Жертва моего полета повела себя чрезвычайно нагло: любитель членистоногих (пауки же к ним относятся?) просто скинул меня с себя. В результате я еще и локти отбила об каменный пол. Джентельмены, чтоб вас!

— Надо же, как интересно! — воскликнул тот самый гад, которого явно не учили правильно открывать двери.

Я с трудом поднялась на ноги, чтобы тут же окинуть заинтересованным взглядом нового участника событий, которому обязана отбитой спиной и локтям.

Это был еще один парень. Выглядел он чуть постарше, лет на пятнадцать. Тоже высокий, но в целом являющийся противоположностью первого: короткие русые волосы, едва доходящие до середины уха были небрежно взъерошены, серо-голубые глаза, по-кошачьи прищуренные придавали его лицу совсем хитрое выражение. Верхняя губа была чуть пухлее нижней (каюсь, засмотрелась), отчего язвительная улыбка выходила совсем неприличной. Вытянутое лицо, едва заметная ямочка на подбородке… Он воплощал собой мое представление идеального аристократа. Почти влюбилась, честное слово. Но только почти. Все-таки я ему еще отомстить обязана. За все хорошее.

Тем времнем он разглядывал меня в ответ. Причем, с каждой секундой его улыбка становилась все шире и шире. Грешным делом я понадеялась, что рот его сейчас треснет, не выдержав натяжения, но обошлось.

— Так-так-так. Раф, не познакомишь меня с этой очаровательной девушкой? — протянул он, хитро сверкая глазищами.

— Ага, — скривился парень-номер-один (то есть Раф, насколько я поняла), — Сразу после того, как эта мисс объяснит свое пребывание в моих покоях!

Угу, все-таки комната его, как выяснилось. Неувязочка вышла.

Парни же времени даром не теряли, обошли меня с двух сторон, подхватили под рученьки и, подняв над землей, куда-то потащили. Реакция на мои мольбы, причитания, крики и просьбы отпустить — нулевая. Меня просто проигнорировали.

Пунктом назначения оказалась другая комната, по совместительству являющаяся столовой. Мою сопротивляющуюся тушку почти аккуратно опустили на стул (мой бедный локоть опять пострадал. У-у-у, изверги). Сами они сели по обе стороны от меня, чтоб уж наверняка задавить авторитетом.

А потом начали пытать. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, я едва успевала их уловить, не говоря уже о том, чтобы что-то отвечать:

— Как тебя зовут?

— Какой титул?

— Надолго во дворце?

— Что ты делаешь в моих покоях?

— А где твоя комната?

— А сколько тебе лет?

— А почему я тебя раньше не видел?

— А ты знакома с Таисией?

— А с Риком?

— А принца знаешь?

У меня уже порядком кружилась голова от их гомона с двух сторон, но, к счастью, парни все же заткнулись. То ли вопросы закончились, то ли они засомневались в моей возможности их понимать, не знаю. А еще я не знаю, чем был продиктован следующий мой поступок, а именно: я резко нырнула под стол, оттуда рывком до двери, следующим рубежом стал ближайший коридор, тоже успешно мною преодоленный. Остановилась лишь тогда, когда между мною и той самой дверью было по меньшей мере с десяток поворотов.

Нда уж. Осталось дело за малым.

Где я все-таки живу?

--------------------

Хвала Светлейшей, спасение нашло меня само, вернее меня каким-то чудом нашла женщина средних лет, которая оказалась моей компаньонкой (и гувернанткой по совместительству). Она провела меня в покои. Стоит ли говорить, с кем мне выпало быть соседями? Думаю, и так очевидно.

К счастью, с парнями в этот раз мы не пересеклись, что безмерно меня порадовало.

Покои, выделенные мне Его Величеством, были потрясающими. Они включали в себя гостинную, спальню с отдельной комнаткой под гардероб, столовую, кабинет и ванную. Все помещения сияли чистотой и радовали глаз восхитительной обстановкой. Парча, бархат, позолота… Я с легкостью могла представить себя принцессой!

Но дальше стоять с открытым ртом в прострации мне не дали. Тут же непонятно откуда вынырнули горничные, камеристки, модистки и прочие дворцовые служащие. Налетели, закружили меня в суматошном вихре.

