— Будут очень плохи, если не поспешим! — ответил волшебник. — Старина Дрог вернётся в любой момент, чтобы поужинать моими косточками. Пожалуйста, вытащите меня скорее!

Я помог пожилому мужчине подняться на ноги, и мы поспешили к выходу из пещеры.

— Ричард, будь благословенен этот человек… — восхвалял кузнеца чародей, — я зачарую всё, что у него есть, когда мы вернёмся! Меня поймал Дрог Чёрный Зуб, старый огр, живущий в этих местах уже много лет. Раньше он не доставлял хлопот, но видать проголодался. Уходя, он сказал, что поищет каких-нибудь приправ для супа!

— Арррр!!!! — донеслось с улицы, — Дрог Чёрный Зуб голоден! Еда! Еда!

Криона приготовилась стрелять, но Сог остановил её.

— Предоставь это мне, — сказал он, поудобнее перехватывая топор.

Схватка между полукровкой и чистокровным огром обещала стать интересным зрелищем. Мы немного отступили назад, чтобы освободить великанам место для битвы.

Сог ринулся в атаку первым, топор в его могучих руках с огромной силой обрушился на огра. Но и тот оказался опытным бойцом. Немного отступив, он позволил смертоносному лезвию просвистеть в дюйме от своего плеча. Пока Сог заносил топор для новой атаки, огр обрушил на его спину когтистую пятерню, вырвав из кожаной брони несколько клочьев. На каменный пол пещеры упали несколько капель крови.

Криона, натянутая как струна, снова подняла мушкетон.

— Не вмешивайтесь, мадам, — остановил её я, — у Сога ещё есть шанс.

Вторая атака полуогра оказалась намного успешнее. На этот раз он не стал рубить сверху вниз, словно берсеркер, а поступил хитрее. Сделав обманное движение топором, он подловил огра, когда тот уворачивался, и впечатал свой левый кулак тому в ухо. Мощный удар заставил людоеда пошатнуться, чем тут же воспользовался Сог. Отбросив топор, он нанёс новый удар кулаком справа.

Схватка перешла в рукопашную. Силачи мутузили друг друга со всей возможной страстью. После каждого удара мне казалось, будто я слышу, как трещат ломающиеся кости. Но ни один из бойцов даже не думал отступать.

— Я устала, — пожаловалась Криона, — давай я уже пристрелю его, и мы пойдём ужинать?

— Ты можешь задеть Сога.

Тем временем кулачный бой превратился в борьбу. Сцепившись, силачи повалились на землю. Они катались по полу пещеры, попеременно оказываясь то сверху, то снизу, ни один не хотел уступать.

Криона, не желавшая оставаться в стороне, выставила перед собой руки и произнесла заклинание, выпихнувшее обоих борцов за пределы пещеры.

— Путь свободен, — произнесла она, обращаясь к чародею, — вы можете идти домой.

— Хвала звёздам! — обрадовался тот. — Ещё раз спасибо, я бы стал чародейским супом для старины Дрога, если бы не вы!

Схватка между огром и полуогром продолжалась ещё почти четверть часа. Наконец Согу удалось подмять под себя Дрога и он, обхватив локтем шею противника, удерживал его до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться.

— Он что, ещё жив, — спросила Джейна?

— В полном порядке, — заверил её Сог, поднимаясь на ноги, — давайте убираться отсюда, пока он не пришёл в себя.

Спустившись в переходящий под власть вечерних сумерек посёлок, мы первым делом отвели Сога в гостиницу. Хотя он вполне мог держался на ногах, Джейна всё же решила, что немного медицинской помощи великану не повредит. Оставив их наедине, мы с Крионой и Магнусом направились к кузнице за обещанным мечом.

— Мы нашли Сайруса, — довольно отчиталась Криона. — Его поймал очень неприятный огр.

— Вот как? — ответил Кузнец, — Я так понимаю, речь про старину Дрога, что давно живёт в горах. Он зубаст, но до сих пор не кусался. Как видно, пустой желудок взял над ним верх. Отлично сработано, друзья! Вот клинок, который я задолжал. Могу я ещё быть чем-то полезен?

— Возможно, — ответила Криона, — нам нужно как-то попасть в Мерцающий лес, быть может вы знаете, как перебраться через горы?

— Хм… нет, к сожалению, не знаю. Возможно, вам стоит спросить у Мирта. Он прибыл сюда из Кинтарры, должно быть ему известен какой-то путь через горы. Этот эльф живёт в паре домов к северу от моей кузницы.

— Спасибо, — кивнула Криона, — вы очень помогли.

