Никто не стал возражать, даже Магнус согласился с тем, что лучше иметь хоть какой-то ориентир, чем продираться через лес вслепую. К концу дня мы упёрлись в скрытую среди обильно разросшегося кустарника каменную кладку. Высокие деревья не позволяли оценить ни высоту стены, ни назначение постройки.

— Что это? — спросил я, не особо рассчитывая на овтет.

— Очевидно же, — фыркнул Магнус, — каменная стена. Точно могу сказать, это не работа дворфов, уж очень клака говённая.

— Я чувствую, наша цель прямо за этой стеной, — сказал Перриман. — А ещё, кажется я знаю, куда нас занесло. Есть одна любопытная легенда, которую иногда вспоминают в Тулле…

— Рассказывай, — потребовала Криона.

— Пару сотен лет назад, а может и ещё раньше, в этих местах жил великий эльфийский маг по имени Кан Тау. Ему удалось создать волшебный жезл великой, даже легендарной силы. Рассказывают, что от обладателя этого артефакта ничто невозможно спрятать, он видел всё. А ещё говорят, этот жезл может мгновенно переносить своего владельца из одного места в другое. Многие враги мага хотели завладеть столь чудесным предметом, но никому это не удалось.

— Эх, — тяжело вздохнула Криона, — нам бы сейчас такой жезл.

— Это ещё не всё, — продолжил маг, — с годами разум Кан Тау начал подводить его. Он выстроил в непролазной чаще леса великий замок Снел Нфа и закрылся в нём от всего мира. По мере того, как здоровье великого мага ухудшалось, он окружал себя всё большим количеством ловушек, доходя до абсурда, защищая одни ловушки при помощи других. Ходят слухи, что через замок существует только один безопасный путь, который известен лишь самому Кан Тау.

— Значит, он посвятил остаток своей жизни тому, чтобы защитить своё творение, — усмехнулась Криона. — Что же, Кан Тау, ты смог вызвать мой интерес. Давайте-ка отыщем вход и проверим, не зря ли старался безумный волшебник.

Криона сняла рюкзачок и, немного покопавшись в его внутренностях, извлекла свиток.

— А вот и он, свиток поиска скрытого. Хорошо, что я приберегла один как раз на такой случай.

Мы двинулись вдоль стены и вскоре вышли на открытое место, откуда смогли разглядеть заросший кустарником крепостной ров. Перед нами действительно был старый замок, покрытый зеленью настолько, что его очертания едва можно было различить.

— Смотрите, — Перриман указал на лежащий у разбитых ворот мумифицированный труп, — должно быть мы не первые, кто сюда забрёл.

Криона направилась к трупу, но Перриман остановил её, поймав за лямку рюкзака.

— Постой, мы не знаем, возможно его убила ловушка. Сколько ещё их тут разбросано?

Вместо ответа Криона развернула свиток и активировала заклинание. Всё пространство у ворот мгновенно осветилось магическим сиянием.

— Провалиться мне на месте, — рассмеялся Перриман. — Мы и в самом деле нашли замок Снел Нфа. Я думал, это всего лишь легенда, каких полно в библиотеке Туллы.

Осторожно подобравшись к мертвецу, Криона натянула кожаную перчатку из тонкой кожи, и, брезгливо морщась, пошарила в карманах его куртки.

— Паспорт, — усмехнулась она, извлекая картонную книжицу. — Фредерик Фитцгеральд.

— А я знаю этого парня, — усмехнулся я. — Это же знаменитый вор-домушник из Таранта, а ещё он мастер обнаружения ловушек. Интересно, что могло привести его сюда.

— Видать не только в Тулле любят легенды, — отозвался Магнус. — Полагаю, бедняга немного переоценил своё мастерство.

Пока мы разговаривали, свечение, создаваемое магией свитка, погасло.

— Вот же… — выругалась Криона, — подсунули испорченный свиток!

— Ты просто отвлекалась, нужно было поддерживать заклинание.

— Ладно, — скривилась Криона, — обойдёмся без свитка, я и сама так могу.

Она сложила руки лодочкой и подула между ладонями, после чего что-то прошептала. Когда она развела ладони, свечение возобновилось.

— Ну как, — радостно заулыбалась она, — я же говорила, что могу повторить любое заклинание, стоит мне увидеть его в действии пару раз.

