Марк делает едва уловимое движение губами — улыбка.

— Ты готова. Можешь отправляться в теплицу по выращиванию картофеля.

Меган приподнимается со стула, видя, как Марк, засунув левую руку в карман брюк, норовит скрыться из комнаты.

— Вы шутите?

— Я предельно серьёзен.

Меган провожает его и вместе с тем уверенную походку человека, держащего всё под контролем, в полном молчании. В её голове миллион названий растений, а Тень посылает её изучать и получать картофель.

— Ну и ладно, — обиженно, как ребёнок, бурчит себе под нос и тоже покидает комнатку, снова оказываясь под мощным солнечным светом, который приятно греет кожу под тканями.

Точно зная, куда и как идти, Меган ступает ботинками на землю, приминая траву, которая выпрямляется в тот самый момент, когда подошва обуви перестаёт её касаться. Девушка оказывается среди остальных работников, и отчего-то знает, что никто ей сейчас не поможет. Раз она без всяких сомнений доходит до той самой теплицы, ей не нужны лишние советы. Разве что советы старых знакомых.

— Меган! — неожиданно громко приветствует свою спасительницу Аиша, широко улыбаясь. Застыв над рядами грядок с планшетом в руке, она отвлекается от работы и манит к себе ладонью стоящую у самого входа девушку. Та тоже улыбается в ответ и подходит, оказываясь рядом.

— Как дела? — спрашивает Аиша.

— Неплохо, а у тебя?

— И у меня тоже. Так вот, — она тут же утыкается взглядом в экран и затем проводит по нему пальцем. Со стены теплицы выдвигается несколько кранов, которые начинают удлиняться и расти прямо в сторону Меган и Аиши. Достигнув при этом середины грядки и свесившись над растениями, пускают маленькие шланги, похожие на змей, к земле. Стоп! Не дойдя до самой земли, не зарываясь в неё, отправляют воду, со всех сторон обливая поверхность, давая корням пищу.

Меган смотрит на процесс без эмоций, теперь прекрасно зная, как это работает, а также зная своё конкретное место в этой системе.

— Я пойду убирать сорняки, — говорит она и несколько секунд смотрит на Аишу, которая всё ещё улыбается, не скрывая крупные белоснежные зубы.

— Да, конечно! Можем встретиться после смены. Моя закончится через пять часов.

— А моя, — Меган поднимает руку с часами, убеждённая в правильности своих действий, и видит таймер, — закончится через пять часов и пятьдесят пять минут. Подождёшь?

— Не вопрос.

Меган, больше ничего не говоря, проходит дальше по теплице, достигая противоположного края, где трудится ещё несколько человек. Сейчас её не волнует ничего кроме перчаток, которые лежат тут же — всё для неё. Несмотря на развитую систему по выращиванию разнообразных растений, сорняки так и остались врагом номер один, над которым ни одна техника не властна — эта информация тоже содержится в голове Келли. Присев на корточки перед грядкой, Меган забывает обо всём и принимается за работу.

В середине смены во всём помещении звучит металлический голос, проникающий в каждый уголок теплиц:

— Перерыв.

В это время Меган с остальными снова идёт в столовую, не переговариваясь, сохраняя, как и другие, полное молчание. Берёт поднос, покупает блюда, а после принятия пищи возвращается в теплицы уже в одиночестве.

Первый день проходит тихо, совсем спокойно, и Меган даже рада этому. Подходят к концу заветные пять с лишним часов, а от левой руки Меган доносится сигнал, оповещающий: «55 долларов поступило на ваш счёт».

— Привет ещё раз!

Меган отлепляет взгляд от экрана часов, стоя уже в коридоре и дожидаясь Аишу. Новая знакомая уже почти не улыбается, но глаза её светятся, и появляется вопрос: а точно ли она проработала шесть часов в теплицах, или то был другой человек?

Мимо проходят люди, покидающие теплицы, на сегодня свободные. Все они выглядят несколько уставшими, кто-то зевает, и Меган не исключение. Хочется закрыть глаза и ощутить мягкую подушку под щекой. Но расслабиться нельзя ни на секунду, ведь среди толпы Келли замечает две уже знакомых макушки, и эти самые «макушки» не обделяют и её вниманием. Или же не совсем её.

