— Идёмте, — скомандовала она, вылетая из комнаты.

* * *

По центральным улицам Таранта сломя голову бежала одетая в кожаный доспех женщина с пухлым тюком в руках, а за ней, едва поспевая, неслись монах, дворф, полуогр и девушка в пышном серо-голубом платье с оборками. Бродячий цирк гонится за воровкой — вот, наверное, что думали прохожие.

Криона немного сбавила ход, лишь когда мы добрались до доков. Она осмотрелась и решительным шагом направилась к маяку. Мы вошли в башню, оказавшись перед винтовой лестницей, уходящей вверх… и вниз. Криона, цокая подбитыми каблуками по металлическим ступеням, быстро спускалась в подвал, мы следовали за ней, стараясь не отставать. Лестница привела нас в частично затопленное помещение, в одной из стен которого имелось круглое отверстие достаточно большого размера, чтобы в него можно было пролезть. Одна беда — дорогу преграждала решётка.

— Сог? — Криона многозначительно посмотрела на силача.

Полуогр подошёл к решётке и осторожно подёргал её. Находясь долгие годы в сырости, металл проржавел, сейчас крепления едва цеплялись за кирпичную кладку. Согу даже не пришлось наваливаться всей силой, он просто вытащил решётку вместе со штырями, на которых она держалась.

— Отлично, — обрадовалась Криона, заглянув внутрь отверстия, — мы нашли незапечатанный вход в канализацию!

Следуя карте, наша группа быстро продвигалась по лабиринту подземных каналов. Данстон оказался прав, канализация кишела полчищами крыс и каких-то странных существ, похожих на гигантских пиявок. Вся эта живность не отличалась миролюбием, нам приходилось с боем преодолевать каждый метр подземных туннелей. От постоянного грохота выстрелов у меня ужасно разболелась голова. Думаю, потребуйся кому-то из наших заклинание излечения, я бы не смог его сотворить. Хвала богам, все эти крысы и пиявки не отличались особым проворством, а потому становились легкими целями для метко выпущенных пуль и острых топоров.

Добравшись до нужного места, я увидел цепочку мокрых ржавых скоб, ведущих вверх, к решётке, через прутья которой проникал слабый свет. Криона поднялась по скобам до самой решётки и замерла. Затем она подёргала решётку, пытаясь её приподнять, ей это удалось. Тогда она просунула туда голову, а потом и полностью скрылась из виду. Я сразу же полез следом, оказавшись в самой обычной туалетной комнате. За мной начал подниматься Магнус, но я жестом остановил его — в комнате тесно, пойди что не так, и мы не сможем быстро вернуться назад, в канализацию.

Криона долго прислушивалась к окружающим звукам, пока не убедилась, что поблизости никого нет. Тогда она заперла дверь комнаты на щеколду, а потом склонилась над дырой в полу, через которую мы сюда проникли, жестами объясняя Джейне, чтобы та передала ей свёрток с платьем. Когда свёрток оказался у неё в руках, Криона распаковала его и с моей помощью надела платье прямо поверх кожаного доспеха. Потом она брызнула на себя духами и в несколько глотков осушила жестянку с полученным от Поллока эликсиром.

Не прошло и пяти минут, как дверь туалетной комнаты открылась, выпуская нарядно одетую даму, источающую аромат дорогих духов. Маскировка сработала, орки-охранники, расположившиеся по бокам от дверей комнаты напротив, не обратила на неё никакого внимания. Я вжался в стену возле приоткрытой двери туалетной комнаты, стараясь не дышать, чтобы не выдать себя случайным движением. Со своей позиции я разглядел, как Криона положила руку на дверную ручку и, немного поколебавшись, вошла в комнату.

Я был готов к чему угодно. Что охрана бросится на неё, что начнётся стрельба, что кто-нибудь закричит. Но время текло, а тишину нарушало лишь шумное дыхание орков да звук редких капель из неисправного водопроводного крана.

Прошло примерно с четверть часа, показавшихся мне вечностью. В коридоре послышались шаги, к охраняемой двери подошёл богато одетый мужчина-полуорк. Он приоткрыл дверь, собираясь войти, но замешкался, повернулся в ту сторону, откуда пришёл и крикнул кому-то, невидимому мне:

— Передай Мило, что если я ещё раз услышу, что он решает свои проблемы за мой счёт, то ему не поздоровится.

