Ждать нам пришлось довольно долго, Магнус несколько раз отправлял в переплавку своё изделие, пока наконец не удовлетворился результатом. Закончив ковку и дав заготовке немного остыть, он при помощи специальной машины пробил в ещё мягком металле пару крупных отверстий. На мой вопрос, зачем в лезвии топора лишние дыры, дворф усмехнулся и пояснил, что так топор станет легче, при этом его будет удобно крепить на пояс.
Мы не могли знать наверняка сколько времени прошло с начала нашего приключения внутри горы, никто из нас не носил карманных часов, однако все ощущали сонливость. Так что мы сошлись на том, что нужно хорошенько выспаться, прежде чем двигаться дальше. Спать пришлось прямо на каменном полу мастерской, однако здесь было очень тепло, мы испытывали лишь небольшой дискомфорт из-за отсутствия возможности нарвать травы для походной подушки.
Кажется, я отдыхал дольше всех. Открыв глаза, я обнаружил что уже никто не спит. Магнус упражнялся со своим новым топором, Джейна проводила ревизию мазей и бинтов в походной аптечке, а Криона что-то втолковывала сидящему со скучающим видом Согу.
Заметив, что я проснулся, она скомандовала:
— Друзья, пора выступать!
Ещё несколько часов мы блуждали по лабиринту шахт и штолен рудника, время от времени натыкаясь на их новых хозяев. По большей части это были крысы, забредающие сюда погреться и дать жизнь потомству, а также мелкие гоблины, охотящиеся на этих крыс. И те, и другие реагировали на наше появление чрезвычайно агрессивно, продвигаться приходилось с боем, меня всё сильнее беспокоил стремительно сокращающейся запас патронов для револьвера Крионы. Если так пойдёт и дальше, то как боец она скоро станет бесполезна, и нам придётся полагаться только на оружие ближнего боя, что очень рискованно для маленькой экспедиции, отрезанной от цивилизации.
— Глядите, — воскликнул Магнус, когда мы прошли мимо очередной развилки, — там плавильные печи!
Действительно, в паре десятков шагов от нас туннель расширялся, переходя в просторный зал со стенами, укреплёнными каменной кладкой. По периметру зала расположились несколько печей, предназначенных для переплавки руды. К моему удивлению, от них по-прежнему исходил жар, а сквозь решётчатые заслонки внутри была видна испускающая красное свечение вяло пузырящаяся масса. В центре зала я заметил три свежих трупа, это были тела полуогра, эльфа и полуорка. Нам не требовался коронер, чтобы определить причину смерти — у всех троих были разбиты головы, словно они с разбегу ударились ими о каменную стену. Мы с Крионой внимательно изучила вещи мертвецов. Их шеи украшали амулеты с символом Моло́ховой Руки, а у одного я нашёл любопытную записку: "Ищите цель в заброшенных рудниках клана Чёрной горы. Неудачи, подобные случившейся в Окутанных Холмах, повлекут за собой самое суровое наказание."
— Мадам, — не удержался я от комментария, — эти убийцы просто до неприличного настырны, они прямо не оставляют нам другого выбора, кроме как распутать всю эту историю.
— И я намерена сделать это, — заверила меня Криона, — но сначала хотелось бы понять, что с ними случилось?
Ответ не заставил себя ждать. Из-за одной из печей выбрался уже знакомый нам пылающий жаром голем и деловито отправился в сторону Крионы, словно желая тепло поприветствовать старую знакомую. Револьвер в её руках несколько раз щёлкнул, не выпустив ни одной пули, видимо она забыла перезарядить его после последней стычки с крысами. Голем, готовясь атаковать, уже занёс огромную ручищу, но Сог вовремя отпихнул женщину и принял удар на себя. Мы с Магнусом бросились на монстра, осыпая его ударами с противоположных сторон. Вести бой с этим чудовищем без помощи Сога оказалось нелегко. Только огромный топор в руках полуогра мог наносить серьёзный урон, задерживая монстра. На слабые удары моего посоха и лёгкого топорика Магнуса голем не обращал внимания, продолжая двигаться в сторону Крионы.
