Пока не знаю, окажется ли первое впечатление ошибочным. Хотелось бы верить, что да.

— О, мои Боги! — страдальчески протянул Рик. — Какая концентрация князей на одну единицу площади!

Я недоуменно взглянула на него, но на помощь пришел Джастин:

— У тебя, ящерка, появилась прекрасная возможность пообщаться со всеми наследниками Астейских Князей. Познакомься, мой второй, и к счастью последний, брат — Фердинанд.

В ответ на это блондин нахально улыбнулся. Но из всего, сказанного Джасом, я вычленила лишь одно:

— К-а-а-а-к ты меня назвал?! Ящерка?! — полная праведного гнева, зарычала я.

— Когда мне исполнилось десять лет, — невозмутимо начал объяснять Джастин, — родители подарили мне огненную саламандру. Ну знаешь, такие рептилии, которые питаются магией огня и спят в открытом пламени. Так вот, она и цветом, и характером была точь-в-точь, как ты. Поэтому не обижайся, но теперь ты будешь ящеркой.

Эх, если бы не запрет на применение магии к разумным, от Джастина дель Шеверна сейчас осталась бы лишь горстка пепла!

К слову, мое возмущение никто не поддержал. Даже Рик, которого я уже занесла если не в разряд друзей, то добрых приятелей, и тот хохотал до упаду от моего нового прозвища. Как дети, честное слово.

Мое испортившееся настроение немного улучшили безумно вкусные канапе, которые принесла служанка, чтобы "разгулять" аппетит перед ужином. Поэтому в зале еще некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом и одобрительным хмыканием.

— Что планируешь делать завтра? — прожевав, спросил у меня Рик.

— А какие есть варианты? — я неопределенно пожала плечами. Ведь, действительно, я не знала ничего о жизни в королевском дворце.

— Ты еще не смотрела предложенный список? — правильно расценив молчание в ответ, Рик продолжил: — На столе в кабинете в твоих покоях должно лежать предположительное расписание на день. Его не обзательно придерживаться, поэтому я и спросил о планах. Но, если совсем не знаешь, чем заняться, можно изучить предложенный вариант.

— Так и сделаю! — заверила я парня.

— Если что, забегай ко мне. Мои покои четвертые, если считать от лестницы на этаж. У тебя вторые, у Рафа третьи, а Фердинанд, Джастин и Таисия расположились в противоположном конце этажа.

Я кивнула, показывая, что услышала. Больше сказать уже ничего не успела, так как нас в полном составе позвали на ужин.

----------------

Встретиться с родителями тем вечером мне так и не удалось. Моя компаньонка объяснила мне, что матушка была занята, так как решала вопросы с модисткой, а отец ожидал аудиенции у Его Величества.

Не сказать, что я сильно расстроилась, но было не очень приятно осознавать, что платья для мамы оказались важнее дочери. Впрочем, вниманием меня и так особо не баловали, поэтому я привыкла.

Служанки помогли мне расшнуровать корсет и снять платье, от чего я стала еще чуточку счастливее. Вы просто представить не можете, какое это счастье — дышать полной грудью!

Мягкая перина приняла меня в свои объятия. Свет практически полностью угас, осталось лишь несколько огоньков, создающих приятный полумрак.

Посмотреть тот список, о котором говорил Рик, не было ни сил, ни желания, поэтому я оставила сей вопрос на завтра и с удовольствием закрыла глаза.

Безделье — досуг невежд.

Андрей Лаврухин

Утро, как говорится, подкралось незаметно. Мое бренное тельце сейчас находилось в том ленивом состоянии. когда вроде и нужно шевелиться, подниматься и что-то делать, но внутренние чертики нашептывают: "Полежи еще пару минуточек".

Я, как натура деятельная, решила не тратить драгоценное время в пустую. Поэтому основной целью на повестке ближайшего получаса стало подведение итогов.

Итак. Что мы имеем?

Мы имеем трех Князей, что само по себе уже ОГО-ГО-ГО! Мало, кто может похвастаться такими элементами в наличии…

Русоволосый насмешливый Джастин, неприятный блондин Фердинанд и брюнет-Рафаэль, темная лошадка. Еще Риккардо — шатен с редким фиолетовым цветом радужки, Таисия — высокомерная кукла и Дейсмонт, светловолосый наследник престола. Ничего так компания подобралась, хоть картину пиши.

