Пойду, посмотрю что ли, как там и что.

Князь открыл скрытую доселе дверь и вышел в потайные переходы Шеверн-холла. Здесь он мог спокойно передвигаться, наблюдать и слушать, не боясь быть замеченным.

В комнате девушки оказалось пусто. Следующим пунктом назначения была столовая, но и тут не было ни души. Тут уж князь удивился.

Ну и где ее искать?

Вдруг из кухни послышался грохот. Судя по звуку, кто-то уронил кастрюлю.

Я пошел на звук и вскоре увидел интересную картину: на кухне орудует одна единственная служка. Фартук обмотан вокруг её талии раза три, не меньше. Со спины лица видеть не могу, но фигурка ее мне нравится. Хм, у Эви намечается конкуренция? Интересно, как давно девушка работает в замке? И почему я раньше ее как-то не замечал?

Тем временем крошка справилась с овощами и заметалась по кухне в поисках чего-то, при этом приговаривая как заклинание: "Рихтен! Рихтен! Рихтен!". Потом махнула рукой и, напевая песенку, подошла к плите. Посмотрела. Обошла вокруг. Посмотрела с другой стороны, поправила косынку на голове и, возможно, нахмурилась. Мне по-прежнему было не видно.

Потом прошипела:

— Рихтен! Выкусите! Я все равно поем сегодня!

И в следующую секунду ее руки окутало пламя. У меня отвисла челюсть, а незнакомка аккуратно подхватила меньший вертел, нанизала на него нарезанные овощи и начала вертеть над ладонью. По кухне потянулся божественный аромат жареной вкуснятины. Даже у меня слюнки потекли…

Краем глаза увидел движение сбоку и перевел взгляд туда. В воздух поднялась бутылка с вином. Она кружилась по комнате, а девушка тем временем вертела головой.

— Ну и где этот рихтенов штопор?

Перевела взгляд на бутылку, почесала затылок и…сбила горлышко об стенку. А что, оригинально. Жидкость тут же взвилась в воздух и поплыла к вертелу, где и опала рубиновыми каплями. Служка (или нет, уже начинаю сомневаться) еще какое-то время жарила овощи на открытом огне, после чего переместила их на блюдо. Поставила его на поднос, положила столовые приборы, кусок хлеба и кружку с горячим кайром*. Сбросила фартук и косынку, подхватила поднос и грациозно зашагала прочь. А я стоял с по-прежнему отвисшей челюстью и думал.

Девушка. Рыжая. Маг.

Кэролай де Вельренс.

Дрыхов хвост!

***

В своей жизни я повидал многое. Но герцогиню, которая сама готовила еду, — впервые, честно.

Ндаа, похоже и этот вариант отпадает. Но черт, что же делать-то? Кажись, невинные подставы закончились. Теперь я должен хотя бы попытаться отговорить ее от этой дурной затеи. Замужества имею в виду.

Честно говоря, мне плевать. Не захочет по-хорошему, я придумаю, как ее выгнать отсюда, но уже по-плохому. А на крайний случай у меня есть Эвелина. У любовницы много причин не допустить брака, так что я уверен в ней.

***

Кэролайн

После обеда ко мне зашел Лорд Жаба. Он принес книги и какие-то бумаги. Как оказалось, это правила. Надо же, не поленились написать…

Я хмыкнула и принялась их изучать. Спинок был небольшой, но жутко смешной:

1) Князю не мешать.

2) В замке не шуметь.

3) Стихийные бедствия не устраивать.

(это, видимо, после вчерашнего приписали.)

4) Из окон не прыгать. (а что, такие прецеденты уже были?)

5) В покои в князю не залазить.

(бли-и-ин, а так хотелось…)

6) В восточное крыло не ходить.

7) В библиотеку, оранжерею — только с разрешения князя.

8) В лабораторию ходить запрещено.

Я оторвалась от списка и посмотрела на Жабу.

— А доступ в конюшню свободный?

Жаба опешил.

— В конюшню? А… Ну-у-у. Стоит спросить у Князя. Да! С его позволения…

— А обсерватория?

— Аналогично. То есть… А откуда вы зна…

— Не берите в голову, Лорд Ж…э-э-э…

— Грэндж.

— Да-да. А когда Князь вернется? — задала я в принципе важный вопрос.

