Как и до этого, передвигались тихо, крадучись. Шаркающие шаги мы с Эсланом услышали примерно одновременно, и, выглянув за угол, я захотел выругаться. В конце длинного коридора виднелась фигура медленно шаркающей библиотекарши. Первой мыслью было спрятаться и переждать, но когда за ней следом показалось двое преподавателей, которые деловито осматривали всё вокруг, пришло осознание: мы попали.

— И что делать? — испуганно прошептала Элла. — Спрятаться от этот Задр… Задам… тьфу, блин, в общем, от мадам Задристыш мы могли бы ещё спрятаться, но преподы нас найдут, ребят.

От того, как девушка назвала бедную женщину, стало невольно смешно, наверное, это всё нервы. Только и Эслан с трудом подавил смешок. Надо же иметь такое кошмарное имя! В детстве ей, наверное, непросто было.

Отвлёкся я что-то. С каждой секундой мы были всё ближе к разоблачению. Надо было срочно действовать.

— Может, уйти порталом? — прошептала девушка.

— Тебя найдут по остаточным магическим следам, — отозвался блондин, — маскирующий кристалл разряжен. Да и твой резерв почти пуст.

Элла сникла, признавая правоту сиэрнара.

Похоже, безумие заразно. Иначе я не знаю, как объяснить то, что собираюсь совершить.

— Их надо отвлечь, — вздохнул я.

— Интересно, как? — напряжённо выдал Эслан.

— Так, — ответил я, вместо пояснений показывая руку, трансформировавшуюся в лапу. — В Бранмере уже неделю ищут чудовище, почему бы ему не навестить местный Университет? Я их отвлеку, а вы бегите отсюда.

— Нет, Кай, — испуганно выдохнула Элла, — нет!

— Это хорошая идея, — согласился парень, который быстро понял перспективы.

— Спятил? — девушка аж отшатнулась от сиэрнара. — А если его поймают, ранят или убьют?

— Элла, — развернул я паникующую землянку к себе, — поверь мне, всё будет хорошо. Совсем скоро я вернусь домой. Я знаю, что делаю.

По глазам Эллы видел, она не согласна. Против задуманного мной. Потому, не давая ей времени на возражения, легко коснулся её губ в невинном поцелуе и, быстро перекинувшись в звериную ипостась, рванул навстречу магам, не отказывая себе в удовольствии попортить государственную собственность эромайцев.

АНИЭЛЛА

Когда вместо привычного Кая рядом оказался чёрный с сине-фиолетовым отливом зверь, который мне в кошмарах снился, я сначала испугалась. Ахнув, шагнула назад, впечатавшись в Эслана. Монстр окинул меня чуть тоскливым взглядом адских глаз и с рёвом бросился навстречу преподавателям. При этом он, судя по всему, разносил всё на своём пути в щепки.

— Хорош! — восхищенно прошептал Эслан.

Было очевидно, зверь ему пришёлся по душе. Тем временем в коридорах послышались крики, испуганные и удивлённые. Вскоре они сменились командами окружать и ловить. Я замерла, прижав руки ко рту. Пусть в таком обличии Кай и страшен, но это всё равно он. И потому я безумно боялась, что с ним может что-то случиться.

— Пошли, чего ты встала, — дёрнул меня за руку сиэрнар.

Путь был свободен. Все, кто искали неведомого нарушителя, бросились ловить чудовище. Нервно оглядываясь, мы добрались до заветного окна. Похоже, Кай и правда близок к равновесию, ведь, сменив ипостась, окончательно разум он не утратил, увёл всю толпу целенаправленно в другую сторону.

Неподалёку был жуткий гвалт. Кто-то зычным голосом раздавал команды, мы же, придерживаясь тени и радуясь тому, что толпе не до нас, добрались до дырки в заборе и покинули территорию Университета.

— Прекрати дёргаться, — посоветовал мне Эслан, заметив мою нервозность.

