— Вождь, вербовщики вернулись. — сказал посыльный и замер в ожидании.
— Сколько с ними пришло?
— Может тысяча, а может и больше. Считать надо.
— Понятно. Свободен.
Я поспешил к воротам в крепость, где собралась немалая толпа. Приказав спустить ворота, встал сбоку от них и принимал отчеты от вербовщиков. В итоге насчиталось три тысячи восемьсот два зверолюда с пожитками. Естественно, воинов среди них будет процентов сорок-сорок пять, а остальные распределятся между ремесленниками и фермерами. Видов, кстати, было всего тринадцать, в основе коих лежат: быки, лошади, волки, рыси, газели, козлы, бараны, степные львы, лисы, белки, зайцы, медведи и гепарды. Их основными признаками были нечеловеческие ноги, уши и хвост. В остальном же от людей они не отличались, разве что поведением. Магов среди зверолюдов я обнаружил пятьдесят два, с каждого племени по одному или по два одаренных. Должно быть больше, но, учитывая малую рождаемость магов среди их расы и постоянные междоусобные войны, это довольно хороший результат. К тому же, после “улучшения” магией смогут воспользоваться все, пусть и начального уровня. Есть у меня задумка: объединить души всех подчиненных мне в единую сеть, образуется общий “накопитель”,увеличится количество гидрированной маны, что решит проблему с недостатком ресурсов, ведь ее можно конвертировать в любой другой элемент. Что ж, придется немного подождать, пока распределение не будет завершено. Еще и расчеты заново пересчитывать, хотя зачем? Всего то сроки на недельку сдвинутся. Нет, все равно пересчитать надо.
Так, было у в подчинении двенадцать тысяч четыреста семнадцать плюс три тысячи восемьсот два разумных, прибывших сегодня, и того шестнадцать тысяч двести девятнадцать. Из них тысяча двести двенадцать — ремесленники, семь тысяч девятьсот одиннадцать — фермеры, двести двенадцать — маги и шесть тысяч восемьсот семьдесят три — войны, большей частью цвайнахтцы. Считай у меня есть собственный легион, хе-хе. Итак, четыре сотни тавров, как наиболее подготовленные, служат моими телохранителями, преторианцами. Костяк моей армии составляют цвайнахтские всадники. Их кони в пластинчатом доспехе и латником на спине способны развивать скорость в тридцать-сорок километров в час, а зверолюды примерно тридцать-тридцать пять на своих двоих, из-за своих физических особенностей. Есть, конечно, зверолюды не способные поддерживать такую скорость, но все они избрали мирный путь существования, точнее работу на ферме или ремесленном уровне, так что бесспорным моим преимуществом является скорость и маневренность. Генраг сразу это понял, поэтому ввел обязательное обучение стрельбе из луков на бегу, за что я сильно ему благодарен, ведь в мою голову такая мысль бы не пришла. Ах да, забыл про моих зверушек. Надо бы вырастить еще пару десятков, а лучше сотен. Еще экипировку бы зачаровать… Эх, похоже нормально выспаться мне в ближайшее время не удастся.
8760 год. Герцогство Виван. Одинокая гора. Древняя крепость. Лютень (Февраль). Неббель.
Запотело зеркало над раковиной, по плитке на стене стекали капельки влаги, от набранной в ванну воды поднимался пар до парочки светляков под самым потолком. Неббель медленно подняла гладкую ножку из под водной глади, растопырила пальцы, сжала их и, опустив ее обратно в воду, закрыла глаза, облокотив голову на предусмотренный в конструкции ванны выступ. Мда, не часто ей удается так расслабиться.
Эмит заперся на восьмом уровне, где когда то была сокровищница, а сейчас — одна пыль, хотя расплодившиеся чистильщики, наверно, уже там убрались. Что он делает — не известно, но, судя по тому, что громадный кокон перед зданием городского центра исчез и те, как назвал их Эмит, “колобки” с некоторыми людьми были перемещены туда, Неббель была уверена — он колдовал. Интересно, конечно, узнать о том, что там происходит, однако девушка стала замечать изменения в своем поведении. Она стала чаще кушать, расширился список блюд, появилась резкая смена настроения, нередко тошнило. Что с ней происходит, девушка лишь догадывалась, отказываясь верить. В общем своих у нее дел по горло и беспокоиться за Эмита ей было некогда, да и незачем, ведь каждую ночь он возвращался и в изнеможении от работы быстро засыпал. Девушке этого хватало. Она нежно обнимала близкого ей разумного, вдыхала его запах, слышала мерное посапывание и, чувствую себя в безопасности, засыпала вслед за ним. Утром, как и три дня назад, он незаметно ушел, давая Неббель поспать еще пару часиков.