— А зачем вам? — глазки собеседника как-то подозрительно заметались.

— Ну как же? А позволения, доступ получить?

— Э-э-э… Я ему передам, — нервно ответил лорд.

— Да, будьте так любезны…

От моего оскала поверенный Князя едва не отдал Светлейшей душу.

А я после его ухода занялась своим любимым делом — принялась строить планы.

________________

* Кайр — далорнский аналог глинтвейна.

Новый день встречала с просто непреодолимым желанием чего-нибудь нахимичить. Настроение чуть подпортил тот факт, что впопыхах я, кажется, забыла взять книгу алхимической рецептуры. Эксперименты пришлось отложить на неопределенный срок, ведь теперь нужно идти в библиотеку. Так как Джастин дель Шеверн условно считается лучшим алхимиком королевства (сразу после его наставницы), то у него гарантированно имеются очень интересные и уникальные издания. Руки чешутся от желания увезти парочку томов. Эх…

Но! В библиотеку мне пока нельзя(вспоминаем установленные правила).

Разочарование нахлынуло, как цунами. Вот и нахимичила, называется.

Горестно вздохнула. Настолько горестно, что саму себя стало жалко. Но только на мгновение, ведь уже в следующую секунду в мозг постучались ясные мысли, спасибо им! Вот что значит — думать позитивно!

Тут же вспомнила о достойной стопочке литературы, которую вчера принес лорд Жаба. Среди такой кучи определено должно затесаться хоть что-то стоящее, верно же?

Вспорхнула с кровати бабочкой и рванула к столу. Однако одного взгляда на корешки книг хватило, чтобы опровергнуть собственное предположение. С губ невольно сорвался стон. Да сегодня просто день разочарований!

Представляю Вашему вниманию краткий список:

"Житие святого Лавретия", "110 вариантов чтения молитвы Тисиады", "Святое Благо, том 1", "Десять советов грешнику", "Богослужение для чайников".

Это шутка такая? Если да, то юмор очень тонкий. Оооочень.

Ладно, я пыталась быть примерной герцогиней, но, видимо, не судьба.

Княжеская библиотека, жди, я уже лечу к тебе!

***

Вдох — выдох. Нервы off. Волнение прочь. Ну поймают меня и что? Не убьют же!

Тихонько прокралась на третий этаж. Ловко обошла редкие патрули стражей (опыт не пропьешь как-никак) и свернула к последнему тупику. Библиотеку я нашла вчера, пока рыскала в поисках кухни. Правда, не помню, чтобы поднималась по лестнице, ну да ладно.

Подошла к двери вплотную и переключилась на магическое зрение. Черт! Как я и думала, все опутано заклинаниями разной мощности.

Специально для тех, кто уже забыл, проведу повторную лекцию по вскрытию магических замкОв.

Обычно в таких ситуациях есть два пути. Первый — когда знаешь правильный пароль к разблокировке. Тогда просто в нужной последовательности вытягиваешь нити магии или наполняешь нужные под завязку. Ну или связываешь что-то. Всегда по-разному. Но есть и второй вариант, о котором мало кто знает. Я сама случайно (а если быть точной, опытным путем) определила. Надо не забыть патент оформить…

Так вот. Нужно найти центральный поток, на котором все завязано, и разрушить его. Или истончить. В таком случае, плетение развалится само.

А самое интересное, что если пригласить мастера-следователя, то он скажет лишь, что прервался подпитывающий поток. Но понять, что это произошло по чьей-то вине невозможно. Знаем, проходили!

Но сначала нужно кое-что проверить. Один раз я как-то жестко оплошала. Дело в том, что настоящий замок был скрыт иллюзией с тактильными рецепторами. Если коснуться таких рукой или магией, они пошлют сигнал о взломе. Однако, если сперва развеять иллюзию, то ничего не произойдет.

Так как в зАмке, я думаю, не так уж и много магов, то слишком сложный замОк просто не нужен. Значит, есть какой-то подвох.

— Вирилайт, — шепнула я заклинание отображения иллюзий.

На секунду плетение вспыхнуло и засияло. Я с улыбкой развеяла его. Изображение тут же сменилось на другое. Пред моими очами предстал узел всего лишь из трех нитей. Элементарно!