— Я не знаю, — продолжает всхлипывать девочка, но уже будто делает это через силу. В машине чуть прохладно, и Энн настраивает температуру на два градуса выше. Пахнет лимонным освежителем и свежестью обивки — машина почти новая. — Я вернулась домой, пошла смотреть телевизор. Мама с папой работают. Они вчера работали и сегодня, вот. Я пришла домой, посмотрела «Боб и Патрик навстречу приключениям», захотелось спать. Я проснулась, а в доме темно. Мамы нет и-и папы тоже. Я подумала, что они обрадуются, когда я встречу их на работе. Но я не знаю, куда идти. Вышла, а там машины… врум-врум… и дяди с тётями стоят. Там ещё светофор, нас учили, что должен быть зелёный. А его не было. Я пошла с каким-то дядей, а он потом побежал, и всё. Мне было очень страшно.

Энн бы сейчас лететь по улице как можно быстрее, но девочка и так напугана. Пусть в салоне скорость и не ощущается, а от стремительной смены пейзажей за окном может вполне закружиться голова или даже появиться рвотный рефлекс. Особенно у ребёнка. Энн сжимает губы и неосознанно барабанит пальцами по колену.

— Понятно. Скажи, а где тебя высадить? Ты найдёшь дорогу?

Девочка молчит. Грузно вздыхает.

— Не знаю. Мама с папой не говорили мне этого. Я знаю, что они в большом здании. Всё.

Энн хочется с большей силой скатиться по сиденью и исчезнуть ненадолго. «Соберись, тряпка!» — грохочет голос.

Весь мир вокруг идёт ко дну. Неразбериха. Самый настоящий хаос, а не то место, которое так именуют люди за чертой. Вот где начинается вся суматоха.

Энн в мгновение округляет глаза. Ещё одна остановка. Центр. Высотки. Два лица, которые исчезли. Аллея из кустов и фонтана. Скамьи. Девушка. Тёмные волосы и кожа цвета молочного шоколада.

Энн вновь вжимает палец в кнопку, предупреждая:

— Выходим. Как тебя зовут?

— Амалия.

— Красивое имя. Идём. Я открою, — Энн выскакивает из машины, подходит к задней двери. Удачно припарковав машину в «кармане» проезжей части, девушка уже не думает о том, что же случится с автомобилем после. Нужен он ей или не нужен — уже не суть. Отберут его или беспечно забудут о нём — не её дело. Пункт назначения: Центр, а пока Энн берёт девочку за руку.

— Пошли, Амалия.

Они идут по брусчатке, девушка старается ускориться, при этом тщетно пытаясь понять, комфортно ли девочке поспевать за ней.

— Аиша!

— Энн!

Их взгляды встречаются. Темноволосая поднимается со скамьи, вытянув подбородок вперёд и улыбаясь, смотрит на знакомую.

— Это Амалия, — спешно представляет свою спутницу Энн. Девочка машет рукой и, увидев улыбку на лице незнакомки, тоже несмело повторяет этот жест.

— Приве-ет. Меня зовут Аиша, — начинает та, наклоняясь к девочке и несильно пожимая её руку. — Приятно познакомиться, Амалия. А… — Аиша поднимается и с некоторым волнением смотрит на Энн. Эта эмоция не укрывается от девушки. Натянутая струна напряжения зависает между ними. Ни одного солдата вокруг. Энн рискует. Электричество отключено. — Алекс воспользовался своими силами и смог отключить электричество. Ему нужно было отвлечь остальных, — без должных пауз выпаливает разгоряченно Аиша. Энн сначала хмурит брови, потом поднимает их и качает головой.

— Когда? Как? Откуда ты всё это знаешь?

— Послушай, Энн. Это всё информация от Алекса. Я заинтересовалась твоей ситуацией, связалась с твоей Тенью, бывшей, а он вывел меня на солдата. Это долгая история! Поверь, я расскажу тебе, если будет время, а пока лучше поторопись. Эдри ждёт тебя.

— Где все солдаты?

— В Центр, к Президенту. У них собрание по поводу экстренной ситуации. Солдатов на улице немного, но лучше поспеши! — велит Аиша, становясь серьёзнее и вмиг напуганнее. Того гляди, задрожат пальцы. Смотрит вниз, на девочку, и приветливо машет рукой. — Пойдём, Амалия. Мы найдём твоих родителей. Так ведь? — улыбается светло, и лицо её вновь расцветает. Аиша убирает тёмные пряди за уши, протягивает ребёнку ладонь. Поначалу Амалия обхватывает обеими ручками руку Энн, задирает голову и вопросительно смотрит на девушку. Энн утвердительно кивает:

— Аиша тебе поможет. Иди, не бойся, — и мягко отпускает девочку, затем оглядывается по сторонам — чётко отработанная в Балансе привычка, чтобы всегда быть начеку, чтобы всегда быть готовой к тому, что в любой миг могут окружить солдаты. Быть готовой и знать точный момент, когда придётся отступать.