Благодаря магии Крионы, сделавшей безопасный путь отчётливо видимым, мы беспрепятственно вошли внутрь замка.

— Боги, да тут полно нежити, — воскликнул Перриман.

Напугавшись, я начал осматриваться по сторонам. Но того слабого света, что проникал внутрь через проломы в крыше, было недостаточно, чтобы что-либо рассмотреть. К тому же сияние, исходившее от многочисленных ловушек, почти полностью ослепило меня.

— Я пока ничего такого не вижу, — ответила Криона. — Оставайтесь здесь. Я прогуляюсь в одиночку, посмотрю, насколько далеко распространилось это безумие. И, не трогайте здесь без меня ничего.

Она удалилась, мы же стояли в центре огромного зала, боясь шелохнуться. Минуты текли ужасно медленно. Перриман время от времени содрогался, словно что-то незримое причиняло ему боль.

— Что с тобой? — спросил я.

— Да так, голов немного побаливает. Сдаётся мне, этот Кан Тау искал бессмертия и превратился в лича.

— Я тоже слышал подобные истории, — кивнул я, — сначала ты могущественный маг, потом ты стареешь, но тебе не хочется расставаться со своим могуществом. Ты начинаешь всеми способами оттягивать неизбежное. Что-то идёт не так, и вот ты уже бессмертный лич, повелитель нежити. Не мёртвый, но и не живой.

Спустя час, когда мы уже начали волноваться, вернулась Криона.

— Я пробралась почти до самых его покоев. Даже слышала, как он расхаживает взад и вперёд за стеной. Но дальше меня не пропустили его умертвия. Пули их не берут, а боевой магией я не владею, так что мне пришлось ретироваться.

— Тогда это задачка для меня, — усмехнулся Перриман. Посмотрим, смогут ли они противостоять силе огня.

Следуя за Крионой, мы добрались до комнаты, полной жутких бестелесных созданий, призраков тех, кто пытался ограбить мага, но, не рассчитав сил, лишь пополнил его стражу. Перриман сотворил заклинание призыва огненного элементаля. Пока существо расправлялось с нежитью, оказавшейся неспособной противостоять огню, маг расстреливал пытавшихся прорваться к нам призраков огненными шарами. Хотя бой показался мне довольно долгим, хронометр свидетельствовал, что прошло не более пяти минут.

Путь был свободен. Войдя в покои хозяина замка, Перриман выпустил в бессмертного мага целую серию огненных шаров. Страшный замогильный вой сотряс каменные стены, но Перриман не обратил на него ровным счётом никакого внимания. Он лишь отскочил в сторону, освобождая проход для элементаля. Немёртвый маг, охваченный пламенем, сам стал похож на порождение огненной стихии. Две пылающих фигуры метались по зале, поджигая всё, что могло гореть. Когда лич рассыпался горсткой пепла, в комнате пылало всё, кроме окованного железом сундука, стоявшего в дальнем углу.

— Думаю, наша добыча в нём, — сказала Криона.

На пару с Магнусом, мы, кашляя из-за заполнившего комнату едкого дыма, выволокли сундук в коридор, где можно было нормально дышать.

— Здесь нет замка́, — обиженно заявила Криона, не сумев найти отверстие, в которое можно бы было засунуть отмычку.

Перриман тоже осмотрел сундук и пришёл к выводу, что тот запечатан мощной магией.

— К демонам магию, — выругался Магнус и, прежде чем его успели остановить, ударил топором, подарком Логхэра, по крышке ящика.

Сработало. С громким "дзынь", крышка отлетела в сторону. Внутри оказался небольшой скипетр, довольно грубо вырезанный из древесины непонятной породы.

— Это что, и есть великий жезл? — удивился я.

Перриман осмотрел находку и одобрительно закивал.

— Да, — сказал он, — в этой штуке действительно присутствуют три заклинания, и перемещение одно из них.

— Отлично! — обрадовалась Криона. — Сможешь его активировать?

— Да, — кивнул Перриман, — желаете прямо сейчас перенестись в Тсен-Анг?

— Если можно, — устало выдохнула Криона.

Мы снова образовали круг. Перриман взмахнул жезлом, после чего, сунув его себе под мышку, схватил меня за руку. Снова всё вокруг заполнилось свечением, и снова ничего не произошло. Мы по-прежнему стояли среди каменных стен замка.