— Ты прав, у меня нет права рисковать вашими жизнями. Для проверки я телепортирую только себя. Если всё пройдёт гладко, то я вернусь, и мы повторим перемещение вместе.

Я почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. Если сейчас её не остановить, всё может обернуться очень крупными неприятностями.

— Может вы всё-таки повремените? Нам так и так нужно побывать в Спокойных Водах, есть шанс, что там нас дожидается старейшина Йохим…

— Не верю я, что он нас там дожидается. Скорее всего, нас ждёт очередная записка. Мы сходим туда, но сначала я опробую заклинание.

— Как мне отговорить вас от этого необдуманного шага, мадам? Хочу лишь напомнить, что учёные маги годами изучают заклинания школы перемещения, прежде чем отважиться применить их на практике. Хотя бы попробуйте для начала что-нибудь попроще, к примеру, перенесите себя на тот берег.

Криона, насупившись, забормотала заклинание, указательный палец её левой руки вычерчивал в воздухе невидимый узор. Выполнив все необходимые действия, она закрыла глаза и выбросила вперёд правую руку, словно отталкиваясь от незримой стены. Контуры её фигуры стали расплывчатыми, будто я смотрел на неё через неподходящие мне очки, а потом она растворилась в воздухе.

Я внимательно вглядывался в противоположный берег, где она должна была появиться, но там всё оставалось по-прежнему.

— А где Криона, — раздался удивлённый вопрос Сога, — она же только что была здесь?

Мне стало нехорошо. Ноги подогнулись сами собой, и я опустился на траву.

— Что у вас там происходит? — встревожилась Джейна. — Суп уже сварился, заканчивайте свои дела и давайте обедать.

День, который должен был стать последним в нашем переходе к Спокойным Водам, грозил стать последним днём нашего приключения. Что мы будем делать дальше, если она больше не появится? Что случится, если она отправила себя неизвестно куда, как будем мы её искать? Без неё мы не более чем странствующая труппа уродцев. Даже если нам каким-то чудом удастся распутать эту историю с исчезновением клана дворфов, что будем мы делать дальше? Кто сойдётся в последней битве с Арронаксом? Останется лишь надеяться, что он сам задохнётся от смеха, когда мы заявимся к нему без Живущего! Впрочем, о чём это я? Она та ниточка, что связывает нашу пёструю компанию, превращая её в слаженно действующую команду. Без неё, без нашего лидера, каждый просто отправится своей дорогой.

Хвала богам, оставаться в неизвестности мне пришлось недолго. С противоположного берега реки донёсся стон, и я со всех ног бросился туда, перелетев через мост в мановение ока. Криону я нашёл лежащей в высокой траве, из её левой ноздри сочилась кровь. Женщина медленно приходила в сознание.

— Пожалуй, ты прав, — произнесла она, немного придя в себя. — Мне стоит ещё немного попрактиковаться, если даже такое простое перемещение лишило меня чувств. Забудем пока о том, чтобы пытаться перенестись в Кинтарру при помощи магии.

* * *

Когда до Спокойных вод оставалось уже совсем недалеко, пошёл снег. Я с интересом наблюдал за реакцией Крионы, которая, как оказалось, никогда раньше такого не видела.

— Что это, — изумилась женщина, наблюдая как на тыльной стороне её ладони тает крупная снежинка.

— Снег, — ответил я, — замёрзшая вода.

— Я знаю, что такое снег. Но почему он не лежит на земле, почему он падает с неба?

— Полагаю, чтобы оказаться на земле, он должен сначала на неё упасть, — глубокомысленно пояснил я, сдерживая усмешку.

Приятно ощущать себя умным.

— Разве ты никогда не слышала, что снег "выпадает"? — поспешил вставить слово Магнус. — Смею заверить тебя, в горах и на севере такое иногда случается.

* * *

К обеду следующего дня мы стояли на центральной площади Спокойных Вод, перед статуей знаменитого гиганта, чучело которого было выставлено в Таранте, в заведении Парнелла.

— Ну друзья, — начала Криона, — выкладывайте, кто что знает об этом месте? Сог, ты первый.

— Что я знаю об этом месте? Это Спокойные Воды! Кучка безумных… ик… охотников на монстров и религиозных фанатиков, насколько помню. О! И ещё здесь Салун Жаждущей Души, отличное место, чтобы остановиться и принять немного… ик… согреться от морозца. Давайте лучше продолжим этот разговор там.

