— Думала ты не спросишь, сейчас, — она вытащила из кармашка на поясе несколько небольших стеклянных трубок, запечатанных с обоих концов застывшей смолой.

Сделав глоток сладковатой микстуры, я почувствовал, как окружающее пространство начало понемногу расширяться. В зале не стало больше света, но каким-то образом тьма теперь не мешала обзору. В том месте, где я заметил движение, теперь отчётливо виднелись силуэты волков. Их было не меньше пяти, и они преграждали путь к левому коридору.

Криона сотворила заклинание "Подвижность огня", её движения сразу стали более плавными, при этом она начала двигаться заметно быстрее.

— Защищайте меня, — шепнула она, доставая револьвер.

Не сговариваясь, Магнус и Сог встали по левую руку от нее, а мы с Джейной заняли позицию справа. Криона медленно вытащила револьвер и, широко расставив ноги и держа оружие двумя руками, словно на стрельбище, выпустила ровно пять пуль, каждая из которых достигла цели. Волки не имели шансов, ускоренные заклинанием, руки Крионы взводили курок и посылали пули на пределе возможностей револьвера, а усиленное эликсиром зрение позволяло ей целиться с поразительной точностью.

— Вот так надо вздрючивать этих ублюдков! — восхищённо выкрикнул я помимо воли, и тут же поправился: — то есть отличная стрельба, мадам!

— Впечатляющая атака, — согласился Магнус.

Когда проход оказался свободен, мы проследовали по нему, пока не увидели впереди аккуратную каменную кладку стен и ступени, ведущие вниз. Потолок над ступенями оказался слишком низок, мне пришлось согнуться, чтобы пройти, а Сог так и вообще пробирался почти ползком. Это мог быть только вход в жилище дворфов.

Внизу на нас набросилась стая гигантских крыс, которые оказались слабыми противниками. Мы перебили их без особого труда, я лишь с сожалением отметил, что Криона слишком легко расходует патроны, их количество сократилось ещё на десяток. Стало жарче, на лбу у всех, кроме Магнуса, блестели капли пота, хотелось пить. Мы медленно продвигались вдоль стены, не зная какая ещё живность обустроила своё гнездо в этом заброшенном месте. По пути нам попадались вагонетки, бочки, металлические ящики. Всё это было оставлено прямо посреди прохода, словно хозяева побросали инвентарь прямо там, где работали, не имея времени навести в доме порядок перед уходом.

За очередным поворотом я заметил груду белых камней. Она выглядела чужеродной на фоне красноватого камня, естественного для этого места. Когда мы приблизились, груда зашевелилась, заставив нас отпрянуть в испуге. Перед моим изумлённым взором поднималась грубо очерченная фигура, выглядевшая так, словно скульптор бросил работу едва наметив контуры будущей статуи. Полностью распрямившись, каменный монстр неторопливо двинулась в нашу сторону, размахивая увесистыми кулаками. Магнус встал у него на пути и попытался атаковать мечом, но из этого ничего не получилось, он лишь высек сноп искр. Следующим попытался напасть Сог, его топор с громким лязгом проскользил по камню, отбив от того небольшой кусок. Существо пошатнулось, но продолжило двигаться, вытесняя нас обратно к ступеням лестницы.

Тогда испытать удачу решилась Криона. Когда женщина подняла револьвер, я хотел было закричать, чтобы она не тратила боеприпасы зря. Было наивно полагать, что револьверные пули причинят каменной плоти сколь-нибудь значимый урон. Но разве Криона когда-либо руководствовалась здравым смыслом? Прицелившись в сочленение между правой рукой и туловищем, она выпустила туда одну за другой все шесть пуль. Атака оказалась поразительно эффективной, с громким треском, словно внутри обрывались невидимые тросы, каменная рука отвалилась. Отступая, Криона быстро перезарядила на ходу револьвер, а затем проделала тот же трюк с ногой монстра. Потратив в общей сложности почти тридцать патронов, она превратила его в бесполезную кучу каменных обломков.

— Если так пойдёт дальше, я останусь без оружия, — сообщила она нам, в глазах её поблескивали задорные огоньки.

