— Мир твоему праху, Ниалис. Ну а теперь, когда избавились от этой безответственной малявки, можно заняться демоном.

Морана махнула рукой и перед ней открылся портал в тронный зал иштарского императора. Естественно, ее появления никто не заметил, как и портал. Перед сидящим на троне снежным эльфом в легкой, меховой накидке и кожаной броне стоял одноглазый старик.

— Владыка Севера, я принес ужасные вести из Саттара. — сказал старик.

— Да? И какие-же.

— Демон появился в Саттаре, высший демон.

— Правда… — после секундного промедления протянул император.

— Да, я сам видел. Сангес спутался с графом Дариасом, который оказался сектантом. Он смог глубоко проникнуть в разум короля, а я, старый дурень и не заметил вовремя. — с болью на лице выдавил Ортен и вытащил хрустальный, глазной протез, откуда вытащил богомерзкую книжонку.

Ответил император не сразу и не на общем языке.

— Уничтожьте эту книгу. — прозвучало на неизвестном Ортену певучем языке.

Откуда то появился другой снежный эльф, забрал фолиант у старика и удалился.

— Насколько опасен этот демон?

— Это высший, точно вам говорю.

— Вид?

— Не уверен, но, думаю, это суккуб.

— Плохо. Что нибудь еще, можешь сказать?

— Нет. Я схватил книгу и сбежал, убив Дариаса.

— Тогда, ты, можешь идти. Следуй за эльфом у входа. Он отведет тебя в гостевые покои.

Когда император оказался в одиночестве, Морана решила показаться.

— Ну здравствуй, Ильвариан Су Альвар.

Император даже не дернулся.

— Кто ты? — спокойно спросил он гостью.

— Морана, старшая богиня.

— Зачем ты здесь?

— Вижу, тебя уже предупредили о мерзкой твари, появившейся в Саттаре. Хочу предложить тебе помощь в обмен на службу.

— Не интересует.

— Уверен? Что ж, когда сильно прижмет, просто позови меня.

Тело Мораны растворилось в воздухе. Впрочем, император не сильно удивился.

8759 год. Империя иштар. Столица Ильвейтар. Чертоги императора. Вересень (Сентябрь). Ильвариан Су Альвар.

Сидя в своем троне, император о чем то размышлял. Ужасные новости из Саттара требовала немедленной реакции. Да еще эта Морана. И без нее справимся. Всегда справлялись.

— Тарксис. — позвал он своего советника.

— Да, Император. — тут же отозвался он и появился пред светлыми очами господина.

— С сегодняшнего дня Иштар должен переходит на военное положение, в связи с чем я собираю княжеский совет. Сегодня. Через три часа.

— Как прикажете, Владыка.

Совет собрался немного раньше назначенного часа. За длинным прямоугольным столом, в мраморном зале совета собралось тринадцать снежных эльфов: семь мужчин и шесть женщин. После обмена любезностями, началась основная часть.

— Князь Герфаль, сколько кораблей вы можете предоставить для предстоящей войны?

— Примерно семьдесят тысяч судов, годных для грузоперевозок и переброса войск. Около сорока двух тысяч военных кораблей от распоследней галеры до линейного.

— Ясно. Князь Цверг?

— Могу мобилизовать пятьсот девять тысяч иштарцев к концу недели. За два месяц соберу более трех миллионов максимум. Однако времени на их переброску понадобиться куда больше.

— Отлично. Князь Хартавейн?

— Сегодня же посещу Харалуг, а потом и другие ремесленные города. Выпуск оружия, доспехов и другого военного товара будет максимально ускорен без изменений в качестве.

— Талевар, минимальный срок строительства новых крепостей и расстановки ловушек на границе?

— Девятнадцать суток, если не жалеть магии.

— Аделаида, поможешь Телевару?

— Естественно.

— Зарейн, на тебе подготовка войск. Яльвис, обеспечь Зарейна нужным количеством лошадей, сов и других боевых животных. Саргнир, отправь послов в Назлот и Архипелаг. Дасговир, разошли шпионов. Нераэль, эвакуируй не боеспособное население пограничных селений, отправь оставшихся на строительство. Эленхаль, позаботься о поставках провизии и фуража. Линеваль, подготовь население к войне. Шальвэйн…

— Знаю, не в первый раз. В случае недостатка средств в казне, изыму золото и ценности у народа с последующим возвратом. Не волнуйтесь, Владыка, население поддерживает вас и знает о нерушимости вашего слова. Они будут рады помочь. К тому же на время войны они получают продукты за счет империи.

