Я уловила привкус какой-то горечи в его последних словах, но так и не смогла понять причину этого. А Раф тем временем развернулся и вышел.

Стало тоскливо. Я почувствовала почти непреододимое желание догнать его, но не стала этого делать.

Нужно побыть одной. И понять, что делать дальше.

На следующий день меня уже выписали из лазарета, и я могла наконец-то встретиться с друзьями (да-да, сколько лет, сколько зим!).

Первым делом парни едва не смели меня в едином порыве заключить в объятия. Потом едва не задушили. Но все же, я была безумно рада их видеть. И была бы ещё счастливее, если бы узрела тёмную макушку Рафа, но его не было. Где-то в области сердца кольнуло, но я не стала впадать в уныние. Все же, он никак не подтвердил слова Рика о своей симпатии. А до моего попадания в лазарет мы мало общались.

Вся наша компания расселась в гостинной за чаем и фруктами. Мы болтали обо всем и ни о чем. Перекидывались сплетнями и свежими новостями. Уютная атмосфера совсем расслабила меня. Здесь, в кругу друзей я чувствовала себя так, как никогда — с родителями. Рик и Дей заменили мне их, если можно так выразиться. Когда первый ажиотаж прошёл и беседа потекла неспешнее, я вспомнила о том, что волновало меня всю последнюю неделю.

— Ребята, что с нашим расследованием? — спросила я, оставляя пустую чашку в сторону.

Но реакция парней оказалось совсем не такой, как я ожидала. Дейсмонт скривился, а Рик закатил глаза и отвернулся. Так, что это за крендели такие?!

— Эй, что случилось?

Дейсмонт в упор посмотрел на Рика, взглядом предлагая ему начать рассказ.

— Ну вот, как сообщать плохие новости, так мне… — выразил свое недовольство менталист, но все-таки снизошел до пояснений, пока меня не хватил инфаркт: — Мало того, что с расследованием мы налажали, так ещё и опозорились на весь дворец! Подумать только — кое-кто (не будем тыкать пальцами) решил, что сами не справимся и что следует обратиться за помощью к профессионалам.

На это Дейсмонт лишь покачал головой, но ничего не сказал. Однако ссутуленные плечи и виноватый взгляд явно давали понять, кто оказался тем самым загадочным "кое-кем".

Как позже выяснилось, наследник здраво рассудил, что следователи из нас никакие, поэтому пошёл на поклон к королевским дознавателям. Причём, создал ещё кучу шума и паники. Ещё бы, неучтенный маньяк на территории дворца!

Тут же моментально была проведена экспертиза, результаты которой заставили всех сыщиков хохотать до слез, а Рика и Дея краснеть. Впрочем, даже я, услышав результаты, схватилась за голову и застонала…

А теперь, собственно, об этом.

— Вот так мы и узнали, что наш "убийца" на самом деле оказался мясником. В мешке были всякие непотребные части свиней и коров, отдавших свою жизнь дабы попасть на королевский стол. Ну хоть в одном мы не ошиблись — кровь была настоящая. Только не человеческая. А если бы мы прошли по "дорожке", то увидели бы лишь поляну, где проводится утилизация разного рода мусора. Вот и порванную рубашку Рафа несли на свалку, только рукав потеряли по дороге, — закончил повествование Рик.

— Но как же так?! Я же совершенно точно видела торчащую из мешка руку, — я едва могла говорить от настигшего меня разочарования. — Или вы хотите сказать, что она тоже случайно оторвалась и её решили утилизировать?

Дей хмыкнул.

— С этим как раз у следователей и возникло больше всего трудностей. Но все же, на наше несчастье, выяснилось, что примерно два месяца назад проводилась замена инвентаря из тренировочного блока. И увиденная тобой конечность не являлась ничем иным, как частью манекена, который и несли в разобранном состоянии на свалку, — пояснил он.

Установилась мёртвая тишина. Так мы и просидели до самого ужина. Пришибленные неудачей, опозоренные и обсмеянные.

Отвратительное чувство, скажу я вам.

