— Стоп! — не выдержал я: — Спасибо за экскурс в историю, но мне такого не надо. Если тебе хочется, найди кого нибудь сама.

Потом я поступил, как и любой другой мужик, свалил подальше, так как ругаться с Небби в ее положении противопоказано, а ничего иного на ум мне не приходило. Я успел прикипеть к ней душой, полюбить ее и случившийся разговор сильно мне не понравился. Зря я, похоже, дал ей полную свободу в этом вопросе.

Несколько часов раздумий о том, как усилить мою армию, подействовали успокаивающе. Я даже смог определиться, куда потратить часть ресурсов. Во-первых — драконы. Да, я решил создать двух крылатых тварей из легенд. Подпитка энергией будет осуществляться через “сборщики душ”. Проблема в том, что подходящих душ для управления этими животинками нет, но Ушкуйник заверил меня в том, что сможет управлять ими, причем одновременно.

Также я стал выращивать парк транспортов. Чисто внешне они похоже на паука с длинным туловищем, на котором располагалось пятьдесят посадочных мест вдоль позвоночника, ног было сто штук, “крыша” отсутствовала. В нынешнем конфликте транспорты не слишком помогут, но использовать их, как маршрутки, на базе буду.

Для противодействия отродьям, разработал их аналог. Это было весьма просто. Я всего лишь изменил изменил тела преторианцев. Их рост увеличится до трех метров, появится хвост, как у меня, и рога. В остальном же они останутся такими же как и были. Заказ Боргальду на экипировку для них я уже отдал. Теперь остается начать процесс улучшения.

Ну и самое главное — приступил к созданию артефактов поддержки и атаки. К концу первых суток в крепости, я уже имел несколько экспериментальных образцов. Проверка выявила несколько ошибок, которые я стал исправлять. Там всего то нужно добавить несколько управляющих рун добавить и последовательность изменить. Артефакты были не слишком сильными. Стандартные: шаровая молния, огненный шар, ледяное копье. Парочка вспомогательных, из категории погодных, например, дождь, песчаная буря, вихрь и так далее. Десяток целительных вперемешку с органическими, чтобы восстанавливал тела не я один. Надо бы сделать несколько сотен комплектов. Когда закончил работу с артефактами, навалилась сильная усталость. Как добрел до дома и уснул в кресле, уже не помню.

Утром меня растолкала Неббель. Она, конечно, могла дать мне поспать подольше, но женщины в порой забывают о милосердии. Пришлось вставать и выслушивать бред по поводу кандидаток. Как вы поняли, я пропустил это мимо ушей, допил чай и быстренько свалил. И чего ее заклинило?

В районе девяти часов утра, сработал портал, через который прошли все преторианцы для своего улучшения. Они сдали экипировку Боргальду и пришли в мою лабораторию, где они самостоятельно залезли в коконы, после чего я запустил процесс. Их одежду, включая нижнюю, отправил на склад. Там их очистят и положат к остальным. Дней через пять улучшение завершится, как и новые комплекты одежды, размеры я узнал в редакторе и передал их Боргальду. Он позаботится о новой одежде, доспехах и оружии, правда времени это займет немного больше, чем есть, но это и к лучшему. Надо же им провести проверку новых возможностей.

Поговорил с Боргольдом на счет многозарядных самострелов. Оказывается, первые разработки в этой области уже давно ведутся у гномов, но сам он не имеет никакой информации об этом. Тогда я решил рассказать ему о пороховом оружии. И это его не удивил! Однако сдаваться я не собирался. Начался спор на счет конструкции уже не для огнестрельного, а магического мушкета. Да, именно мушкета, так как его конструкцию я хотя бы могу представить, в отличии от автоматов, пистолетов и далее по списку. В прошлой жизни довелось познакомиться с парочкой экземпляров автоматического оружия, но знакомство это было поверхностное. А вот мушкет вещь достаточно простая для местного технического уровня. В итоге мы разработали простенький чертеж, состоящий из приклада, прицела и ствола. Спускового крючка нет, зарядного механизма тоже. В порохе также нет нужды. Их роль будут заменять цепь рун. Механизм предельно прост. Сферическая пуля 20 калибра вгоняется в нарезной ствол, где начинает напитываться руна давления. Во время прицеливания, пуля удерживается руной статики. Потом, по команде пользователя, руны срабатывает и пуля выталкивается из ствола со скоростью 500 метров в секунду. Эффективная дальность примерно 600 шагов. Так закончились вторые сутки.

На третьи сутки я продолжил тиранить гнома. В этот раз мы конструировали гранату. В принципе, это не заняло много времени. К маленькой металлической сфере руной связи крепились множество более мелких шариков. После активации руны взрыва, запускается тридцатисекундный таймер, а потом происходит сам взрыв. Вряд ли кто либо выживет в радиусе семи метров.

Нагружать боргальда еще больше не стал, тем более, что самая сложная часть ляжет на мои плечи, а времени у меня мало. Думаю, две сотни мушкетов будет вполне достаточно, а вот гранат нужно как можно больше.

— Господин, мне кажется, вам стоит заглянуть в сборники душ, что хранит отокобахакари. — раздалось в моей голове по пути в лабораторию.

— Что там?