Сначала мне принесли обед, которого хватило бы, чтобы накормить всю королевскую гвардию. Три вида мяса, птица, рыба, морепродукты, различные сорта овощей, куча соусов, фруктов, три вида десерта… Я наелась до отвала, но, кажется, не смогла осилить и десятой части!

Все то время, пока я наслаждалась пищей, слуги времени не теряли. Одна девушка сняла мерки с моих ног, другая расплела и расчесала копну ярко-алых волос (моя самая большая гордость, и не менее большая боль). Третья споро разобрала мои вещи, развесила все платья в гардеробе; четвертая набрала ванную и отобрала около десяти каких-то баночек (по-видимому необходимых для банных процедур). Когда обед унесли, меня подняли на ноги, быстро расшнуровали платье, сняли мерки… И запихнули в ванную!

— Ай! Горячо-о-о-о! — только и успела мяукнуть я, перед тем, как меня с головой опустили под воду.

Утопить меня что-ли решили?!

Я начала брыкаться и вырываться, кажется, даже кого-то укусила… Но для служанок это, очевидно, привычное дело, потому как без единого слова мою голову подняли обратно на поверхность и начали мыть. Натирали какими-то мазями, маслами и еще Боги знают, чем. Вода то пенилась, то шипела, то меняла цвет… Прошло по меньшей мере часа три, прежде чем меня сочли достаточно чистой и позволили выбраться из этого орудия пыток (не уверена, что выдержу такое еще хоть раз…).

Завернутую в пушистое полотенце, меня усадили в кресло перед зеркалом, и вся шумиха началась по новой.

Теперь мои волосы сушили, выпрямляли, повторно завивали, чтобы добиться благородных кудрей. Одна из девушек взяла какое-то подозрительное изобретение и направилась с ним ко мне. Мои вопли остались проигнорированными, брови аккуратно (жутко больно) выщипанными, ресницы завитыми… Потом был макияж, маникюр, педикюр, повторное облачение в корсет, который затянули на мне так, что ребра затрещали. Подъюбник, нижнее сплошное платье, верхнее распашное… К счастью, кринолины уже постепенно выходят из моды, поэтому мой вариант одеяния получился облегченным. Это невероятная удача, потому как у меня и так ноги дрожат. Не уверена, что не упала бы под тяжестью каркаса (вот был бы позор).

Когда я, уже полностью собранная, подошла к зеркалу… Я не поверила собственным глазам.

В нем отражалась не я! Я просто не могу быть той прекрасной девушкой с легкой полуулыбкой!

Ярко-рыжие чуть волнистые волосы опускались до поясницы. Убранные от висков и заколотые назад пряди приоткрывали сияющее лицо с легким румянцем на щеках. Зеленые, с янтарной серединкой, глаза были удачно подведены, что делало взгляд выразительнее.

Достаточно пышное платье, богатое на всевозможные оттенки зеленого и салатового, золотое шитье по корсажу… Возможно, из-за туго затянутого корсета, который делал талию совсем осиной, девушка в зеркале (до сих пор не могу поверить, что это я) выглядела невероятно хрупкой. И невероятно милой, стоит признать.

Служанки, видимо, разделяли мое мнение, так как, будто завороженные, следили за делом рук своих.

Затянувшуюся паузу прервала моя команьонка, которая с абсолютно равнодушным лицом обронила:

— Опаздываем, Ваша Светлость.

А Светлости в моем лице пришлось оторваться от созерцания себя любимой и, чинно вышагивая, проследовать… куда?

Скоро узнаю.

Компаньонка привела меня к какому-то залу. Когда лакей распахнул перед нами двери, я осознала, что легко не будет.

Это было очень, и очень, и очень просторное помещение, оформленное в сине-голубых тонах. Но первое, что бросилось в глаза — пуфики. Много-много пуфиков. А на них восседают моя-головная-боль-№ 1 и № 2.

— Прошу любить и жаловать, — раздался над ухом голос компаньонки, — Герцогиня Кэролайн де Вельренс!

И…ушла. Да-да, просто развернулась и ушла, бросив меня на съедение юным дворянам. Ну она вообще адекватная?!

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. В ответ раздался многозначительный хмык. И смешок. Чье-то сдавленное хрюкание…