***

Следующие несколько дней прошли словно в тумане. Я куда-то ходила, что-то делала. Но все это происходило будто не со мной. Все мои мысли крутились только вокруг предстоящего отъезда. Да, ровно через неделю я покину дворец. Последние семь дней с Риком и Дейем…

Это невозможно объяснить, но я чувствовала их как частб себя. Читала по лицу все оттенки эмоций, улавливала мысли. Только тот факт, что глаза у меня все ещё не фиолетовые, зарубал на корню мне мои мечты о даре менталиста. А как было бы здорово читать людей словно книги! Жаль только, что менталистика в Индекарде фактически запрещена, если только ты не состоишь на службе у короля.

В дверь постучали. В комнату вошла служанка, чтобы помочь упаковать чемоданы. Глядя на это, я едва не расплакалась. Это было лучшее лето в моей жизни!

А меня ждёт новый учебный год в школе. И ожидание. Ожидание нового лета. Позволят ли мне приехать сюда в следующий раз? Одни вопросы. К сожалению, без ответов.

Дни летели с невероятной скоростью, а наша "святая троица" пыталась выжать из остатков каникул все, что только возможно. Парочка вечеринок, ночные походы на кухню (втайне конечно же). Короткое, но от этого ещё более запоминающееся приключение — мы выбрались покататься на ладьях. Ветер в лицо, брызги воды и большое безудержное счастье!

Не хватало лишь одного. Рафа.

После нашего разговора в лазарете он начал словно избегать меня. Первое время я ещё искала поводов пересечься с ним, но безуспешно. А потом решила не навязываться. Не хочет общаться — ну и пусть!

Служанку, как оказалось, звали Энирия. Именно она помогла мне подготовить платье к балу, накраситься и уложить волосы.

Честно говоря, тратить последний вечер так бездарно мне не хотелось. Музыка, танцы… Как оказалось, это не моё. Я все ещё испытывала некоторую неловкость из-за инцидента с Дейсмонтом на моем первом балу. Единственное, что меня радует — так это то, что об этом случае никто не напоминает.

Вскоре двери бальной залы распахнулись и для меня. Вошла и постепенно оказалась вовлечена в пестрый водоворот. Рик умудрился вытащить меня на полонез, за что я с удовольствием потопталась по его ногам. Впрочем, я солгу, если скажу, что мне не понравилось. К моему удивлению, друг оказался потрясающим танцором. Либо это, либо бокал игристого вина стал катализатором моего хорошего настроения. Дейсмонт старался держаться от меня подальше. Видимо, все ещё думал, что атмосфера бала пагубно на меня влияет. Я не могла его за это винить. Перемещения принца по широкой дуге вызывали лишь улыбку. Он кстати тоже ухмылялся, когда взгляд ловил мою фигуру.

Наследник, к слову, не терял времени зря: уже через полчаса он флиртовал с какой-то блондинистой фифой. На лице дамочки блуждала блаженная улыбка, а лицо демонстрировало полное отсутствие интеллекта. Я думала, что у Дея вкус получше.

К тому времени, как зазвучал вальс, я уже порядком устала. Планировала постоять в сторонке, желательно поближе к фуршетному столу. Кто бы мог подумать, что танцы так нагоняют аппетит!

Но мечтам моим не суждено было сбыться. Краем глаза отметила знакомый силуэт. А когда повернула голову в сторону, чтобы поздороваться, так и замерла с открытым ртом, едва успев сдержать восхищенный вздох.

Ко мне чеканным шагом подходил Раф. Но сейчас он ему больше подошло бы сухое "Князь". На лице застыло выражение крайней сосредоточенности, руки скрещены за спиной. И все же он был невероятно красив. Белоснежный камзол с серебрянным шитьем прекрасно оттенял тёмный цвет волос, а светлые глаза на фоне сияющего одеяния стали ещё выразительнее и глубже.

Надеюсь, я сейчас не выгляжу так же, как спутница Дейсмонта. Впрочем, теперь я её хотя бы понимаю.

Тем временем Раф преодолел разделяющее нас расстояние и, проникновенно глядя в глаза, тихо спросил:

— Позвольте пригласить вас на вальс.

Я невидящим взором вперилась в протянутую ладонь. Все мысли дружно попрощались и уехали в отпуск, бросив хозяйку в такой ответственный момент.