— Верно, Шальвэйн… У кого то есть вопросы?

Вопросов не последовало, так что совет был официально завершен и все разошлись. Нечего время терять попусту, ибо скверна нижних планов быстро распространяется и поражает не хуже чумы. Жаль, но Саттар падет в ближайшие пару месяцы. Как бы успеть подготовиться к обороне, не говоря уж о нападении.

8759 год. Королевство Саттар. Столица, Альдонир. Вересень (Сентябрь). Хемт.

Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и воспоминания о вчерашнем дне. Вот он только что получил власть и отделился от банды Генри. Казалось, он, наконец, схватил удачу за хвост, да не удача это была. На пути к выходу из канализации его и доверившихся ему людей схватили одержимые. Ну а дальше все понятно. Удар по голове и темнота.

— Раз видеть, что ты жив Хемт. — с ехидством сказал кто-то.

— А ну заткнулись! — разнесся грубый голос с неестественно низкими нотами.

Хемт открыл глаза, стал рассматривать окружение. Яма с решетчатыми стенами в каком то подземелье и уродливый, рогатый надзиратель. Если б не свет факела, смотрелось бы это не так страшно. Когда охранник скрылся из виду, Хемт перевел взгляд на людей. Все они были в рваной одежде, а то и вовсе без нее. По пустому выражению лица понятно, что многие уже смирились с предстоящей смертью. Не было в их глазах блеска. Наконец, он посмотрел на пол, на котором алыми линиями и символами было начертано сложное плетение. Хемт не знал, что оно делает, но добром от этого не веет. Пару часов спустя у края показался неизвестный в черной робе с капюшоном. Лишь покрытая наростами нижняя часть его лица была видна. Не сказав пленным и слова, мужчина поднял руки над ямой и стал читать заклинание. Его отвратительный голос разносился в тишине по всем подземным коридорам. С каждым словом начинало светиться плетение на полу. Люди заволновались, стали что то шептать, молиться Ниалис, проклинать судьбу. Вспышка. Накатила красная пелена. В центре ямы появился странный осколок красного цвета, к которому постепенно притягивались люди, как железная крошка к магниту, превращаясь в непонятно что. Вот настала и очередь Хемта. Неизвестная сила оторвала его от земли и втянула в аморфную массу. Накатила боль. Замелькали людские образы, пытающиеся дотянуться до горла Хемта своими крючковатыми, когтистыми руками. Парень стал яростно отбиваться, а как почувствовал силу, атаковал сам. Он рвал, грыз, ломал кости, выкалывал глаза, все, чтобы выжить и в конце концов остался один. Красная пелена не спадала, жертв не было, поэтому Хемт попытался забраться на верх, где когда то были одержимые. Не вышло. Мужчина в черной робе, который читал заклинание, со всей дури ткнул его посохом в его морду. Хемт упал. Сколько было таких попыток, никто не считал, но все они окончились одинаково — неудачей. Пелена спала, как и агрессия. Хемт посмотрел на руки и ужаснулся. Это была не его рука, точнее не только его. Казалось, что это несколько рук, сросшихся в одну. Семипалая кисть с длинными, толстыми пальцами. Ноги словно из жгутов связали. Вместо правой руки было щупальце, покрытое острыми костями, похожими на ребра, и зубами. Пах отсутствовал. Из левого плеча росли три полу головы с мерзкими жиденькими волосами. Туловище — сплошной пучок мускулов. Парень схватился за голову. Она была втрое больше прежней с четырьмя ртами, беспорядочно разбросанными по лицу, и десятками глаз. Волосы на голове отсутствовали. Вместо ушей и носа, остались многочисленные отверстия. Хемт посмотрел вверх. Раньше край ямы был недостижим для него, а сейчас немного подпрыгни и схватишься. Несчастный попробовал прыгнуть, но его остановил резкий, знакомый до мурашек приказ: