— И в правду отличная вещица, — кивнул я, — жаль, но выстрелить из неё получится лишь один раз, времени на перезарядку уже не будет.

— Второй выстрел и не потребуется, — отмахнулась Криона, — главное, чтобы схема канализации была точна.

— А канализация здесь причём? — не понял я.

— Ты же не зря её копировал? Не уверена полностью, это мы проверим, когда доберёмся до нашего уютного номера в Брайдсдейл, но помнится мне, она тянется до самого Нарыва, а значит из неё должен быть выход в Бентли.

Мы вышли на Кенсингтон и направились в сторону станции паровой подземной дороги. Я глянул в сторону наших товарищей. Сог, по своему обыкновению, витал в облаках. Зато Джейна и Магнус внимательно прислушивались к разговору.

— Криона, — воспользовалась паузой Джейна, — ты даже ни разу не видела этого Мауга, он не сделал никому из нас ничего плохого, почему же мы сейчас планируем его убийство?

— Я понимаю твоё недоумение, — кивнула Криона, — нам следовало бы планировать покушение на Поллока…

— Нет-нет, — ужаснулась Джейна, сбившись с шага, — я имела в виду совсем не это!

— Но послушай, мы же не можем убить их обоих…

— Простите, мадам, — вмешался я, — думаю Джейна имеет ввиду, что нам не следует убивать ни одного из них.

— К сожалению, — вздохнула Криона, — это невозможно. Один из них должен умереть и лучше если это будет Мауг, мне совсем не хочется, чтобы эта стерва Миранда устроила на меня охоту. И потом, банда Поллока наименее опасна, думаю, устранив Мауга, мы несколько выровняем баланс сил в Нарыве, что пойдет на пользу всему Таранту. А то уже дошло до того, что полиция боится соваться в это место. Если так пойдёт дальше, вскоре Тарант будет управляться из Бентли, а не из зала заседаний промышленного совета.

Выслушав объяснение, я словно увидел Криону другими глазами. Эта женщина… она мыслит совсем не так, как я. Всякий раз, когда я вижу в её действиях лишь глупую шалость, оказывается, что в действительности я смотрю не дальше собственного носа. Пожалуй, её единственной стратегической ошибкой стало интервью газете. Но кто знает, может и это лишь часть какой-то игры, недоступной моему пониманию?

* * *

Вечером того же дня мы с Крионой рассматривали карту Таранта, поверх которой я, по её просьбе, я нанёс схему канализации. Выходило так, что один из подземных туннелей вёл прямо к Бентли, дому Мауга. Если туннель цел, то через него вполне можно незаметно пробраться в само здание. Вот только что потом? Сомнительно, что нам повезёт также, как с особняком Бейтса. Поллок упоминал, что на службе у Мауга в основном орки, нарядившись слугами мы никого не обманем, вот если бы можно было нарядиться орками… жаль, что с нами нет Гара.

Свернув карту, Криона выложила перед собой на столе предметы, выданные для операции Поллоком. Гранату она сразу же убрала подальше, с чем я был полностью согласен. Нужно быть безумцем, чтобы применить такое в закрытом пространстве особняка. Жестяную флягу, в которой плескалась какая-то жидкость, Криона отдала Джейне, попросив определить, чем она может являться. На столе остался лишь мушкетон.

— Чем стреляет эта штука? — спросила Криона.

— Каменными или свинцовыми ядрами, — ответил я, — а ещё её можно зарядить картечью.

Криона внимательно осмотрела механизм мушкетона и щёлкнув какой-то рукояткой, извлекла из него патрон, похожий на револьверный, только значительно более крупного калибра.

— Не похож на ядро, — усмехнулась она, — завтра заглянем к ружейному мастеру, возможно он продаёт и такие.

— Криона, — раздался довольный голос Джейны, — думаю я знаю, что это за жидкость. Видела описание такого эликсира в книжке. Если не ошибаюсь, это мощный стимулятор, приняв его, ты какое-то время будешь чувствовать прилив сил. Будешь бодрее, сильнее, даже внешне станешь немного привлекательнее.

— Отличная новость, подруга, — рассеянно отозвалась Криона, — сделай мне ещё несколько таких.