— О, Аиша. Как тебе сегодня погодка в теплицах? Мы постарались, чтобы тебе не напекло голову, — с иронией говорит тот черноволосый с голубыми глазами. Тонкие губы переходят в состояние хитрой улыбки, пока друг рядом равнодушно осматривает двух девушек, занявших место у стены. Не сбавляя шагу, паренёк, кажется, Мартин, бегло добавляет, — а ты ещё и с Меган знакома. Какое совпадение. У тебя как ощущения?

Аиша закатывает глаза и отворачивается от идущих.

— Не обращай внимания. Эти двое так любят свою работу, что готовы говорить о ней двадцать четыре часа в сутки.

Меган провожает их взглядом, когда те уже не могут видеть их с Аишей, и молчаливо кивает.

— Признаться честно, в первую встречу с ними я хотела их ударить.

— Ого! — заливается смехом Аиша, но эмоции быстро прерываются писком часов, требующих поубавить пыл. Обе девушки встречаются растерянными взглядами карих глаз. — И как тебе первый день?

— Отлично. Сорняки на моей грядки истреблены. А у тебя как всё прошло?

— Картофель на моей грядке полит.

— Классно.

— Да, тоже так думаю.

Они вместе шагают дальше по коридору, когда все остальные уже давно прошли вперёд. Молчат, слышат только звук собственных шагов. Меган хочет что-то сказать, но теряется, осознавая, что не в курсе, о чём поговорить, и принимает это состояние спокойно. Тишина иной раз не так уж и плоха. Можно поглядеть на носки ботинок, посмотреть в пол, отводя взгляд от прохожих. А потом наткнуться на чью-то обувь большего размера, наступить ненароком на кончик ботинка.

— Куда идёшь?!

— Прости! — восклицает Меган и, выставив перед собой ладони, поднимает голову. Она видит мужское лицо с карими глазами и густыми бровями. Ровный нос, родинка на правой щеке. У парня крепкая челюсть и неодобрительный взгляд, но не эти детали привлекает всё внимание. Дело в волосах. Они — красные.

«Мы виделись раньше?»

Заметив, как нагло его рассматривают, незнакомец смягчает тон и выражение лица, почувствовав, как приятно такое внимание, и приподнимает уголок одной губы в отдалённом подобии улыбки. Аиша стоит в нескольких шагах и не смеет вмешиваться.

— Ладно, если понадобится, я всегда могу стереть этот момент из твоей памяти. Так что забудем, — заговаривает парень. Увидев, как округляются в удивлении глаза собеседницы, поясняет. — Работаю психокорректором. Хочешь, сотру тебе память? — и, как Чеширский кот, тянет губы в улыбке. — Меня Дэниэл зовут, — протягивает руку.

Внутренне разозлившись, но не подавая виду, Меган хлопает ладонью по его руке и говорит:

— А меня Меган. Это — Аиша.

— Привет, — та безучастно помахивает в знак знакомства рукой, желая, чтобы сцена скорее кончилась.

— И я была бы рада познакомиться, но лучше бы ты сходу не пугал незнакомцев.

Дэниэл пожимает плечами.

— Ну а я рад познакомиться и так.

«Славно».

Перед тем, как всё в том же молчании пойти дальше по коридору, взгляд Меган зацепляется за красную шевелюру. Игра красок в тусклом мире. И откуда он такой взялся?

— Что, нравится цвет? — не двигаясь с места, весело спрашивает Дэниэл.

— Храбро, — только и говорит Меган, посмотрев в последний раз на парня, и, подойдя к Аише, она говорит уже ей:

— Прости, что задержалась.

— Ничего. Пойдём, — спокойно отвечает девушка, идя рядом с ней. Меган пытается, но не может выкинуть из головы алые волосы. Не зная толком, что она так прицепилась к ним, считая, что её и в самом деле удивила подобная яркость среди серого и бежевого. Она даже не замечает, как доходит до своей комнаты в потоке нескончаемых мыслей.

— Пока.

— До встречи.

Дом, милый дом. Точнее, комната, родная комната. Меган рада видеть своё убежище после тяжелого дня, и нет сил даже на то, чтобы прогуляться по городу, хотя только вечер, и, если лечь спать сейчас, придётся просыпаться часа в три утра.