— Приветствую, путница, — обратился к Джейне призрак. — Как вижу, ты ищешь ответы. Возможно, настало время их тебе предоставить…
— Чего? — удивилась девушка, — ты кто?
— А ты не знаешь? Разве ты не реинкарнация Насредина? Разве прошло так много времени, что ты не узнаёшь своего злейшего врага? Или, возможно, ты всё-таки не Живущий, а лишь кукла, играющая его роль?
— Понятия не имею, о чём ты, — искренне удивилась Джейна, отходя подальше от призрака.
— Вижу. Возможно, ты не Живущий. Возможно, трус Насредин, коим он является, не ответит на зов судьбы и не сойдётся со мной в последней битве. Это было бы очень на него похоже.
— Да кто ты? — закричала до смерти перепуганная Джейна.
— Я тот, кто пришёл из тьмы, полноправный правитель этих земель, мстительный бог Арканума и его народов…
— О, так ты, должно быть, Арронакс… — высказала догадку Криона, успевшая подойти к ним поближе.
Не уверен, что мне не показалось, но её голос звучал почти приветливо, словно она встретила доброго знакомого.
— Так ты всё-таки помнишь меня, Насредин? — фигура повернулась к Крионе. Маг нисколько не смутился тем, что вначале принял за Живущего не того полуэльфа. — Ты помнишь, что сделал я с твоим жалким эльфийским советом? Ты помнишь, как весь Арканум содрогнулся перед моей мощью? Знай, это случится снова. Я прибыл, чтобы доставить тебе послание.
— Какое послание? — Криона как будто нисколько не боялась могущественного мага, а, напротив, была рада встрече.
— Такое послание, — последовал ответ призрака. — Живущий ты или нет, прячется ли трус Насредин в твоих костях или же по-прежнему гниёт в могиле, неизбежное случится. Я возвращаюсь. Это уже приведено в движение, и все падут передо мной. Все, кого ты знаешь, все, кого ты любишь.
Маг сделал ленивое движение рукой и с его пальцев сорвались огненные заряды, полетевшие к каждому из нас. Один из них сбил меня с ног, другие ударили по Джейне, Магнусу и Согу. Больно не было, я лишь повалился на землю, не в силах пошевельнуться или сделать вдох.
— Стой, ублюдок! — закричала Криона. — Это только между мной и тобой!
— Ты видишь мою мощь? — продолжил вещать призрак. — Ты понимаешь? Наверное, мне нужно объяснить яснее. Никто не в безопасности, путница. Никто, даже ты.
— Арронакс!
Криона выплюнула древнее имя, словно ругательство. Но призрак не обратил на её ярость ни малейшего внимания.
— Помни, что я показал тебе здесь. Помни, и расскажи миру. Арронакс возвращается в Арканум… и ничто, ничто не останется прежним. Прощай.
Ещё один огненный заряд сорвался с пальцев мага, свалив Криону. Призрачная фигура растворилась в воздухе, исчезнув также внезапно, как и появилась.
Один за другим мы начали подниматься. Когда возможность говорить вернулась к Магнусу, он тут же принялся возмущаться.
— Что это было? — прохрипел он. — Я думал, мы тут просто ищем пропавший клан! О какой такой последней битве он говорил? Почему я обо всём узнаю последним?!
— Прости, Магнус, — Криона говорила очень тихо, почти шептала, — прости, Сог, прости Джейна. Я действительно вам не всё о себе рассказала. До сих пор я даже не была уверена, что в этом есть какой-то смысл, не верила, что это правда. Арронакс подтвердил наши предположения, видимо я действительно являюсь реинкарнацией Насредина, могущественного эльфийского мага…
Криона пересказала историю своего полёта на дирижабле и то немногое, что мы с ней узнали из надписи на алтаре у места крушения, а также из посланий Йохима и от жреца Пэнари в Таранте.
— Так ты… — Магнус запнулся, от возмущения слова застряли у него в глотке. На этот раз его гнев был обращён на меня. — Значит, ты тоже всё знал с самого начала и скрывал? Теперь понятно, как вы цените дружбу…
— Не понимаю твоего возмущения, Магнус, — попытался я оправдаться, — до сих пор мне всё это казалось горячечным бредом. И потом, ты мог бы и сам немного пораскинуть мозгами. Тебя совсем не удивляло, что за нами гоняются убийцы из Руки Молоха?
— Я думал, всё из-за того кольца, из-за технологии, которую украл у дворфов Бейтс. Мне и в голову не приходило, что я замешан в выяснении отношений между божествами Арканума…
— Ну что же, — развёл я руками, — теперь ты знаешь всё. Решай, тебе ещё не поздно выйти из этой игры, хотя, если верить Арронаксу, то сейчас находиться рядом с Крионой ничуть не опаснее, чем в дали от неё.
