Но не успела я договорить имя своего друга, как дверь напротив распахнулась и в проем сунулась вихрастая физиономия брюнета-менталиста.
— Подруга! — крикнул во всю мощь своих легких Рик, едва увидев меня в сознании. — Ну ты дала! Его Светлость, Рафаэль даже чуть не получил раздвоение личности — в нем боролись с переменным успехом два взаимоисключающих чувства. Добить тебя за нанесенный ущерб или лично кормить с ложечки, — парень тараторил с такой скоростью, что понять что-либо было затруднительно.
Целительница вообще предпочла скрыться, за что ей, впрочем, огромное спасибо.
— Эй, полегче, я туго соображаю, — просипела я и даже показательно схватилась за голову. — Давай ты медленно и с расстановкой объяснишь, что случилось и кому я обязана своим здесь нахождением? И убавь громкости, а то я опасаюсь за мое психическое здоровье!
Рик покорно кивнул и устроился поудобнее…
_________________________
— Сначала отвечаю на поставленные вопросы, а затем расскажу кое-что о-о-очень интересное, — друг хитро сверкнул своими лиловыми глазами. — После твоего фееричного "танца дикарей" на столе, — Рик сдавленно хмыкнул, — ты не менее мастерски оттуда свалилась. Оказывается, Раф у нас совсем больной на голову, и его паучки — не просто мерзкие зверюшки, а еще и хищники к тому же. Ядовитые хищники. Очень ядовитые. Вот один из них тебя и цапнул. Как следствие — дезориентация и потеря сознания. В других побочках затесалась и вероятность летального исхода, но обошлось. Благо, Раф быстро среагировал… — тут парень заметил, что я сильно побледнела, поэтому вдруг сменил тему: — Кстати по поводу нашего Князя дель Шеверна-старшего. Во-первых, ты должна ему кругленькую сумму: махалась кочергой ты знатно. Парню пришлось попрощаться почти со всеми питомцами, безвременно почившими от твоей легкой ручки. Во-вторых, этот долг он тебе точно простит, потому что… — Рик выдержал длинную паузу, — …потому что очень похоже на то, что Раф в тебя крепко и трепетно влюблен!
Я ослышалась или он действительно это сказал?!
— Ты шутишь? — недоумевающе спросила я, сканируя друга взглядом. Он улыбался, но…как-то по-доброму? Не похоже на издевку.
— Вовсе нет! Ты бы видела, как он испугался, когда ты рухнула на пол, да еще и головой треснулась! А потом еще до лазарета на руках тащил! Кстати, — опомнился он, — как черепная коробка? Нет галлюцинаций, странных голосов и кровожадных мыслей?
— Мысли есть. И сплошь жестокие, — фыркнула, ударяя Рика подушкой. — Может Раф мучался чувством вины? — предположила я и обвинительно добавила: — Все-таки это его гады чуть меня не угробили!
— Да-да, я так и понял! — засмеялся друг, важно кивая, — Именно муки совести заставили его целовать твои руки, пока некая герцогиня де Вельренс отдыхала в объятиях бога сна. Прости за откровенность, но лучше вымойся с мылом. Я где-то читал, что некоторые заразы передаются через слюну!
Краска смущения залила лицо, и руки сами собой скрестились на груди в защитном жесте. Стыдно признавать, но старший из братьев дель Шеверн мне нравился. Своей загадочностью, рассудительностью и еще Светлейшая знает чем! И мысли о том, что я ему тоже небезразлична нет-нет да и пускали ростки в самое сердце, отчего хотелось глупо улыбаться и немножко — танцевать.
— О, как все запущено… — понимающе протянул Риккардо с насмешкой, за что в очередной раз получил подушкой по лицу.
Тут дверь отворилась снова, и в лазаретную комнату вошел тот, кого я меньше всего ожидала видеть. Хотя, в свете последних событий…
— Пожалуй, я оставлю вас, — с улыбкой проговорил Рик, поднимаясь и отходя к выходу. — Передам Дейсмонту, что все в порядке. Он тоже волновался, но Его Величество привлек сына к каким-то государственным делам, потому и не смог прийти. Встретимся вечером!
С этими словами менталист ушел, оставив меня наедине с…
— Привет… — неловко улыбнулся Рафаэль, в нерешительности потирая затылок. — А я вот зайти решил… Не знал, что ты… А Рик… в общем…
Я почувствовала, что снова краснею. Как же это сложно — общаться с человеком, когда знаешь, что… Внезапно пришло понимание, что он меня еще и с задранными юбками видел. О, Светлейшая! Стыд-то какой!
