— Да какого чёрта?! — взорвался он, экспрессивно, но не слишком громко. Его вид — молодой парень, идущий в длиннополом пальто в тёплую погоду, да ещё и убравший под него руки — и так привлекал слишком много внимания.

[А ты предпочитаешь, чтобы тебя обманывали? Что ж, даже если так — я этого не хочу. Я просто люблю сделки. И договора. И уж в подобный беспредел просто не мог не влезть. Дело тут не в деньгах, просто нельзя позволять всякому отребью пользоваться тобой.]

— Это «отребье» — старый друг моего отца, — ещё тише возмутился Олег. — С чего ты взял, что я хочу с ним ссориться? Портить отношения со стариком? Я во многом ему обязан, ведь он не раз нам с сестрой помогал. Мне ему и сорок процентов отдать не жалко. Тем более, с ним стоит поддерживать хорошие отношения.

[Хорошие отношения с вором? Он будет лебезить тебе, пока у тебя есть, что взять. Такие существа понимают лишь два языка: язык золота и язык стали.]

— Ты говоришь, как злодей из плохого кино, — заметил Олег. Это было так забавно, что он даже хмыкнул, на секунду забыв, что ему полагается пребывать в депрессии.

[Можешь думать что хочешь, но это так,] — Владыка был непоколебим в своей уверенности. — [Только две вещи могут заставить его быть с тобой честным: жажда новой выгоды и страх. Если бы я не показал ему и то, и другое — он бы и уговоренного тебе не заплатил! Откуда тебе знать, за сколько именно он продаст вещи?]

Олег снова хмыкнул.

— Ну, уж это выяснить не проблема. Если бы речь шла о дешёвой побрякушке, я бы тебе поверил, но дорогие вещи так просто не продашь. Пошли!

Он направился домой; настроение внезапно стало хорошим. Почему? Возможно, ему было приятно оказаться в чём-то умнее Владыки. Картинная непогрешимость того бесила едва ли не сильнее всего прочего.

Владыка, впрочем, пока был не очень впечатлён.

[Что ж, поглядим, что ты хочешь мне с такой гордостью показать.]

Поднявшись по лестнице, он зашёл в квартиру; стоял выходной, поэтому Руся оставалась дома.

— Куда ты ходил? — поинтересовалась она.

— Заглянул к Льву Семёновичу, — Олег не стал вдаваться в подробности. — Показал несколько мелочей, которые добыл вчера.

— Ух ты! — восхитилась Руся. — А мне покажешь?

— Ну, — Олег почесал рукой в затылке. — Они остались у него, но у меня есть ещё парочка… только давай потом.

[Собираешься использовать бесценные артефакты как игрушки?]

«Не твоё дело, как я их собираюсь использовать», — мрачно подумал Олег, скрываясь в своей комнате. Включив компьютер, он быстро вышел на сайт официального Аукциона.

— Вот все цены, — показал он Владыке. — Если какая-то по-настоящему дорогая вещь попадает в руки скупщиков — её не продают просто так. На неё объявляется аукцион, а на аукционе все цены выставляются напоказ.

[Занятно, занятно,] — Владыка оценил новшество. — [Вы, люди, вечно придумываете всякие штуки для поддержания порядка и законности — а потом всё равно ухитряетесь нарушать собственные правила. Кто помешал бы торгашу выйти на покупателя частным образом, в обход аукциона?]

— Хмм… — Олегу тут было действительно нечего сказать.

[Аукцион наверняка получает свой процент с торгов. Да и цена на чёрном рынке может быть повыше. Вот так твой «старый друг твоего отца» продал бы вещи за целое состояние, а потом отдал бы тебе намного меньшую часть и сказал бы, что это вся причитающаяся тебе доля.]

Хм… может быть, пролежав в саркофаге невообразимую бездну лет, Владыка и стал несовременным, но человеческие нравы были ему известны лучше, чем Олегу.

[Покажи мне, что за товары выставлены на этот аукцион,] — велел Владыка. — [Хочу полюбопытствовать, что считается ценностью в этом мире.]

Олег пожал плечами. Почему нет? Для этого он и включил сайт Аукциона.

— Гляди. Вот навигация по категориям — оружие, доспехи, магические кольца…

[Не части,] — Владыка оборвал его. — [Дай мне сосредоточиться.]

Внезапно он снова перехватил управлением телом. Чёрт, как же это бесило — никогда не знать, в какой момент ты перестанешь быть хозяином собственного тела!..

