— Это очень мило, — с улыбкой ответила Криона, — но мне понадобится помощь. Не могли бы вы отыскать для меня книгу Ренфорда Эй Тервиллигера "Тсен-Анг: ужас среди тёмных эльфов"?

Библиотекарь скрылась в комнате с табличкой "Книгохранилище. Редкие экземпляры."

— Сожалею, мадам, — сообщила она, появившись примерно через четверть часа. — Я не смогла отыскать запрошенную вами книгу. Однако к нам недавно поступила другая, которая может заинтересовать вас. Она называется "Проклятие Тсен-Анга". Выглядит как книга о той, которую вы ищите.

— Звучит интересно. Могу я посмотреть её? — попросила Криона.

Библиотекарь протянула ей небольшую брошюру, ещё пахнущую свежей типографской краской.

* * *

Завтракать мы отправились в "Клуб Джентльменов". На приглашении, которое Криона добыла несколько месяцев назад, отсутствовала дата, что делало эту бумагу бессрочной, чем было грешно не воспользоваться. За столом она пересказала нам содержание книги, суть которой сводилась к тому, что все владельцы сочинения Тервиллигера умирали при загадочных обстоятельствах, а принадлежавшие им экземпляры бесследно исчезали. Также в книге упоминалось, что последний возможный владелец "Ужаса" сейчас живёт в Каладоне.

— Поспешим, — закончила Криона, — мы должны добраться до мистера Миска раньше, чем его настигнет проклятье.

И мы поспешили, уже вечером оказавшись на корабле. Плаванье, как обычно, проходило довольно скучно. Большую часть времени мы проводили за беседами, в основном говорила Криона, во всех подробностях живописуя Перриману наши приключения. На этот раз она не побоялась упомянуть и Руку Молоха, хотя в её представлении эта организация звучала как компания неудачников, эдаких мальчиков для битья, на которых мы оттачиваем навыки боя в промежутках между действительно эпичными сражениями.

После того, как мы обогнули Мыс Бритвы, находящийся на самом юге Арканума, где горы Каменной Стены тонут в водах океана, до прибытия в Каладон оставалась только одна ночь. В эту ночь я был не в силах уснуть. Поднявшись на палубу, я устроился на самом носу судна, утонув в свёрнутом бухтой канате, точно в роскошном кресле. Сильный, напоенный запахом соли ветер трепал мой балахон, иногда принося с собой солёные брызги. Ночь была безлунная, но крупные, яркие как огни Таранта звёзды, давали столько света, что его с лихвой хватало, чтобы разглядывать пенные барашки высоких волн.

Чем ближе мы подплывали к Каладону, тем мрачнее становилось у меня на душе. Мне снова предстояло оказаться в городе, где случились события, о которых я изо всех сил старался не думать последний год, но к которым беспрестанно возвращала меня безжалостная память, причиняя мучительную, нестерпимую боль, такую сильную, что хотелось спрыгнуть в море и изо всех сил грести назад, подальше от места моего стыда.

Со стороны юта появилась Криона. Словно зная, где меня искать, она безошибочно направилась к баку и уселась рядом со мной, прямо на дощатом настиле палубы.

— Не спится? — спросила она. — Я тоже не могу уснуть. Даже не верится, что завтра я снова окажусь на вилле отца, смогу его обнять. Я ведь раньше не понимала, как сильно люблю Каладон. Он намного лучше Таранта, с его дымом от фабрик и торчащими тут и там трубами.

— Да, конечно, — согласился я, ощущая укол зависти. Как бы я хотел, чтобы в Каладоне меня ждали дорогие мне люди, а не призраки прошлого.

Криона, не замечая моего скверного настроения, продолжила предаваться воспоминаниям.

— Жаль, что в последнее время Каладон меняется. Он нравился мне больше, когда был тихим и уютным, немного похожим на Эшбери. Или нет, скорее он походил на Дернхольм, каким тот, наверное, был в лучшие годы. Теперь мой родной город уже не тот, он понемногу превращается в процветающий, бурлящий мегаполис. Быть может это к лучшему. По крайней мере, король Фарад следит за тем, чтобы его подданные имели все преимущества технологии, не платя за это той ужасной цены, что и жители Таранта.