Мы переместились в салун. Когда нам подали по кружке грога, пришла очередь Магнуса высказаться.

— Я знаю, что они делают здесь отличное оружие, если вам такое интересно. Много мастеров оружейников вышло из этого посёлка.

— Вёрджил? — передала мне слово Криона.

— Фантастическое место, эти Спокойные Воды. У них тут этот культ игуаны, или что-то такое. Каждый год устраивают оргию и называют её религиозным фестивалем! Нам стоит поближе познакомиться с местными, а? — подмигнул ей я.

Криона не оценила моего сарказма. Допив Грог, она перебралась к стойке бара, а я тут же последовал за ней.

— Вы слышали о Марли? — начал рассказ бармен. — Его жизнь в Спокойных водах недавно очень переменилась. Он внезапно стал очень популярен, особенно у женщин. Очень странно, учитывая, что никто не любил его раньше…

— Должно быть Гештианна за что-то благословила его, — заметил сидевший рядом выпивоха.

— Расскажите что-нибудь ещё? — предложила Криона, вытаскивая из сумки мешочек с монетами.

— Как на счёт трагической истории Адкина Чамберса? — предложил Бармен, — быть искалеченным таким образом… этот Стаут настоящий варвар!

— Уже теплее, — кивнула Криона, катая по стойке монетку.

— Быть может, вам нужен хороший клинок? — сделал ещё одну попытку бармен, — здесь нет лучшего мастера, чем Ричард Ликс, местный кузнец. Его клинки — это произведения искусства!

Криона развязала мешочек и высыпала на стойку несколько монет.

— Где, говорите, его кузнеца? — сказала она у бармена.

Выслушав объяснение, она слезла со стула и бросила мне, поворачиваясь к выходу:

— Я к кузнецу.

Попросив остальных членов группы ждать здесь, я поспешил за Крионой. Нужно было быть рядом, на случай если понадобится карта или ещё что-нибудь. Да и вообще, я старался не упускать ни одного произнесённого ею слова, старательно всё записывая. Поначалу я делал заметки для старейшины Йохима, а потом это превратилось в привычку, от которой теперь уже не так просто избавиться. Сама Криона не вела никаких записей, полагаясь на память, а, если та её подводила, она обращалась ко мне, будто я её личный секретарь.

Мы вошли в кузницу, над входом в которую висел традиционный символ профессии — вывеска в виде силуэта наковальни. Надпись под наковальней гласила "Падающий Молот".

— Вечер добрый, путники, — приветствовал нас кузнец. — Я Ричард Ликс, мастер-оружейник. Чем могу служить?

— Я подумала, что вы, наверное, можете многое рассказать об этом месте? — предположила Криона.

— Про Спокойные Воды, что ли? — переспросил кузнец. — Посёлок как посёлок. Был примечательным местом, когда Бейтс только изобрёл свою паровую машину… люди думали, что однажды мы разрастёмся до размеров Таранта! Но, как видите, мы всё те же Спокойные Воды. Немного магазинчиков, немного людей. В общем, довольно тихое местечко.

— Должно же здесь быть хоть что-то примечательное? — усомнилась моя спутница.

— Совсем чуть. У нас есть гостиница и таверна, если вам нужно где-то остановиться. Кроме отлично сделанного оружия, — он указал на свой товар, улыбаясь, — нашей величайшей заявкой на славу является Гигант Спокойных Вод.

— Я слышала про вашего гиганта, в Таранте он довольно знаменит.

— На самом деле это всего лишь местная легенда. Люди встречают этого монстра в окрестностях годами, но я считаю, что всё это брехня. Хотите узнать об этом больше — поговорите с человеком по имени Стэнли Хиппингтонбанк, он может многое о нём порассказать.

— А что особенного в ваших клинках? — спросил я.

— Мы много торгуем с дворфами, у них лучшая мифриловая руда в Аркануме, из неё получается отлично сбалансированное оружие, к тому же прекрасно удерживающее наложенные заклинания. Моя семья изготавливает здесь мечи уже четыре сотни лет. Не хочу показаться зазнайкой, друзья, но, если в этих землях есть кто-то, знающий о ковке клинков больше меня, я здорово удивлюсь.