— Мечи хороши, — на этот раз он заговорил не телепатией, а вслух, голосом Олега. — Но такими я вооружал солдат в своей армии. Не рядовых, но и не высших офицеров. Обычный костяк.

Олег поражённо смотрел на монитор. Он говорит правду? Или просто хвастается? Мечи, которые сейчас мелькали на экране, стоили от десяти миллионов до миллиарда. И это в долларах!

Владыка резво переключился на амулеты. Кажется, понаблюдав за Олегом пару минут, он отлично понял, как управлять компьютером — во всяком случае, никаких вопросов у него пока не возникало.

— В основном мусор, — произнёс он, оглядев кольца, броши и подвески. — Есть кое-что поценнее… Но ничего такого, что было бы достойно меня.

Он промотал страницу вниз.

— А вот это уже интересно, — заметил он. — Первая здесь по-настоящему ценная вещь.

Ну да, ну да. Она и стоила полтора миллиарда. Наверное, если продать весь квартал, в котором жил Олег, со всем, что в нём находится, включая людей — это всё не покрыло бы стоимости маленького амулетика на цепи.

— Стоп, что?! — расхохотался Владыка. — Амулет, поглощающий магию огня? Вот идиоты!

Он захохотал, хлопая себя (то есть, конечно же, Олега) ладонью по колену.

«Может, хоть соизволишь объяснить, что здесь такого смешного?» — мысленно обратился к нему сам владелец тела.

— Поглощает магию огня… — Владыка вытер слёзы, выступившие у него от хохота. — Поглощает магию огня!.. Это всё, что они выяснили о Погасшем Ядре? Из полудесятка мощнейших функций вы, люди, узнали только о самой слабой, а о прочих и понятие не имеете? О, Тёмные Боги…

Он откинулся на спинку компьютерного кресла.

— Великое оружие в руках беспросветных идиотов. Артефакт, способный уничтожать армии, используется в качестве простого щита от огня.

Дверь комнаты распахнулась, и внутрь просунулась любопытная (и слегка взволнованная) голова Руси.

— Братик, у тебя всё в порядке? — поинтересовалась она. — Ты так дико хохотал…

— А? — Владыка обернулся на неё. — Да, всё хорошо. Просто я… увидел очень смешную вещь.

Он идеально копировал интонации Олега, и тот понял, что ещё месяц-другой — на то, чтобы разобраться в реалиях этого мира — и Владыка сможет полностью его заменить, перехватив управление навсегда. Чёрт… от этой мысли сердце останавливалось.

— Да? — усомнилась Руся. — Ну… ладно.

По её мнению, громкий смех — это не то, как должен был вести себя человек, потерявший вчера руку и почти ничего взамен не получивший. Может, это нервный смех? Что, если её брат сходит с ума от горя?

Однако, она прикрыла дверь. Пока всё равно ничего нельзя было сделать.

«Слушай», — так же мысленно заговорил Олег со своим насельником. — «Если ты так хорошо разбираешься в артефактах — может, сообщишь, что за мега-ценный хлам я вынес из твоей гробницы?»

— Имеет смысл, — легко согласился Владыка. — Посмотрим.

Он вытащил из ящика стола оставшиеся предметы. Ага!.. Значит, когда Олег их туда клал — он всё же был тут, молча наблюдал. Или сейчас прочёл в его мыслях о том, где они находятся?

— Монета — это просто монета, — сразу определил их. — Она имеет ценность как древность, ну, и к тому же это артефактное золото, которое может быть использовано для многих целей. Но на этом всё.

Кольцо с синим камнем.

— Это пара к тому кольцу, что ты отнёс торгашу, — лениво пояснял Владыка. — Два кольца, Искра Жизни и Искра Магии. Искра Жизни не даёт забрать у тебя последнюю толику жизни, а Искра Магии — последнюю каплю маны.

«Это же долбаная имба!» — восхитился Олег. — «Мана — ладно, но жизнь — это же настоящее бессмертие! Скажи, пожалуйста, скажи, что синее кольцо — это жизнь!»

— Не-а, — хмыкнул Владыка. — Синее — это мана. Может, стоило сначала спросить меня, а уже потом идти торговать?

Он подбросил кольцо в ладони.

— И никакое это не бессмертие. Когда у тебя остаётся последняя капля жизни — это значит, что у тебя нет сил ни на что. Ты без сознания, без чувств, без магии. А случается такое, как правило, в бою. Вот и представь — вокруг враги, а ты лежишь и не можешь помешать им сделать с тобой всё, что угодно. Даже убить — они ведь не идиоты и могут снять с тебя кольцо.