Площадь чиста. Большинство или в Центре, или на улице. Небольшой уголок спокойствия — только здесь, где нет пролетающих машин и волнующихся людей, которые не могут найти себе места. Энн ощущает себя точно так же и только снаружи с твёрдостью пытается стоять на ногах и смотреть на Аишу.

— Удачи! — вскликивает та и перехватывает ладонь Амалии. Не теряя ни единого мига времени, торопится в сторону Центра.

— Тебе тоже! Скоро увидимся, — бросает ей вслед Энн и действительно хочет на это надеяться.

Вскоре след Аиши простывает, а сама Энн топчется на месте, обхватывая себя руками. Через секунду-другую начинает мерить землю шагами. И при этом неустанно проверяет обстановку вокруг: смотрит из-под полуопущенных ресниц или вскидывает голову, мотает ей из стороны в сторону, чтобы не пропустить ни одно движение. Внимание на пределе. Слух и зрение — тоже. Все органы чувств активированы. Воздух чистый, без примесей на вкус. Ощущается электричество, когда Энн поправляет рубашку, и пальцы бьёт током. Слышатся шаги.

— Энн. Не топчись здесь, идём, — басовито произносит Эдри и, засунув руки в карманы брюк, проходит мимо. Обдаёт девушку тяжёлым ароматом одеколона. Черноволосый, высокий и даже немного грузный Эдриан похож на изваяние, а не человека. С особым нажимом наступает пяткой на брусчатку, идёт, чуть сгорбившись. Невысокая Энн, у которой ноги куда короче, чем ноги Эдриана, поспешно догоняет его. Мельком заглядывает ему в лицо. Всё такое же сосредоточенное и даже немного мрачное. Он, как всегда, где-то в своих мыслях. Рядом с этим парнем Энн постоянно ощущает навалившуюся на грудь тяжесть, но из раза в раза отгоняет от себя навязчивые ощущения.

— Ты придумал, как попасть в тот зал с компьютерами? Я не могу проходить мимо охраны.

— Знаешь, я тоже, — обрывисто отвечает он. Слова с его языка слетают подобно пулям — точные, быстрые. Маленькие, да значимые. — Мне не хочется терять на тебя время, мы бы справились и сами, — продолжает он, уводя Энн в сторону от главных ворот. Заводит за кусты, пропускает вперёд и добавляет, чтобы она не оставалась в свободных от кустов промежутков надолго — могут заметить. — Но в городе сейчас сплошной хаос. Аиша особенно верит в тебя после всего, что ты рассказала. Если получится и ты поможешь нам выбраться из этого дерьмового городка с его уродливыми правилами в нормальную жизнь, мы будем тебе благодарны, — он наклоняет голову в сторону Энн и без лишних эмоций смотрит на девушку. В чёрных глазах его равнодушие и мрак, вечное плохое настроение, но больше ничего. Всё ровно, всё как обычно. Хороший знак. — А вот если провалишь эту дикую операцию, — Эдриан возвращается в прежнее положение и кривит губы. И молчит.

У Энн не хватает слов, чтобы описать, как она себя чувствует. «Хорошее напутствие!» Становится холодно. Они с Эдрианом обходят здание по периметру, приближаются к его боковой части. Издали виден спуск не то в подвал, не то в подсобное помещение. Ещё не доходя до лестницы, парень всё-таки нарушает тишину.

— Если провалишь, нам всё равно придётся вытаскивать твою задницу. Мы все в этом замешаны и жалеем, что не придумали ничего раньше. Не хочу этого признавать, — его аж передёргивает, — но ты молодец, Энн. А сейчас хватит болтать. Иди сюда, — с абсолютной невозмутимостью договаривает он и, не вынимая рук из карманов, спускается по лестнице к стеклянной непрозрачной двери. Вход от проникновения защищает код.

Эдриан не терпит задержки и набирает шестизначное «140145».

— Угадаешь, что это значит? — спрашивает Эдриан, отходя на шаг, позволяя двери без единого звука открыться в его сторону.