— Боюсь я не смогу, у него довольно сложный состав.

Но Криона не слушала, её взгляд опустел, она словно смотрела куда-то вовнутрь самой себя. Я испугался и уже хотел воспользоваться заклинанием большего исцеления, до которого недавно додумался сам, но она внезапно начала размышлять вслух.

— Внешняя привлекательность… хм, а это идея, Джейна… я ведь уже смогла так обмануть их охранника склада… если он не заподозрил подвоха, то видимо красавицы по вызову в доме Мауга не редкость. Сомнительно, что мне удастся пройти через главный вход, но вот если бы удалось проникнуть через канализацию, а потом приодеться… охрана вполне может принять меня за очередную подружку босса. Дальше останется лишь отыскать его самого и… да демоны с ним, скорее всего, увидев у себя незваную гостью, он нападёт первым. Тогда это не будет убийством, лишь необходимой самообороной.

Всё утро следующего дня мы провели за подготовкой. Нужно было пополнить запасы патронов, купить духи и модную шляпку для Крионы, упаковать её нарядную одежду так, чтобы та не промокла и не пропитались зловонным запахом в канализации. К обеду всё было готово и мы всей компанией направились к ближайшему канализационному люку.

— Сог, ты чего там возишься? — в голосе Крионы слышались недовольство и нетерпение.

— Не открывается, — ответил полуогр, — и здесь какая-то табличка с надписью.

Я склонился над люком и прочитал вслух:

— Запечатано по приказу Чарльза Данстона, менеджера Тарантской станции водо- и электроснабжения, Лайонс Хед Сёркл девятнадцать.

Через полчаса мы всей гурьбой ввалились в кабинет менеджера станции.

— Позвольте узнать, чем вы занимаетесь здесь, мистер Данстон, — как всегда, Криона начала с расспросов.

— Здесь, на станции? О, мы регулируем городское потребление электроэнергии и следим, чтобы канализационные стоки работали правильно. Тарант технологически развитый город, мадам, чтобы всё шло гладко, требуется постоянный присмотр. К тому же эти недавние проблемы со старой частью канализации…

— Что за проблемы, мистер Данстон?

— Как вы можете догадаться, нет более подходящего места для всевозможных вредителей и злобных тварей, чем канализационные туннели. К несчастью, почти невозможно удержать этих вредителей в канализационной системе, если уж они там обосновались, — он покачал головой, — были даже случаи со смертельным исходом.

— Мне жаль это слышать. Значит, вы решили запечатать всю канализацию?

— Нет конечно, только самые проблемные участки. Часть канализации по-прежнему доступна с городских улиц, хотя я бы не рекомендовал бродить и там тоже. Твари это не единственное, что там можно встретить.

— Понятно. Есть ли какой-либо способ попасть в старую часть канализации?

— Нет, — тон Данстона не допускал возражений, — никому не позволено спускаться туда иначе как с моего разрешения. И я могу сказать, что никто не получит моего разрешения. Это моё последнее слово в этом вопросе. Есть только один путь вниз, и вам придётся иметь дело со мной, чтобы им воспользоваться.

— Хорошо. Так, значит, нет другого спуска вниз, кроме как отсюда?

— Нет. Как я уже сказал, насколько мне известно, мы запечатали все входы в старую канализацию, когда я посчитал это необходимым. Возможно, путь попасть туда существует, но мне о таком ничего не известно.

— Почему вы опять улыбаетесь, мадам? — спросил я, когда мы покинули кабинет Данстона.

— Он дал понять, что не полностью знает канализацию. А это значит, что неизвестный ему вход может существовать, нам лишь нужно его отыскать. У меня даже есть идея, где именно.

Мы вернулись в гостиницу. Криона повесила схему канализации на стену, придвинула к ней стул сиденьем назад и уселась на него, словно на лошадь, положив подбородок на спинку. В этой позе она надолго замерла, немигающим взглядом изучая схему. Я оставался рядом с ней, удобно развалившись в мягком кресле. Когда мне уже надоело сидеть без дела, и я шевельнулся, готовясь встать, Криона соскочила со стула.