грудь, повязанную синей лентой заплетенную изящным колоском косу. — Тебе идет синий.

— Крепко спал. Может кто-то подшутил, — выдергивая из волос шелковую ленту, бормотал демон. — Если видел лорд Баггараш, чистить мне картошку на кухне неделю.

— Не видел. Он уехал на пару дней. Срочный вызов. Завтра можно отдохнуть, пойти купаться и загорать, — успокоила Риана, возвращаясь к надоевшей писанине. В такую жару хотелось пойти на речку, где ветерок нагоняет прохладу и пролежать в траве весь день до заката, слушая, как стрекочут местные кузнечики. — На речку бы сходить.

Вместо этого, мне весь вечер предстояло отвечать на письма родни лорда, описывая трудную службу и абсолютную его незаменимость, которые должны были оправдать постоянное отсутствие Рохха на всех семейных торжествах.

— Прекрасно. Пойдем вместе, — Риан распечатал одно из писем и, насмешливо фыркнув, кинул на стол. — Что за бред… Сладкий птенчик, мое гнездо осиротело без тебя…

Я отобрала любовное послание и спрятала в стол, гневно глядя на потешающегося демона. С досадой подгребла сваленные на столе письма, понимая, что работу завершить не получиться, пока он тут веселится. Риан, похоже, скучал и уходить не собирался.

— Звучит двусмысленно, и оттого кажется пошлым, — вынес вердикт чужим потугам выразить чувства к лорду Рохху Риан. — Мужчин нельзя называть птенчиками, это унизительно. Про «гнездо» вообще молчу…

Усевшись на край стола, он вертел следующий свиток пергамента, задумчиво глядя на него.

— И как бы ты признался в любви? — поддела нахального демона.

Риан вскинул на меня странно сиявшие в тени ресниц глаза, нежно улыбнулся и начал:

— Сказал бы, что сразу почувствовал, когда она появилась в этом мире. Ибо с ее приходом звезды потускнели, не смея соперничать с блеском глаз, птицы умолкли, когда услышали звенящий голосок, ларусы увяли, устыдившись своего безобразия. Заверил бы, что мое сердце бьется только для нее. Если она прикажет, оно замрет, а если бросит равнодушный взор, оно разобьется от горя, — демон разливался соловьем, сочиняя свою «Песнь песней».

— Да ты просто менестрель, — скрывая насмешку, похвалила умение демона красиво выразить чувства. — Как у тебя так получается, что заслушаешься?

Риан наклонился ко мне и шепнул на ухо:

— Я влюбился, разве не заметно?

Подняв от бумаг удивленный взгляд, по-новому глянула на демона. Он принарядился, в темную, вышитую шелком и серебром, рубашку. Похоже, ворот он расстегнул, чтобы были видны литые мышцы груди. Узкие брюки заправлены в начищенные сапоги. Темные глаза блестят, на щеках чуть заметен румянец. Дыхание тяжелое, частое.

Я коснулась пальцами его запястья, пульс лихорадочно частил. Ладонью коснулась чуть влажного лба. Правильно кто-то сказал, что любовь сродни болезни. Сейчас у Риана на лицо симптомы лихорадки. Бреда не хватает, но, думаю, скоро он появится. Демон следил за манипуляциями и сменой выражений на моем лице.

— Действительно, у тебя симптомы заболевания. Ты был у целителя? — я приложила ладонью к горячей щеке.

Риан перехватил руку и приложил к губам, целуя.

— Ириш, я не заболел. Я именно влюбился. Что мне делать?

— Если это красотка из местных, то ничего, кроме того, что ты уже делал, — вспомнился «ласковый» прием леди Орташ, и ее недвусмысленные предостережения.

Вряд ли она обрадуется безродной невестке.

— Нет, она не из местных, — с надеждой глядя мне в глаза, произнес Риан. — Она с заставы. Холодная и равнодушная. Радует, что такая она со всеми, не только со мной. Я умею обольщать, но сейчас от новых чувств совсем растерялся. Я не знаю, что делать. Не хочу применять очарование инкуба. Мне нужны настоящие чувства. Вдруг я ей не нравлюсь. Открою свои чувства, а она посмеется или разозлится.