Шаманка встала, спустила воду в ванной, вытерлась полотенцем, оделась и уверенно покинула здание. Пол часа хода и она уже на седьмом уровне, в пустой библиотеки, где собирались одаренные, которых она взялась учить основам магии. Было учеников не так много, по сравнению с общим числом, всего двести двадцать три разумных, но сил на них тратилось изрядно. Она воспользовалась примеров Генраг и разделила их на группы по сотне разумных, что слегка облегчило задачу, но индивидуальная помощь все же оставалась необходимой для большей части одаренных.
8760 год. Герцогство Виван. Город Висбад. Лютень (Февраль). Освальд.
Отряд из восьми конных гвардейцев сопровождал карету с проверяющим. Зима скоро закончится, самое время пройтись по закромам хитрого городничего и выяснить реальное положение в городе, а то каждый норовит протянуть свои руки в казну государственную. Ничего, всех на чистую воду выведут. Отряд подъехала к открытым воротам.
— Почему мы остановились!? — донесся голос из кареты.
— Господин Каэль, ворота открыты.
— Так чего же вы ждете!
— Дк, нет никого на воротах. Ни стражи, ни местных.
— Как это? — выходя из кареты, сказал упитанный мужчина в сером камзоле, характерном для чиновников.
— И правда. Вы, трое, проверьте. — приказал толстячок и залез обратно.
Гвардейцы выполнили приказ и через полчаса вернулись.
— Ни одной живой души. — отчитался один из них.
— Что ж, тогда остановимся в ближайшем здании. Отправьте кого нибудь в магистрат, может там кто остался. Если нет, пусть проверят последние документы.
— Так точно! — гаркнул другой гвардеец и, вскочив на коня, отправился выполнять приказ с двумя товарищами.
Освальд дождался, пока чиновник не скрылся в дверном проеме первого попавшегося дома, и спросил у командира:
— Капитан, — обратился он к рыжеусому мужчине зим сорока в открытом кавалерийском шлеме. — позвольте проверить соседние дома.
— Разрешаю, Освальд, возьми с собой Гама. Потом мне отчитаешься.
— Есть!
Не молодой уже гвардеец вошел в одно из пустующих зданий.
— Хм-м, все ценное вынесли, продуктов нет, как и погрома. В шкафах, комодах, на полках пусто. На столе появился тоненький слой пыли, значит все произошло довольно давно. — бормотал гвардеец себе под нос, ковыряясь на пустых полках.
Он направился в следующую комнату. Пустая дощатая кровать, опрокинутая люлька, пара детских игрушек, открытое окно. Похоже, хозяева спешили, но что послужило причиной? Освальд вышел на улицу. Мда, следы уже скрыл ветер, снег и время. Быть может, он бы и смог разобраться, но чтение следов не его конек. Сделав некоторые выводы, гвардеец решил доложить командиру.
— Капитан, после осмотре, я решил, что местные спешно собрались и покинули город. Об этом говорят немногочисленная, опрокинутая мебель, отсутствие ценностей, одежды, постельного белья и других вещей.
— Почему ты решил, что они сами покинули город?
— Не было каких либо повреждений или следов насилия.
— Понятно. Что ж, теперь ждем остальных.
Часа через три вернулись гвардейцы, отправленные в магистрат.
— Капитан, разрешите доложить!
— Докладывай.
— В магистрате обнаружены следы борьбы, кровь кое где и вот эти документы. — гвардеец передал капитану дневник в кожаной обложке.
— Такс, посмотрим… — усмехнулся рыжеусый и вдумчиво начал чтение. — Вот, кажется, нашел. Я коротко перескажу: двадцать первого числа месяца Сечень городничий заметил странности в поведении некоторых подчиненных. Двадцать второго числа к нему наведалось половина города по разным причинам, но все это, как я думаю, было отвлекающим маневром, а двадцать третьего числа записи обрываются словами: — Они пришли за мной. — закончил капитан, захлопнул дневник и, оглядев товарищей, продолжил: — Выдвигаемся в обратный путь через два часа, готовьтесь. Дневник я отдам господину Каэлю.