— Ты…Все в порядке? То есть, я имел в виду… — Раф сконфуженно замолчал, подбирая слова. Его светлые глаза стали почти совсем прозрачными.
"Он волнуется!" — поняла я очевидное.
— В случившемся полностью моя вина. И мне жаль, что так получилось. Если я могу что-то сделать для тебя — пожалуйста, говори! — взмолился парень, избегая смотреть на меня. Я же, наоборот, использовала возможность незаметно рассмотреть Рафа. Как-то по-новому стал восприниматься его красивый профиль, слегка вьющиеся волосы — не черные, как мне казалось раньше, а цвета темного шоколада…
— Кэри? — его возглас вернул меня в реальность. Надеюсь, он не подумал, что я им любуюсь. Ведь нет же?
Я попыталась припомнить, о чем он говорил до этого, но в голове была сплошная розовая вата. Тем неожиданнее для себя самой стала сорвавшаяся с моих губ фраза:
— У тебя очень красивые глаза…
В эту же секунду очарование момента разбилось вдребезги и разлетелось на осколки. Взгляд Рафа потух. Он отвернулся.
— Мне казалось, мы друзья, — прозвучало глухо. Парень опустил плечи и сделал несколько шагов к двери.
А я ошалело хлопала глазами. Нда, не такой реакции на комплимент я ожидала, ой не такой… Подготовилась краснеть, так сказать. А тут…
— Раф? — голос дрогнул. — Раф, подожди, ты куда?
В порыве чувств даже вскочила с больничной койки, от чего тут же закружилась голова. Пошатываясь, с полуприкрытыми глазами, поковыляла за другом. Но ноги не держали. Едва я смогла сделать несколько шагов, как колени подогнулись, и я шлепнулась перед дель Шеверном на колени.
Он остановился и медленно повернулся в мою сторону. Но, увидев, в каком состоянии моя персона, все же смягчился. Подхватил на руки и переместил обратно на кровать.
— Кэри… — прошептал он и закрыл глаза, — я хорошо к тебе отношусь, но… Не шути, пожалуйста, по поводу моей внешности. Это… Задевает.
Я удивлённо хлопала глазами и никак не могла понять, о чем он говорит. Решила все же спросить, ведь недомолвки мне были не по душе.
— Раф, я не понимаю, — недоуменно повела плечами, — Я… Не шутила, когда говорила это, — он собирался что-то сказать, но я не позволила. — Мне… Правда нравятся твои глаза. Цвета кристальной водной глади, когда ты спокоен. Дымчато-серые, когда веселишься. Оттенок грозового неба сливается с морской синевой, если ты зол… Это невероятно!
Вообще-то, это мужчины должны делать дамам комплименты и говорить приятные слова, но… В этот момент я словно видела Рафа насквозь — таким, каким он был на самом деле. Неуверенным мальчиком, который отчаянно хочет любви и душевного тепла. Я поняла, что мои слова были важны для него, не хотела обидеть. Отчего-то знала, что если оттолкну сейчас, то уже никогда не смогу назвать его другом. Настоящим другом, с которым легко быть в горе и в радости, делиться тем, что на душе, вместе проводить время. Возможно, я даже хотела…нет, не так…я жаждала, чтобы он стал кем-то большим, чем друг. Возможно…
Но думать об этом невероятно трудно. Я понимала, что буквально через пару дней мы разъедемся и, может быть, уже никогда не увидим друг друга. Он жениться на какой-нибудь герцогине из побочной королевской ветви, кто будет идеально подходить ему по статусу. А я…я стану магом, как и хотела. Нравится ли мне это? Нет. Но я ничего не могу изменить.
Пришлось встряхнуть головой, чтобы выкинуть оттуда ненужные мысли.
Раф молчал. Молчал и водил пальцем по изящным завиткам на спинке кровати. Но я не чувствовала неловкости. С ним было хорошо даже просто молчать, рассматривая его из-под пушистых ресниц.
Впрочем, этот момент не продлился слишком долго. Князь дель Шеверн вздрогнул и резко поднялся.
— Выздоравливай, Кэролайн. Мы…ждём тебя, — парень отвел глаза в сторону. — Особенно Дейсмонт, он просто места себе не находит. Если бы не поручение отца, то сидел бы подле тебя весь день.