— Пойманные в недавнем бою души оказывают влияние на тело. Я думаю, это из-за того, что души поражены скверной. Сейчас они не настолько сильны, чтобы перехватить контроль, но если их станет больше, боюсь, не смогу удержаться.

— Что ж, я тебя понял. Есть предложения, как это исправить?

— Ну, для начала — выжечь скверну, а потом… потом можно ввести души в “спящий режим” или усилить защиту от внутреннего воздействия.

— Можешь этим заняться?

— Да, но требуется разрешение.

— Действуй.

— Хорошо, господин.

Входя в лабораторию, думал, как улучшить сборщики, но потом они просто вылетели из головы под напором других мыслей. Например — создание биокузницы. Сложно объяснить, но теоретически я могу просто выращивать клинки. Сами посудите. Выращивая тело с нуля, я выстраиваю миллиарды атомов в определенной последовательность, на выходе получая тела. Надо будет заняться этим на досуге, но сейчас необходимо пополнить воздушные силы. Несколько десятков нетопырей это, конечно, хорошо, но мало. Поставил на выращивание еще пару сотен. Гончии мне особо не нужны, у меня и так много мобильных отрядов, аж три четверти армии. Приказал наловить летучих мышей, чтобы использовать их души, а сам вернулся к работе.

На разработку кузницы потратил целую неделю и не зря. Удалось мне наладить копирование брони и оружие. В конце концов, все мы лишь набор атомов. Правда, опять же, энергии уходило — прорва. Благо сборщики недавно максимально наполнились и поток силы от них шел огромный, по моим меркам. Обидно, что четверть душ не удалось поймать из-за переполнения. Хотя грех жаловаться.

— Ушкуйник, что там с душами? — спросил я, вспомнив о сборщиках.

— Большую часть я смог очистить от скверны, но не все. Шестьсот душ оказывают значительное сопротивление, поэтому я переместил их в один сборщик и держу под постоянным контролем.

— Тогда пусть этот сборщик принесут мне при следующим открытии портала.

— Будет исполнено.

Следующим утром мне, наконец, притащили проблемный сборщик. Я положил на него руку и проник в его внутреннее пространство. Мда, похоже это на толпу неадекватов в центре колизея с высоченными стенами. Что ж, встал у самого края, рядом с одним из стражников и посмотрел вниз. Как бы вытащить одну батарейку? Не понимая, что делаю, вытянул вперед руку. В толпе одна душа сменила форму на простой шар красного света. Пару секунд спустя, она уже парила над моей ладонью.

— Я забираю эту душу в свой карман. — предупредил я стражей и покинул сборщик.

Пространство моргнуло, я оказался в своем маленьком мирке. Как всегда уселся в свое кресло с видом на практически пустые книжные полки. Позади приятно потрескивали горящие поленья в камине. М-м-м… лепота. Но надо работать. По моему желанию, над камином появилась десятка два полок с парой сотен полых, стеклянных цилиндров. Все они были пусты, кроме одного, в которой была та самая душа. Увы, мой карман вмещает не столь много, но на будущее… В общем, я вновь притянул душу к себе и вторгся в ее внутреннее пространство. Бой был коротким, так что говорить о нем незачем, а вот внутренний мир этой души достоин упоминания. Хозяином пространства оказался старик. Он спокойно сидел в кресле на балконе и безжизненно смотрел куда то за горизонт, а позади него стояла или, вернее будет сказать, парила уродливая хреновина, бесформенный кусок плоти с отвратительными наростами, множеством щупалец и глаз. В тот же миг, как я увидел эту тварь, натравил на нее черный туман. Хреновина пронзительно заверещала. Пару минут спустя от паразита пекла ничего не осталось. Однако старик в себя не пришел. Придирчиво рассмотрев окружение, понял, что оно тоже повреждено. По стенам расползались еле заметные, пульсирующие, красные прожилки. Выжег все аномальное туманом. Я уж было собрался возвращаться, но интуиция остановило. Она так и кричала, что еще не все закончено. Вновь осмотревшись, ничего не заметил. Незадачливо хмыкнув, ткнул пальцев в висок старика. Меня затянуло непонятно куда. Передо мной появилась одна единственная полка с книгами, окруженная беспросветной тьмой. Было их немного: детство, юность, отрочество, зрелость, старость, семья, мечты, ремесло, злодеяния, благодеяния, вера и книга без названия в обложке из сырой кожи. От последней так и несло кровью, так что именно ее я и уничтожил. Потом заново проверил и решил открыть книгу — ремесло. Интересно же. Прочитав случайную страницу, решил ее приватизировать и забрал вместе с собой. Покинул пространство без труда, меня никто не пытался остановить. Очищенную душу перебросил в недавно выращенный для драконов сборник и вернулся в свой мирок, где встал из кресла и проверил свою книжную полку. Что ж, на ней появилась новая серая книжка без названия. Когда я до нее докоснулся, она рассыпалась, оставив после себя несколько других, гораздо более тонких и с другими названиями: рукопашный бой, владение кинжалом, метание, торговля и множество других специализированных названий. Здесь в голове заиграла жадность. Не теряя времени, я ринулся потрошить остальные души на предмет новых знаний, вдруг среди пленников окажется сильный маг. Это ж какой кладезь информации чуть мимо не прошел!