— Мадам… — мне хотелось попросить её замолчать или уйти, но я не нашёл в себе сил закончить фразу.

— Знаешь, а ты прав, — продолжила она, не обращая внимания на мои страдания, — пожалуй, я не стану навещать отца. Он непременно созовёт гостей, захочет, чтобы я рассказала о своей новой жизни в Таранте. А мне ужас как надоели все эти самовлюблённые джентльмены и их высокомерные жёны, с которыми я была вынуждена общаться, пока жила в его доме. Сейчас мне бы хотелось увидеть Каладон с дугой стороны. Наверное, теперь я смогла бы осуществить детскую мечту — вскрыть все замки в этом городе, побывать во всех его тёмных закоулках. Как же жаль, что с нами нет Сога. Он знает все таверны Арканума, наверняка и в Каладоне есть особая, в которой собираются не самые добропорядочные граждане.

— Рыдающая Луковица, — прошептал я, прежде чем успел понять, что сболтнул лишнего.

— Это ты о чём? — не поняла меня Криона.

— Не обращайте внимания, мадам. Так, вспомнилось кое-что.

Я поднялся и направился в свою каюту. Нужно было хоть немного поспать, предстоял очень непростой день.

Несмотря на жизнерадостное приветствие Перримана, с которым мы разделяли каюту, утро совсем не показалось мне добрым. Да и не утро это было, ведь мы с ним провалялись в кроватях почти до обеда. Перриманан оказался ещё тем лежебокой, по моим прикидкам он проспал почти десять часов. Я же так и не смог уснуть, болтаясь где-то между сном и явью. Мне совсем не хотелось вставать, казалось, что если закрыть глаза и свернуться клубком, то проблемы куда-то уйдут и боль отступит. Но как бы я не старался скрыться от реальности внутри себя, она всё время оставалась рядом, терпеливо ждала возле моей койки, пока я не устану прятаться и сам не вернусь в её объятья.

Дверь в каюту распахнулась и в неё ввалились Магнус и Криона. Полностью одетые, с сумками в руках и заплечными мешками за спинами. Видя, что мы всё ещё пребываем в горизонтальном положении, Криона распахнула окно. Да, в этот раз мне досталась кормовая каюта, в которой имелась подобная роскошь.

— Гляньте сюда, лежебоки! — позвала она. — Мы приплыли, это же Каладон!

— О, Каладон… — прогудел Перриман, выглядывая на улицу. — Никогда здесь не бывал, но столько о нём читал! Последняя из великих монархий Арканума, но даже здесь потихоньку встают на технологический путь. Однако кто я такой, чтобы спорить о вкусах? О, не главный ли храм Пэнари там, за деревьями? — Маг повернулся в мою сторону. — Эй, Вёрджил, какой-то ты невесёлый. Ты же должен быть рад возможности посетить храм?

— Я уже был в… уже хотел было предложить посетить его. А вообще я не люблю Каладон. Он мог бы быть милым местом, но эм… слишком э… великоват на мой вкус.

Закончив фразу, я выдохнул с облегчением. Врать в присутствии Крионы было тяжело и неприятно, но и рассказывать, что провёл здесь изрядный кусок жизни, я тоже не хотел. За этим бы последовали вопросы, отвечать на которые у меня не было душевных сил.

— Магнус, — окликнула зазевавшегося дворфа Криона. — А ты что скажешь, как тебе мой родной город?

— Да я и сам отсюда! Жил здесь много… э…, в общем, бывал здесь много раз. Знаешь, за время своих странствий и поисков. Это прекрасный город, давай покажем нашим друзьям Королевский Замок. Это настоящий архитектурный шедевр, более чем вероятно, что к нему приложили руку дворфы.

— Мы обязательно побываем в замке, — согласилась Криона, — всё-таки мы здесь не только по личным делам, но и с официальной миссией.

Из-за сильного волнения корабль не смог причалить. Капитан предложил пассажирам провести на борту ещё одну ночь или же воспользоваться шлюпками. Криона выбрала второй вариант, и вскоре мы, наглотавшись по пути солёных брызг, оказались у дощатого настила каладонских доков. Я выбрался из лодки первым, готовясь помочь оставшимся в ней друзьям выгрузить багаж.