Тьма просачивается в круг.

Эва кричит.

Проснулась она от собственного голоса. Достала из прикроватной тумбочки дневник и записала «Двадцатое число первого осеннего месяца года 211 от создания Союза. Пережила искажение измерений. Таблетка не помогла. Снилось прошлое, потом — кошмар».

На центральной площади Йена перед Дворцом Правительства колыхалось море голов, покрытых кепи и котелками, платками и соломенными шляпами. Люди волновались, шумели, пытались протиснуться ближе к деревянному настилу, за одну ночь сколоченному под балконом, сажали на плечи детей. Они выдыхали страстное нетерпение, они источали запах потного возбуждения. Они ждали свершения таинства революции. Но патрульные в синих суконных мундирах стояли двумя плотными шеренгами, спина к спине, и сжимали в руках винтовки. Толпа накатывала на них и в ужасе шарахалась назад.

Джаефа-джэш наблюдала за этим, лежа на крыше. Балкон четырехэтажного белоснежного дворца был виден ей прекрасно. Скоро генерал Гаррет покажется на нем — толпа замрет и затаит дыхание. Так происходило каждый раз, когда к народу обращался новый правитель. Так же произойдет, если власть снова сменится. Неважно, кто и как попадает на этот балкон. Он выходит, он поднимается над толпой, и люди внизу жадно ловят каждое его слово.

Джаефа-джэш не раз видела Гаррета. Видела его ухоженные тонкие усы, идеальную выправку, безупречно сидящий мундир. И всегда подозревала его, но ни в чем не могла упрекнуть. Плохо, потому что вот он — на балконе. Правительница Вирджиния похоронена в безымянной могиле, и множество известнейших людей Южного Архипелага разделили с ней место упокоения. А те, кого смерть не прибрала, заперты в Дегартских лабораториях. Лежат на нестеитовых подушках. Лишь немногим удалось спрятаться, как ее госпоже.

Госпожа хочет знать, как высоко знамя генерала взвилось над Архипелагом, как далеко тень его поползет дальше. Джаефа-джэш послушает Гаррета. Послушает, почему стервятники кружат над Восточными островами. Послушает, для чего он так стремился на этот балкон.

— Граждане Союза! Жители Йена, Йескапота и других островов Южного Архипелага! — голос его загулял над площадью, вылетая из рупора. — Настал день с которого мы поведем отсчет Новой Истории. Сегодня мы сбросили двухвековой гнет исказителей времени, пространства и нашего разума. Они называют себя «одаренными». Они создали Орден, который захватил власть над всеми Архипелагами. Они присвоили себе землю, небо, воду. Они говорили «отдай» — и никто не мог противиться. Они брали, что хотели, и никто не мог защититься. Они предсказывали ужасное будущее — и все верили. Верили, что только они спасут нас. Но однажды мы поняли, что нам лгут. Вы, наверное, спросите: «Почему же ты сам, Нед Гаррет, защищал эту власть много лет подряд? Ведь ты в генеральском чине!» И я склоню голову. Защищал и оберегал. Я, и мои люди — тоже. Все мы, как и вы служили ей верными марионетками. Мистри контролировали нас, чтобы мы контролировали вас. Но когда мы поняли это, то объединились и начали готовиться к освобождению. Нам пришлось решиться на отчаянный шаг. Нам пришлось вспомнить, как когда-то боролись с одаренными венси. Мы узнали, что только одаренные порождают одаренных. Мистри появляется от мистри. Теперь, чтобы победить исказителей навсегда, мы должны уничтожить их всех. До единого. Вывести осужденных!

На деревянный настил один за другим поднимались мужчины и женщины. Десять человек. Все в одинаковых серых робах. Джаефа-джэш достала бинокль. Чьей же кровью сегодня зальют алтарь?

Движения пленников напоминали кукольные. Они не сопротивлялись, не плакали. Они шли так, словно были уже мертвы. Этих мистри опустошили в лабораториях! После воздействия нестеита дар покинул их навсегда…

Джаефа-джэш узнала в худом старике первого советника правительницы. А в миниатюрной девочке с растрепаной прической — прима-балерину Большого театра. Солнце гладило лысую макушку владельца Судоходной компании Йена. Блики отражались в очках главного врача общественной больницы. Посол Западного Архипелага дрожал и покачивался. Остальные лица, такие же изможденные, с запавшими глазами и губами, Джаефе раньше не встречались.