Я постучал в дверь дома Мирта, но никто не отозвался. Тогда Криона подёргала ручку и, убедившись, что дверь не заперта, распахнула её, заглядывая внутрь.

— О, позвольте осведомиться, что делаете вы в моём доме? — донёсся из-за двери звонкий голос эльфа.

— Простите за это вторжение, я надеялась, что вы сможете мне помочь, — ответила Криона.

— Никакого вторжения, моя милая! Вы просто немного меня напугали. Проходите, что я могу для вас сделать?

— Нам сказали, что вы прибыли из Кинтарры, — объяснила Криона, переступая через порог.

— Кинтарра? Что за дело может быть у полуэльфа в Кинтарре? Если бы ваш эльфийский предок считал это необходимым, то раскрыл бы вам её местоположение.

— Я знаю где она находится, — ответила Криона, хлопая ресницами, — мне просто не хочется обходить все эти горы, вот и подумала, что вы, наверное, знаете более короткий путь?

— О, это многое объясняет. Что же, путь есть, и он действительно пролегает через горы.

— Я подозревала, что это так. Но где именно он пролегает?

— Между гор, — ответил эльф, слегка улыбнувшись.

— Между каких гор? — также с улыбкой ответила Криона.

— Между гор Каменной Стены.

Обмен этими бессмысленными фразами явно забавлял эльфа, он едва удерживался от того, чтобы рассмеяться.

— Между каких именно гор Каменной Стены? — продолжила словесную игру Криона.

— Да чего ты тратишь время на этого бесполезного эльфа, что может он знать о горах? — вмешался Магнус.

Улыбка исчезла с лица Мирта. Бросив неприязненный взгляд на Магнуса, он ответил:

— В самом деле, что на меня нашло? Я же не дворф какой-нибудь, чтобы вести беседы о проходах в горах. Могу я спросить, что за дела у вас в Кинтарре?

— Разумеется вы можете, — охотно согласилась Криона.

— Так что у вас там за дела? — спросил Мирт.

Криона только улыбнулась в ответ.

— Итак? — повторил вопрос эльф, немного подождав.

Улыбка Крионы стала лишь ещё шире.

— Вы собираетесь отвечать? — не выдержал Мирт, в его голосе смешались раздражение и нетерпение.

— Я согласилась, что вы можете спросить. Я не обещала, что отвечу, — объяснила свою игру Криона.

— Ха! Очень хорошо! Мне нравится эта женщина! — Мирт рассмеялся. — Проход через горы, значит… да, я знаю где он.

— И вы скажете мне?

— Это не та информация, которой я готов поделиться с первой встречной. Конечно, я мог бы проявить участие к вашему положению… Да, я покажу вам проход, но сначала докажите, что достойны.

— Конечно, — кивнула Криона, — как нам это сделать?

— Даже не знаю, посильная ли это для вас задача… это культурная традиция, обряд посвящения для молодых эльфов — очень древний и очень сложный, — Мирт растянул губы в широкой улыбке.

— Я справлюсь, — нетерпеливо заверила его Криона, — просто скажите, что требуется сделать.

— Принесите мне шкуру мистического Гиганта Спокойных Вод. Только тогда я соглашусь вам помочь отыскать проход к материнскому городу.

— Это то существо, статуя которого красуется в центре города? — уточнила Криона.

— Да, мне нужна шкура этого древнего, мистического существа. Вы знаете, что он существовал ещё во времена, предшествовавшие Эпохе Легенд? Очень свирепый зверь, к тому же обладающий магическими свойствами, если верить слухам.

— И где же нам его искать? — удивилась Криона.

— Не знаю, для начала я бы обратился к Стэнли Ксавье Хиппингтону, здесь он эксперт по Гиганту.

Ещё на подходе к дому мистера Хиппингтона моё внимание привлекли сваленные во дворе ржавые капканы и пустые клетки различных размеров. Капканы могли указывать на то, что в доме живёт охотник, вот только клетки ему зачем? Внутри жильё Стэнли немного напоминало музей. Здесь было полно шкафов со стеклянными дверцами, за которыми прятались полки, уставленные странными предметами. Там были камни, гипсовые слепки следов, пучки волос и даже засохшие фекалии. Всё это богатство было снабжено аккуратно подписанными табличками, а рядом с некоторыми предметами даже стояли карандашные наброски неведомых зверей. Центральное место в коллекции занимала нарисованная маслом картина, изображавшая схватку гиганта с франтоватым мужчиной, у которого из оружия был лишь небольшой кинжал.