В комнату Дариан вошёл спиной вперёд, всё ещё заглядывая куда-то в коридор, вид у него был крайне рассерженный.

— Дариан? — донёсся до меня голос Крионы, — тебе привет от Поллока.

Раздалось три выстрела, после которых из комнаты выскочила Криона, уже без платья, только в своём кожаном доспехе. Опрометью пронесшись мимо меня, она с удивительной ловкостью заскочила в канализационное отверстие и исчезла внизу. Не дожидаясь, пока орки ринутся в погоню, я бросился за ней, не беспокоясь о возможных ушибах или порванной одежде. Внизу наготове стоял Сог, он подхватил меня в полёте и поставил на ноги. Мы со всех ног кинулись на утёк.

Как оказалось, спешили мы зря, погони за нами не обнаружилось. Мы беспрепятственно выбрались из подземелья через маяк и спокойно вернулись в гостиницу. По дороге Криона рассказала о произошедшем.

— Как я и думала, Мауг сильно перепугался, увидев меня в своём кабинете. Он попытался достать кинжал, но я оказалась быстрее. Под действием эликсира и с наложенным заклинанием "Подвижность огня", я застрелила его раньше, чем он успел сомкнуть пальцы на рукоятке.

На следующее утро мы явились к Поллоку за наградой.

— Итак, ты вернулась? Я слышал кто-то застрелил Мауга. Хорошая работа, девочка.

— Да, я пришла за деньгами.

— Конечно, ты заслужила их. Вот твои деньги. — Поллок снова вытащил из-под кровати сундук и достал оттуда три мешочка с монетами. — Ты проделала отличную работу, девочка. Теперь ты навсегда в банде Поллока.

Бейтс только что не пританцовывал, когда увидел Криону в своём кабинете, столь велико было его желание узнать о результатах экспедиции к руднику Клана Чёрной Горы. Мне, как и в прошлый раз, пришлось ждать в коридоре, вместе с Чуккой, телохранителем Бейтса. На этот раз хотя бы дверь осталось открытой, и я мог видеть происходящее.

— Вы вернулись, расскажите мне, какие новости?

— Дфорфы были сосланы на Остров Отчаянья из-за, э… — Криона запнулась, подбирая слова.

— Ради богов, выкладывай уже, женщина!

— Они безответственно позволили своей технологии попасть к людям.

— О боги, — старик выглядел ошеломлённым, ему понадобилась пауза, чтобы осмыслить новость. — Это то, чего я так боялся! Я обрёк их всех на это! — Бейтс всхлипнул, глаза его стали мокрыми от слёз. — Что я наделал? Моя юношеская бессовестность… Я… вот, здесь немного монет для вас, за беспокойство. — Бейтс откровенно рыдал, безуспешно пытался взять себя в руки. — Могли бы вы, — он снова издал всхлип, — сделать для меня ещё кое-что?

— Вы хотите, чтобы мы отправились на Остров Отчаянья?

— Если это возможно. Я знаю, вы уже сделали для меня очень много, но старику нужно обрести душевный покой.

— Конечно. Как нам туда попасть?

Криона говорила медленно, с достоинством, словно оказывала великую милость. Но мне даже не требовалось смотреть ей в глаза, я и так знал — в них снова загорелся тот самый безумный огонёк.

— Отправляйтесь к докам Эшбери, — изобретатель наконец взял себя в руки, теперь его голос звучал спокойно и уверенно, — поищите там Эдварда Тича, старого моряка, просоленного до хруста. Он командует одним из кораблей, которые я использую для особых задач.

— И он возьмёт нас? Можно ли ему доверять?

— Я доверяю ему безоговорочно. Ходят слухи о его менее чем добродетельной карьере в открытом море, но на него можно опереться в затруднительной ситуации. Я телеграфирую Тичу, скажу, чтобы он ожидал вас.

— Спасибо за ваше великодушие, — Криона слегка кивнула, прежде чем развернуться к выходу, — я сообщу, как только узнаю что-нибудь новое, — добавила она, закрывая за собой дверь.

* * *

Вечером мы снова стояла у окошка железнодорожной кассы. Слава богам, на этот раз нам нет нужды идти пешком. Конечно, романтика пути и дух приключений вещи прекрасные, но пешие путешествия начали меня утомлять. Я был рад пропустить одно или два, променяв их на комфорт железнодорожного вагона и тесную каюту корабля.