***

Я, наверное, еще долго маялась бы бездельем. Но, увы, жизнь во дворце идет строго по графику. Один из пунктов которого, нежданно-негаданно, настиг меня. Завтрак. Как ни странно, покушать в покоях мне не дали. Спешно подняли, умыли, затянули в очередное платье, поиздевались над волосами… Я даже моргнуть не успела! Интересно, местные дамы хотя бы в туалет ходят самостоятельно? Для меня вот такая помощь в обыденных вещах кажется дикостью, но, как говорится, в чужой дворец со своим уставом не ходят.

Спустя каких-то десять минут меня, отчаянно зевающую, доставили в столовую и усадили за стол среди таких же сонных ребят. Я оказалась зажата между Риком и Джастином, напротив нас располагались Раф, Таисия и Фердинанд. Принц восседал во главе стола и, о чем-то задумавшись, крутил в руках вилку. На другом конце стола сидели незнакомые мне ребята. Они были немного старше и, в отличие от нас, поражали бодростью. Стол условно был разделден пополам: сидящие справа шумели и бойко переговаривались, то и дело слышались шуточки и веселый смех; сидящие слева едва могли держать глаза открытыми, зевали, кривились и откровенно скучали.

В нудном ожидании прошло минут пятнадцать. Кормить нас никто не торопился, и я вообще не понимала, что, собственно происходит.

Наконец, в столовую вошла (правильнее будет сказать "Грациозно вплыла") статная женщина лет тридцати-тридцати пяти в строгом прямом платье с глухим воротом. Она обвела грозным нас взглядом и холодно проговорила:

— Кайрос де Пуантье, Вам выговор. После обеда отправляетесь на конюшню. Королевский коновод уже давно просил выделить пару помощников для вышагивания животных.

Названный парень подавился (хотя чем — ума не приложу, еды ведь еще нет) и судорожно закашлялся.

— За что?! — недоуменно воскликнул он, когда приступ сошел на нет.

— За непристойные шуточки за столом, — прозвучало отрешенно в ответ.

Раздалось несколько коротких смешков, но и они быстро утихли под взглядом железной леди. Б-р-р-р, от нее прямо мурашки по коже!

Вскоре женщина дала отмашку слугам, и они стали разносить блюда. Неужели, дождались…

Стол был заставлен полностью. Здесь можно было найти все, что только душа пожелает: тосты, с десяток разных джемов, четыре вида каш, какие-то хлопья, булочки, воздушный омлет, фрукты, около пяти видов яиц различного приготовления — и это только на нашей половине стола. Что там дальше, я уже не могла видеть.

Только я уже хотела протянуть руку за тостом, как всегда делала дома, до меня донесся резкий голос той самой строгой дамы:

— Леди Фелиция, немедленно уберите локти со стола!

Через пять секунд выкрик повторился, но сменил адресата:

— Герцог де Онро, Вас разве не учили ждать распорядительного листа?!

Я опешила. Какого-какого листа мы должны ждать? Я обернулась к Рику и шепотом спросила:

— Чего мы ждем?

— Ай, дурацкий этикет. — парень закатил глаза. — Во дворце не принято брать еду самостоятельно. Здесь все должны приносить слуги. Но так как они не знают, что… — он прервался на мгновение, пока леди-фурия проходила мимо нас, а затем тише продолжил: — Так как они не знают, кто что будет, нам сейчас принесут листы, на которых каждый отметит, что будет есть.

— А разве не проще было сделать это до начала завтрака? — искренне недоумевала я.

— Конечно проще. — влез в нашу беседу Джастин. — Раньше так и было. Но когда три года назад во дворец приехала она, — юный Князь взглядом указал на даму, — то порядки сменили. Она же просто двинутая на вампирской моде…

— А причем тут… — я снова ничего не понимала.

— Такие порядки издавна заведены в тхаэрате вампиров, — с умным видом начал вещать Рик. — Считается, что узнать заранее блюда невозможно, ведь кто может предугадать, какая девица попадется ловчим: блондинка, брюнетка, а может…рыжая? Ну и тоже самое по группам крови и всему прочему…