— Да, друзья, — согласилась Криона, — теперь, когда правда открылась, вы должны решить, стоит ли вам бороться вместе со мной, или же покинуть Арканум.
— Я с тобой, — недолго думая отозвался Сог.
— И я, — вторила ему Джейна.
— Полагаю, со мной и так всё понятно, — грустно усмехнулся я.
— Магнус? — потребовала ответа Криона.
— Я не собираюсь клясться тебе в верности, — ответил бородатый ворчун, — но этот дфорф ни за что не оставит Арканум, грозит тому опасность или нет.
— Так ты остаешься с нами или как? — потребовал я прямого ответа.
Магнус покивал, не произнеся ни слова. Выглядел он очень сердитым.
* * *
На следующий вечер мы вернулись к разговору о том, как поскорее попасть в Кинтарру.
— В детстве мне доводилось бывать в Кинтарре, — снова объяснила она, на этот раз для всех, — окажись я поблизости от Мерцающего Леса, то, наверное, смогла бы найти дорогу.
— К сожалению, мадам, от леса вас отделяют горы Каменной Стены, — напомнил я.
— К несчастью это так. Магнус, — посмотрела на дфорфа Криона, — может, ты знаешь проход в горах, который приведёт нас в Кинтарру?
— Ты серьёзно? — встрепенулся дворф. — Я, Магнус Глинистый Кулак, должен знать дорогу в Кинтарру? С какого перепугу ты решила, что я должен это знать? Скорее я обрежу бороду, чем меня заметят в таком месте! Кинтарра! Эльфы!
Ответ дворфа мгновенно развеял благодушный настрой Крионы, на её лице появилось выражение крайней обеспокоенности.
— Магнус, мне кажется, или ты всё ещё злишься на меня? — спросила она со всей серьёзностью, таким тоном врач мог бы сообщать пациенту дурные вести. — Быть может, я могу что-то сделать, чтобы улучшить твоё настроение?
— Ну, дворф не тот, кто станет жаловаться… — замялся бородач, но быстро нашёлся и перешёл в атаку: — должен заметить, что это то, как ты обращалась со мной в последнее время, привело меня в столь дурное расположение духа. Конечно, есть кое-что, чем ты могла бы всё загладить, — хитро усмехнулся он, — знаешь ли, дворф всегда оценит понюшку ароматного табака… Можешь рассматривать это как предложение примирения, если хочешь.
— Да брось, Магнус, где же я сейчас найду тебе нюхательный табак? Неужели для примирения это совершенно необходимо?
Магнус, немного поколебавшись, пытаясь устоять перед слегка растерянной улыбкой Крионы и её кротким голосом, сдался.
— Ох, — вздохнул он, — не знаю, зачем я вожусь с тобой, но, кажется, я ни в чём не могу тебе отказать. Просто впредь будь немного обходительнее, в другой раз я могу оказаться не столь сговорчив.
* * *
Прошло ещё шесть дней. Мы устроились на привал возле каменного моста, находящегося в дне пути от Спокойных Вод.
— Вёрджил, у меня есть пара хороших новостей, — объявила Криона. — Кажется, я нашла на карте место, где должна находится Кинтарра. Всё это лишь примерно, основываясь на детских воспоминаниях, но, полагаю, возможность ошибки почти исключена.
— Мало знать место, мадам, — поспешил огорчить её я, — нам ещё нужно будет как-то перебраться через горы, что стоят у нас на пути.
— Разве я сказала, что у меня только одна хорошая новость? Есть и другая!
— Позвольте предположу, вам также удалось вычислить место нахождения горного перевала?
— Лучше, Вёрджил. Намного лучше! Полагаю, мне удалось разобраться в том, как работает заклинание телепортации. Мама так часто пользовалась свитками, перемещаясь между Каладоном и Кинтаррой, что, кажется, я заучила заклинание наизусть.
— Мадам! — Меня передернуло от её самонадеянности. — Возможно, я не самый крупный эксперт в области магии перемещения, но я точно знаю, что она чертовски сложна. Нам очень повезёт, если вы, пытаясь нас перенести, произнесёте бессмысленную тарабарщину, которая просто доведёт всех до головной боли. Но будет куда хуже, если вы действительно что-то запомнили и ошибётесь лишь в малом. Тогда нас запросто может выбросить за пределами Арканума. Или, того хуже, мы можем оказаться в стволе дерева или толще скалы!
