Я одним глазом покосилась на зелье Джастина, но у него оно было даже близко не такое яркое, как у меня.

Похоже, хоть раз в жизни все пройдет без эксцессов.

Остался последний ингридиент. Честно говоря, эту травку я видела первый раз в жизни. А вот название было знакомое, но, как я ни пыталась, так и не смогла вспомнить. Еще раз сверилась с рецептом, но там не было никаких пометок или пояснений.

Хотя меня что-то и смущало, я все же решила не спорить с рецептом, и кинула игридиент в котелок. Не успела я даже моргнуть, как зелье, которое должно было стать кристально прозрачным, приобрело серо-бурый цвет.

Перевела неверящий взгляд на Джастина и встретила торжествующую улыбку. Один его жест, и мой листок с рецептом рассыпался пеплом.

Разумеется, наставница похвалила работу парня.

— Не идеально, но в общем-то неплохо. Поздравляю! И добро пожаловать в наши ряды, — она улыбнулась; потом перевела взгляд на меня и извиняющимся тоном добавила: — Прости, Кэролайн, может быть, в другой раз.

Ошарашенная, я взяла в руки рецепт своего соперника и тут же скривилась. Ведь на листке Джастина перед последним ингридиентом стояла снежинка, говорившая о том, что травку нужно бросать лишь в охлажденное зелье. Я уже и сама вспомнила об этом, но поздно.

— Как тебе это удалось?! — крикнула я парню уже в коридоре. — Я ведь проверила листок на магию. Все было чисто.

— А магии там и не было, ящерка! — ответил донельзя счастливый гад и продемонстрировал обычный ластик. — Иногда решение оказывается проще, чем можно подумать.

Едва ли на свете отыщется человек, которого я терпеть не могу сильнее, чем Джастина дель Шеверна!

Лето стремительно подходило к концу. Осталось всего три недели до тех пор, пока в коллегиях и академиях не начнутся занятия. И, соответственно, королевский дворец слегка опустеет. Наверное, уже вся знать с нетерпением ожидает избавления от таких шебуршных и непоседливых нас.

Наша же "святая троица" (как за глаза называли компанию герцогини де Вельренс. герцога Риккардо де Савельоль и кронпринца дель Рэйс) судорожно металась по всему дворцу, ища, чем бы угостить любопытные носики. Мы наблюдали. Вели слежку за особо подозрительными (на наш взгляд) личностями. Чаще всего ими оказывались симпатичные девушки. Почему так? А потому, что когда велся подсчет голосов "за" и "против", солидарных друг с другом парней оказывалось двое. А я вот в единственном экземпляре. И конечно же, перевес был на их стороне. Мальчишки, что с них взять?

Не знаю, была ли это судьба…Или же просто Светлейшая смиловалась над нами… Но одним хмурым днем…мы напали на след!

***

Сначала ничего не предвещало бе…Э-э-э… Короче, не предвещало.

Я, Рик и Дейсмонт сидели в одной из гостинных и маялись дурью. Создали огненный шарик и просто перебрасывались им, то и дело подпаливая друг другу то одежонку, то шевелюру. Безумно захватывающе, правда? Угу.

Рик то и дело ругался похлеще портового грузчика, чем несказанно веселил меня с наследником. Ему можно было это простить, ведь лиловоглазый друг с огнем был на "Вы" и шепотом. Он щеголял наибольшим количеством проплешин в камзоле и дымящимися локонами. В этом плане мне повезло больше — все же магия пламени преобладает в моей крови. А наследнику престола так и вовсе по статусу положено быть во всем лучшим. В чародействе Дейсмонту точно нету равных!

— Руки бы вам поотрывать за такое! — возмущался Рик, тыкая пальцем в сквозную дырку на вороте.

И внезапно меня осенило! Кто бы мог подумать, что невинная фраза "руки оторвать" (не такая уж и невинная, ну да ладно) послужит спусковым крючком для шестеренок в голове. Я вспомнила свой первый день пребывания во дворце и мешок с торчащей оттуда конечностью…

— Ребята, — вдохновенно начала я, — Кажется, у нас убийство!