— Я уже безоружен, — недовольно пробурчал Магнус, демонстрируя огрызок меча.

В суматохе боя я не заметил, когда он успел сломать своё оружие, но было очевидно, что меч бесполезен против камня. Топор Сога тоже пострадал. От него откололся небольшой фрагмент, оставив заметную щербину на острой кромке.

— Магнус, — обратилась к дворфу Криона, — ты умеешь обращаться с кузнечным молотом?

— Разумеется, каждый дфорф выковывает свой топор сам.

— Значит, если мы обнаружим здесь кузницу, ты сможешь изготовить себе новое оружие?

— Это зависит от многих вещей. Одной лишь кузнецы недостаточно, мне понадобится руда для лезвия, дерево для обуха, уголь, чтобы растопить горн.

— Мы же в жилище дворфов, неужели здесь не найдётся всего необходимого?

— Как только найдётся, я буду готов открыть здесь свою мастерскую. Но до тех пор вам придётся полагаться на собственные силы, этим огрызком я много не навоюю.

Штрек рудника продолжил вести нас в глубь горы, извиваясь и петляя, словно устроившаяся на ночёвку змея. Мы несколько раз натыкались на крыс, которых уничтожали без особых трудов и сожалений. За очередным поворотом мы обнаружили племя низкорослых гоблинов, кажется они зовутся "кайт". Эти мелкие назойливые твари, ростом едва доходившие мне до колена, по одиночке не являются достойными противниками даже для куриц. Но в большом количестве, да ещё вооружённые луками, они способны доставить немало хлопот. Нам очень повезло, что Криона вовремя заметила их стоянку, иначе бы мы недосчитались глаз.

Агрессивную мелюзгу Криона перестреляла с безопасного расстояния, но не успели мы пройти и десятка шагов, как на нас двинулся ещё один каменный монстр. В отличие от предыдущего, этот оказался значительно выше и шире в плечах. Его тело, пропитанное жаром, излучало красное свечение. Существу было тесно в коридоре, рассчитанном на приземистых дворфов. Наступая на нас, оно цепляло головой и плечами потолок и стены, оставляя в них светящиеся выбоины и окропляя пол каплями расплавленной породы. Нечего было и думать вступать с ним в ближний бой, одного удара его ручищи хватит, чтобы любой из нас превратился в хорошо прожаренный стейк. Пришлось отступить до ближайшей развилки, где Согу смог обойти огненного колосса со спины. Получив возможность безнаказанно рубить врага сзади, полуогр откалывал от него кусок за куском, устилая пол пещеры раскалённым каменным крошевом, в то время как Криона осыпала монстра градом свинца, прерываясь лишь на перезарядку. Их совместные усилия оказались на удивление эффективны, парализованный барабанящими по суставам пулями, монстр не мог развернуться, и Сог безжалостно крушил его тело, пока не разбил на множество остывающих осколков.

— Магнус, что это за тварь такая? — Спросил я.

— Охранный голем, надо думать. Присматривает за порядком, пока хозяев нет дома.

— Голем? Но ведь дворфы не имеют дел с магией?

— Отчего же? Хоть сами мы и не творим заклинаний, никто не запрещает нам покупать свитки. Тела этих големов высечены из камня, но к жизни их пробуждает магия.

Оказалось, что огненный голем охранял вход в мастерскую. Внутри обнаружился горн, наковальня и всё необходимое, чтобы производить оружие и доспехи. Криона посмотрела на Магнуса и сделала приглашающий жест рукой, давая понять, что пришло время блеснуть кузнечным искусством. Магнус нехотя принялся за дело. Пока он возился, разогревая горн и подбирая нужный инструмент, мы подпёрли дверь мастерской и устроились на привал.

— Эй, Магнус, а откуда дфорфы берут уголь? — Спросила Криона, жуя сухарь и запивая его водой.

— Сами делают, — ответил он.

— Делают? Я слышала, что его добывают. И это большая редкость, чтобы залежи угля и железной руды находились рядом.

— Откуда полуэльф может знать, чем дворф разогревает свой горн? — возмущенно откликнулся Магнус, занятый прокачкой воздуха при помощи мехов. — Уголь можно получить, если хорошенько прожарить дерево.