— Что думаешь о нашей госпоже, — не удержался я.

— Она прекрасна, — ответил Магнус, — какое счастье, что она позволяет нам служить себе.

— Эй, вы чего? — Криона отшатнулась, словно перед ней стояли два психа, что, впрочем, было недалеко от правды. — А, должно быть дело в статуе, — догадалась она, — Магнус, может, ты её понесёшь?

Дворф с готовностью протянул руки.

— Не стоит, — взмолился я, — лучше пусть она останется у вас, мадам.

Пока Криона со статуей шествовала через весь посёлок, на неё были обращены десятки восхищённых взглядов. Я даже ощутил укол ревности. Слава Гештианне, Спокойные Воды всего лишь маленький посёлок, и вскоре мы снова оказались в храме.

— О, путница, — в глазах жрицы горел огонь желания, — это ты. Ты выглядишь иначе. Возможно, ты уделишь мне немного времени, тогда я открою тебе некоторые сокровенные моменты учения нашей богини…

— Спасибо, но спасибо не надо, — отказалась Криона. — Куда поставить статую?

Вдвоём мы водрузили статую на её постамент у алтаря. Как только Криона выпустила её из рук, наведённое очарование рассеялось, с глаз словно спала золотая пелена.

— Спасибо огромное, — произнесла жрица, и, коснувшись лба Крионы кончиками пальцев, добавила: — благословляю тебя во имя богини.

Я внимательно смотрел на Криону, мне очень хотелось поймать тот момент, когда частичка божественной силы снова вернётся к ней, но никаких значимых изменений не заметил. Передо мной по-прежнему бала нашла безрассудная предводительница, к которой я относился с искренним уважением, но без фанатичного обожания, разве что сейчас она выглядела чуть более счастливой, чем обычно, и это грело мне сердце.

— На самом деле её нашёл парень по имени Марли, — произнесла Криона, нежно улыбаясь. — Думаю, вы должны благословить и его тоже.

— О, какая превосходная идея! — обрадовалась жрица. — Мне стоило додуматься до этого раньше. Конечно же это должно быть сделано. А теперь, позвольте пригласит вас присоединиться к фестивалю, выпить немного вина со специями.

— Я не против, — согласилась Криона, — нам так и так оставаться здесь ещё как минимум одну ночь. А чему посвящён ваш фестиваль?

— Он посвящён любови и гармонии.

— Любови и гармонии? Я слышала, что Спокойные Воды знамениты своими мечами.

— Наши мечи тоже сделаны с любовью…

Весь вечер Криона не давала нам покоя. Идея посетить фестиваль настолько захватила её, что бедная женщина не находила себе места. Она перепробовала все те немногие наряды, что нашлись в её собственном гардеробе и гардеробе Джейны, но ничто не могло её удовлетворить. Она даже пыталась при помощи булавок что-то поменять в фасоне платьев, постоянно крутясь перед небольшим зеркалом и дёргая вопросами то меня, то Джейну. После очередного "ну как вам?", первым не выдержал Магнус.

— Я знаю, что меня здесь держат за мелкого ворчуна, к чьим суждениям прислушиваются не больше, чем к комариному писку, но, полагаю, на этот раз я выскажу общее мнение…

Эти слова дворфа подействовали на Криону словно пощёчина. Её беззаботное настроение улетучилось, словно унесённое порывом ветра. Сняв с головы непонятно откуда взявшуюся кокетливую шляпку, она повернулась к Магнусу.

— Я всегда внимательно относилась к твоим словам, Магнус. Так что ты хочешь сказать?

— Хм… я лишь хотел заметить, что этот их… ты точно осознаёшь возможные последствия?

— Последствия? — Криона выглядела озадаченно.

— Да, последствия, — кивнул Магнус, — как ты себе представляешь этот их "фестиваль"? Думаешь, они будут там распевать гимны и читать молитвы?

— Я не наивная дурочка, Магнус, я догадываюсь, чем занимаются на фестивале, посвящённом любви. Но разве я могу упустить возможность увидеть это действо собственными глазами? Как я могу не попробовать того замечательного вина, которым там будут угощать?

Мне тоже не очень нравилась её затея, так что я позволил себе вставить слово:

— Я слышал, что вино для фестиваля готовится по некоему особому, секретному рецепту… я не стал бы его пробовать на публике, учитывая ваш особый э… культовый статус, всё-таки вы не просто туристка, многоуважаемый Живущий, мадам…

— Вёрджил, — голос Крионы звучал обманчиво ласково, не предвещая ничего хорошего, — насколько ты привязан к своему балахону?

— Мадам? — недоуменно уставился на неё я.

Криона заулыбалась той особой улыбкой, которую она берегла как сигнал к началу новой авантюры, бессмысленной и безрассудной выходки, от которых мне всегда становилось не по себе.

— Я тут подумала, что пора бы тебе приодеться. Думается мне, для той полной опасностей походной жизни, что мы ведём в последнее время, крепкая кожаная куртка или даже кольчуга подошли бы намного лучше. Если подумать, то столь праведному рыцарю, пожалуй, подошла бы сияющая кираса, возможно даже усиленная парой заклинаний, как считаешь?

— Мадам?

Вместо ответа Криона протянула мне полный золотых кругляшей мешок — добрую половину всех средств, что мы скопили за время путешествия.

— Ступай-ка к кузнецу, пока он не улёгся спать, и подбери себе приличный доспех, хватит тебе расхаживать в этих лохмотьях.

Из всего сказанного я понял лишь одно — Крионе зачем-то понадобился мой потрёпанный балахон, понадобился настолько сильно, что она была готова пойти на любые траты, лишь бы завладеть им. Что-ж, я не имел ничего против, мне и самому уже порядком надоело щеголять в обносках. Обратно я вернулся ровно через час, сияя многочисленными заклёпками на поскрипывающей коже новенького доспеха.

— Спасибо, Вёрджил, — довольно промурлыкала Криона, принимая из моих рук аккуратно свёрнутый балахон, — я всё же попробую их вина, и мне больше не нужно ломать голову, выбирая наряд!

* * *

— Может быть не стоит делать это в комнате? Нам тут ещё ночь спать! — разбудили меня полные возмущения вопли Магнуса.

— Где же мне прикажешь это делать? Не могу же я переодеваться прямо на улице!

В нос ударил запах, показавшийся до тошноты знакомым. Я попытался вспомнить, где столкнулся с ним впервые, но ещё не полностью проснувшаяся голова отказывалась служить мне. Однако, разлепив один глаз, я увидел в руке Крионы ту самую колбу, которую ей выдал Хиппингтон для охоты на гиганта. Сосуд был откупорен, женщина готовилась вылить его содержимое на мой балахон, разложенный на столе.

— Мадам! — закричал я, в надежде её остановить.

Но было уже поздно. Мокрое пятно растеклось по ткани, долгие месяцы служившей мне и одеждой, и постелью. Едкий запах заполнил комнату, на глаза навернулись слёзы. Джейна и Магнус не сговариваясь метнулись к окнам, распахивая их, несмотря на утренний морозец. Раздался кашель Сога. И только Криона стояла с наполовину пустой колбой посреди комнаты как ни в чём не бывало, на её лице гуляла блаженная улыбка.

— А теперь выйдите, мне нужно приодеться к фестивалю, — потребовала она.

* * *

Ни Магнус, ни Джейна, ни Сог, ни даже я не собирались идти на фестиваль. Однако теперь, когда наша комната пропахла дикой смесью мочи и фекалий, у нас не осталось другого выбора. И потом, всем нам захотелось посмотреть на то, чем обернётся эта выходка Крионы, как отнесутся поклонники культа всеобъемлющей любви к вонючей оборванке, пришедшей восславить богиню.

Процессия из нескольких сотен мужчин и женщин, одетых в разноцветные плащи уже двигалась по главной улице по направлению к храму Гештианны. Раздавались звуки труб и барабанный бой. Шестнадцать крепких мужчин несли длинные носилки, на которых бала водружена огромная бочка, раскрашенная орнаментом, состоящим из виноградных гроздей и листьев. На краю бочки восседала Бриджит — верховная жрица культа. В руках она сжимала ковш, которым черпала из бочки рубиновую жидкость и разливала её в деревянные и глиняные кружки, что протягивали ей участники шествия.

— Вёрджил, — окрикнула меня Криона, — тащи кружку, кажется туда нужно идти со своей посудой.