Риан вздохнул, спрыгнул со стола и отошел к окну, разглядывая открывшуюся картину невысоких, унылых холмов простирающихся до горизонта. Машинально проглядывала письма, раздумывала, как помочь демону в сложившейся ситуации.

М-да, Риан, угораздило же тебя так влюбиться! Тут проходят службу драконицы и демоницы лет на сорок-пятьдесят старше. Выглядят они моими ровесницами, но опыт общения с взрослыми мужчинами, в сравнении с которыми Риан просто мальчишка, многое значит. И зачем ему этот роман на три месяца? Он потом вернется в академию, а возлюбленная останется здесь, в окружении симпатичных мужчин. Демон будет думать, переживать, ревновать. Оно ему надо? Несерьезно все это как-то…

— Риан, через три месяца ты уедешь, и ваши отношения прервутся. Ты же как-то это учел?

— Ириш, я знаю, — Риан стукнул кулаком в створку окна. — Вот через три месяца я буду об этом думать, а сейчас у меня другим голова забита. Что мне делать? Признаться ей?

Глава 45

Отвлекшись от разговора, я пробегала глазами письмо от сослуживца лорда Баггараша. Тот описывал странный случай, произошедший в одном из поселений, под названием Рассветное, недалеко от заставы. Необычные смерти, произошедшие в двух семьях. По непонятной причине женщины обоих семейств умирают, едва достигнув детородного возраста. Вот и недавно умерла едва разрешившаяся от бремени женщина. Семья оплакивает безвременно почившую. Грешили на плохое место, якобы давно проклятое феями. Но уехать семейства не могут, их землю никто не покупает. Пробовали выдавать девиц замуж в другие места. Но те быстро возвращались назад в семьи из-за склочного неуживчивого характера.

Я заинтересовалась странной загадкой, но тихий рык Риана вернул меня к действительности. Демон недовольно смотрел в мою сторону. Вспомнив проблему друга, посоветовала первое, что пришло в голову.

— Я думаю, тебе стоит начать ухаживать. Показать себя с лучшей стороны. Пригласи ее на свидание. Расскажи что-нибудь интересное. Рассмеши. Накорми вкусным, наконец, — я перечисляла способы обольщения, действующие на большинство девушек. — Поговори о ней. Не переборщи с комплиментами. Не распускай руки. Не настаивай на сексе на первом свидании, только невинный поцелуй. И не вспоминай своих бывших и настоящих подруг, даже если были смешные моменты… О ее бывших тоже не спрашивай. Если нормальные попадались, то зачем тебе сравнения с ними? А если… гм, козлы, то не стоит такими воспоминаниями портить свидание.

Риан повернулся ко мне и слушал, открыв рот. Брови подпирали границу волос.

— Перечисляя все рекомендации, ты себя тоже имеешь в виду? — демон недоверчиво смотрел на меня.

— И себя и других девушек, — туманно ответила я, погружаясь в раздумья о странном письме, пробежав еще раз строчки глазами.

Интересно, почему характер женщин менялся, как тут указано? Пока они жили в Рассветном, казались вполне милыми и обходительными. Стоило им уехать из дома, как характер туже менялся в худшую сторону. Девушки становились агрессивными и склочными. Проявлять худшие черты, зная, что идти некуда, а по возвращению к родителям ждет неминуемая скорая смерть, просто безрассудство. Девушки не контролировали себя? Интересно, почему? В Рассветном кроется какая-то тайна. Возможно, она в самих девушках. Нужно съездить и разузнать. Здесь недалеко и Риана возьму. Пусть развеется. Может, влюбленность выветрится.

— Ириш, так ты завтра идешь на речку? — до меня донесся голос Риана, пристально разглядывающего что-то в окно.

— Иду, конечно. Только с утра, пока не жарко.

Я подошла и встала за спиной демона, заглядывая через плечо, пытаясь узреть то, чем он заинтересовался.

В тени деревьев, прислонившись спиной к стволу, в окружении драконов стояла темноволосая демоница, одна из служащих на заставе. Белоснежное тонкое полотно рубашки открывало покрытые легким загаром округлые плечи и пышную грудь, поднятую шнуровкой внешнего корсета. Девушка заразительно смеялась, очаровательно откидывая голову назад. Напряженный Риан не сводил с нее глаз. Губы демона побелели, пальцы с силой сжали подоконник.