Наконец женщине удалось вставить шестой патрон, и она тут же разрядила весь барабан в колено монстра, заставив его на секунду споткнуться. Это дало ей время сменить позицию и перезарядить оружие. Крионе пришлось применять эту тактику около двух десятков раз — перезаряда, обстрел, отступление. Следуя по пятам за големом, мы с Магнусом молотили его сзади, тоже нанося некоторый ущерб. Казалось, конца бою не будет, и Криона когда-нибудь или споткнётся, или выронит револьвер, или у неё закончатся патроны.
Нам повезло. Дворфу удалось нащупать уязвимое место. После очередного его удара топора из тела голема выпало несколько блеснувших в свете масляной лампы обломков и гигант завалился набок, после чего затих.
— Я знал, что где-то должен быть кристалл, подпитывающий его силу, — торжествующе похвастался Магнус, победно вскинув над головой топор.
— Что с ним? — спросила Криона у Джейны, которая обматывала бинтом голову Сога.
— Черепа у полуогров крепкие, а вот кожа не очень. Я остановила кровь, но какое-то время ему придётся носить повязку.
Позади печей и машин для транспортировки и сортировки руды, в плавильном зале мы наткнулись на проём в стене, за которым оказались ступени, ведущие вверх. Они вывели нас в новый лабиринт, но это уже были не рудники, а жилые помещения дворфов. Здесь всё с пола до потолка оказалось облицовано искусно обработанным камнем, различить стыки между отдельными блоками которого можно было только внимательно присмотревшись. Вдоль коридора вытянулись аккуратные ряды невысоких дверей, изготовленных из прочной древесины и окованных металлом. Выбить такие было бы не просто, но к счастью на них не было запоров. Из-за одной из дверей до меня донёсся шум, напоминающий звук боя. Криона, тоже услышавшая его, распахнула дверь, но успела застать лишь конец схватки между эльфом и огромной крысой. На моих глазах израненный эльф споткнулся, и крыса добила его, вцепившись зубами в горло. Грохнул выстрел. Это Криона прикончила отвратительную тварь, не дав ей насладиться победой.
Эльф оказался одним из убийц, посланных сюда. В его сумке я нашёл свиток обнаружения спрятанного, дающий возможность видеть скрытые ловушки, а ещё свиток выхода, позволяющий мгновенно покинуть любое закрытое пространство, будь то замок или пещера.
Криона отобрала у меня свиток обнаружения и тут же зачитала записанное на нём заклинание. Как только она произнесла последнее слово, стоявший неподалёку от меня шкафчик, начал светиться. Я подошёл ближе и увидел, что свет исходит от прикреплённой к одной из его дверец проволочке. Под действием заклинания подобное свечение стало появляться повсюду. Светились плитки мощёного пола, коврики в комнатах у кроватей, бочонки, выстроившиеся в кладовке на кухне. Найти этот свиток оказалось для нас большой удачей, без него мы бы непременно угодили в одну из щедро расставленных здесь ловушек и капканов.
Продолжая осмотр жилища дворфов, мы набрели на дверь, за которой оказался небольшой сад, освещённый падающими сверху солнечными лучами. Воздух внутри оказался на удивление свежим. Подняв голову, я не увидел потолка. Каким-то чудом дфорфам удалось прорубить в горе огромное окно, позволившее им иметь небольшой островок зелени посреди каменного царства. Пока я восторгалась искусным архитектурным решением, Джейна осматривала растения, срезая листья и выкапывая корешки. За время боёв в поземном лабиринте её запасы целебных трав и мазей немного истощились, так что она была рада возможности пополнить аптечку.
Разорив аптекарский огород дворфов, мы продолжили плутать по бесконечным коридорам, пока наконец не очутились в просторном помещении. Судя по украшенному драгоценными камнями стулу у дальней от нас стены, это была приёмная правителя. Здесь нас ждала новая встреча с гоблинами. Из многих десятков крошечных глоток раздался визгливый боевой кличь, похожий предсмертный визг отправленной на бойню свиньи. Великолепная акустика зала донесла его до нас многократно усиленным, от чего у меня едва не потекла кровь из ушей. Низкорослые воины атаковали нас со всех сторон, осыпая стрелами и ударами крохотных кинжалов. Сапоги неплохо защищали ноги от порезов, но некоторые выпады всё-таки пробивали толстую кожу и больно ранили стопы и голени. Из этой схватки мы тоже вышли победителями, но потом ещё несколько часов пришлось заниматься обработкой многочисленных порезов и ссадин.