— За многолетнее угнетение простого народа Архипелагов, за преступления против имущества и личности, эти десять одаренных приговариваются мной к высшей мере наказания — расстрелу. Патрульные Нового Союзного Корпуса, приготовиться!

Внутренняя шеренга поднялась над внешней, поравнялась с помостом, вскинула винтовки, прицелилась.

— Привести приговор в исполнение.

Грянул нестройный залп. Мужчины и женщины повалились на настил, кто — на спину, нелепо раскинув руки, кто — лицом вперед. С крыши дворца взмыли чайки и устремились в голубое небо.

Не позволяя тишине торжествовать, генерал продолжил:

— Вот мы и сделали первый шаг. Сегодня же, сейчас, с этого самого момента, мы с вами начнем наверстывать упущенное. Я, генерал Нед Стенли Гаррет, правитель Нового Союза, полчаса назад подписал распоряжение о начале строительства Йескапотской электростанции. Она принесет в дом каждого гражданина тепло и свет. Тепло товарищеской поддержки и свет надежды на будущее! Мы разморозим прогресс, который остановили мистри. Мы сделаем хлеб дешевым! Мы дадим каждому собственный кусок земли! Никто не останется без крыши над головой! Любой работающий гражданин получит достойную жизнь для себя и своей семьи!

Воздух над площадью заполнили шапки, шляпы, котелки и кепи. Толпа взревела, как дикий зверь, Джаефа-джэш отложила бинокль и коснулась лбом черепицы.

— Прими, Гаш, в чертоги звездные детей своих опустошенных, — вслух обычно не молятся Смерти, но в таком шуме разве долетит до нее молчаливый голос? — Покрой их туманами и окури благовониями, омой водами забвения. И прими их чистыми и святыми, Гаш-многоликая.

Гул затих очень быстро, и Джаефа-джэш снова приникла к окулярам.

Нед Гаррет поднял руку. На нее устремились сотни взглядов.

— Граждане Союза! Наша борьба начата, но не завершена. Мои люди получили приказ освободить города северян и фэшнов. Но Северный Архипелаг — не Йескапот с его мелкими спутниками. Это большая и суровая земля. И патрульному корпусу нужна ваша помощь. Каждый взрослый гражданин и каждая гражданка могут записаться в ряды охотников на мистри. Мы, патрульные Нового Союза, вооружим вас, обучим и снабдим машинами, которые позволят одержать верх над одаренными. Я призываю всех отважных и сильных духом людей внести свой вклад в дело победы! Вы понадобитесь и на Восточных островах. Пока одаренные не исчезнут с лица нашей земли, вы станете пресекать их грязные манипуляции. Тем, кто решит посвятить свою жизнь борьбе, будет положено жалование. Их семьям, которые будут ждать и поддерживать добровольцев, определят содержание. Государство обязуется дать образование вашим детям. Вы нужны делу! Приходите в управления патрульного корпуса и записывайтесь в ряды охотников! Вы нужны мне. Вы нужны Новому Союзу!

Снова гул. Снова шапки. Дикие возгласы, давка.

Гаррет постоял так еще пару минут, затем опустил руку, развернулся и покинул балкон. За ним, ныряя в проем по двое, убрались сопровождающие и патрульные с винтовками.

На настил залезли люди в черных комбинезонах. Они начали скидывать трупы в большие ящики, навалом, как туши коров или свиней. Людской поток, скандируя с площади потек в переулки, просочился на набережную, разлился по Закатному проспекту.

Ветер донес на крышу запах жареной рыбы. Джаефа-джэш спрятала бинокль под куртку и нырнула в темноту чердачного окна. Внизу она закрыла половину лица шарфом и влилась в уличную толпу. С ней Джаефа-джэш добралась до канала, а там сбежала по просоленным мокрым ступеням к яхте.

Прежде чем спуститься в машинное отделение, она задержалась на минуту на палубе. Запрокинула голову к небу и божественному чертогу. Высоко над водой кружили жирные белые чайки и орали так, что Джаефе хотелось по ним стрелять.