Сбоку хрипло закашлял подавившийся от моих слов Дейсмонт, а мне пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы, едва не отбив ему легкие, привести наследника в чувство. Интересно, это считается спасением венценосной особы или нападением на нее? А игнорирование задыхающегося принца — измена? Так, давайте дальше, а то что-то какие-то мысли неправильные в голову лезут.

— А можно в следующий раз предупреждать о таких заявлениях? — просипел спасенный мною де Рэйс.

— Как скажешь, Твое Высочество. Могу даже в письменном виде, — невозмутимо ответила я. А потом поведала то, свиделем чего оказалась по чистой случайности (как обычно же, ну).

— Да, ты молодец, Кэролайн, — похвалил Рик с серьезным видом. — А главное, как оперативно. Всего-то два месяца прошло. Вот сто процентов убийца даже с места преступления уйти не успел…

Ну не гад ли он?

Эх, какие люди меня окружают…

***

Однако, надежда уже распустила белоснежные крыльца в наших сердцах. Поэтому, несмотря на весь абсурд ситуации, несмотря на упущенное время…Наш дружный (почти) отряд принялся за дело.

Эй, мы тут вообще-то уже одной ногой в казарме тааэров. Кого волнуют такие мелочи, как время?

Короче говоря, три юных демоненка поплелись к воротам во дворец. Уже на месте я указала направление, в котором двигался "носитель" мешка с рукой. Точкой назначения оказались хозяйственные постройки. Там располагались кухня, какие-то склады-амбары и прочие подозрительные здания. Мы бродили там по меньшей мере часа два-три. Ползали по земле (Рик), осматривали кусты (я), опрашивали подданых (Его Высочество, наследник). Люди косились, но вопросов не задавали. Пытались скрыться куда подальше, ведь уже весь люд в округе знал наши вредоносные мордашки, пардон, профили.

В конечном итоге, кто-то таки сдал наше братство страже, там уже дело дошло до камергера принца. Иными словами, обломали наше расследование. На сегодняшний день так точно.

Спать я ложилась в весьма вдохновленном состоянии. Перед глазми мелькали очень занимательные картины: вот мы находим ниточку, ведущую к преступнику. Выявляем, кто он. Обязательно сами проводим задержание. Вот я лично докладываю Его Величеству о проведенном расследовании. Вот нас награждают (обязательно, куда ж без этого). Тааэры смотрят с уважением и непременно зовут на службу. А я показываю Джастину неприличный жест и конечно же соглашаюсь на щедрое предложение королевских дознавателей. Думаете, это за гранью фантастики?

Посмотрим-посмотрим…

***

На следующий день за интересующим местом была установлена самая настоящая слежка! Опять же часа два мы сидели и наблюдали за всеми проходящими мимо людьми.

Стоит ли упоминать, что кучка детей во главе с наследником, сидящая на бочках, ну вот вообще не привлекает внимания? Ни капли!

Может, слугам было, что скрывать…Может, они боялись помешать высокоинтеллектуальным играм принца… В общем, все это время мы откровенно скучали. Потом начали травить разные байки. Потом полезли смотреть, что же хранится в тех бочках, на которых мы восседали (кстати, окружающими были предприняты неоднократные попытки притащить наследнику престола кресло или в крайнем случае табуреточку, но тот строго отказывал). В бочках нашлась дурно пахнущая рыба, но Рику пришла в голову блестящая мысль — проверить бочки на предмет наличия второго дна, в котором обязательно должны найтись улики по нашему делу.

Улик, как впрочем и тайников, там не оказалось. Зато внутри сего творения бондаря вниз головой застрял наш товарищ, которого пришлось тащить на поверхность, используя посторонние людские ресурсы (наших с Дейсмонтом силенок не хватило). Конечно, принц пытался использовать магию, но в итоге лишь еще глубже подпихнул Рика в бочку воздушными потоками.

Благоухающий, отплевывающийся от чешуи, Риккардо был бесконечно возмущен сложившейся ситуацией, о чем уже раз двадцать сообщил нам с Дейем в особо крепких выражениях. Друг отправился смывать с себя последствия собственной глупости, а мы с наследником продолжили нести дозор.