— Не могу, — вздохнула я, кусая губы. — А вдруг его поймают? Или он ранен? Я же слышала, как его атаковали магией, в том числе и огненной!

— Ты невозможна, — покачал блондин головой. — Живёшь с парнем кучу времени, но при этом ничего о нём не знаешь, — поймав мой непонимающий взгляд, сиэрнар снизошёл до объяснений. — Ани, поймать ашрианца в боевой трансформации почти невозможно. Их чешуя просто блокирует воздействие атакующей магии. Они сильны и выносливы. Кай в тому же ещё и крылья имеет.

— Но ведь его однажды уже пленили, — возразила я, не находя себе места.

— Наверняка в человеческом обличии был, застали в момент слабости, — фыркнул Эслан. — Ну, или он сам где сглупил. Сейчас же, познав прелести рабства, он сделает всё, лишь бы не попасться. И сделает это. Бьюсь об заклад, ашрианец быстро сбросит их с хвоста.

— Думаешь? — протянула я с сомнением.

— Уверен, — скорчил блондин ободряющую мину. — Но всё же лучше поспешить домой. Законники могут снова нагрянуть с проверкой, ведь Кай в городишке единственный представитель этой расы. И да, ему снова придётся пить зелье, и оно у меня даже с собой.

Мне оставалось лишь поражаться предусмотрительности Эслана. Он словно предвидел, что всё так случится. И вроде бы, если бы не задумка парня, вообще ничего бы не случилось, но злиться не получалось. Во-первых, учёба нужна именно мне больше всех, во-вторых, вся эта катавасия отвлекала от тяжёлых дум о личном. Да и просто само присутствие сиэрнара вселяло веру в себя и в то, что всё будет хорошо.

— Я знал, — услышала я знакомый голос, от которого на месте подпрыгнула. — Знал, что всё не так просто. И если в городе случается что-то из ряда вон, то здесь замешана Мара и её раб. Или тебя называть Ани?

Меня парализовало от страха. От липкого ужаса. Из тени вышел Лурен, который смотрел на нас с Эсланом насмешливо-торжествующим взглядом. Откуда он тут взялся? Что делать-то теперь? В отчаянии посмотрела на блондина, который сверлил моего бывшего мрачным взглядом.

— Ты идёшь с нами, — ровным, но каким-то пугающим голосом произнёс сиэрнар.

— Да неужели? — фыркнул Лурен.

В следующий миг парень зашипел и схватился за голову. Вскоре шипение сменилось болезненным стоном. Когда эромаец снова посмотрел на нас, из глаз исчезло всё веселье. Он выглядел настороженным и даже немного напуганным.

— Только попробуй выкинуть что-нибудь, и я сожгу тебе мозги, — сказал Эслан, оставаясь таким же непоколебимым.

На лице брюнета застыла борьба. Привычная самонадеянность боролась со страхом, любопытство с инстинктом самосохранения. Мне оставалось только догадываться о силе ментальных способностей Эслана, раз за несколько секунд он смог так впечатлить такого, как Лурен.

— Мара, поговорить надо, — напряжённо процедил парень.

— Говорить ты со мной будешь, — отрезал Эслан. — И вообще, нам надо поторопиться.

С этими словами сиэрнар схватил меня за руку и потянул в сторону нашего с Каем дома. Эромаец, посмотрев на меня предельно растерянным взглядом, ненавидяще глянул на блондина, но всё же молча, не привлекая внимания, пошёл следом.

В городе тем временем в отдалении слышались голоса. Вспыхивали магические огни, заставляя каждый раз испуганно сжиматься сердце.

До места мы добрались быстро. Сиэрнар запретил включать свет. Пояснил это тем, что лучше пусть все думают, будто обитатели дома спят. Ему хорошо. Я уже знала, его раса хорошо видит в темноте, тогда как мне и Лурену темнота доставляла неудобства. Кроме того, во тьме страхи, одолевающие душу, становились более сильными и яркими, стремились подчинить себе. Умом я понимала, мы только пришли, но мне казалось, Кая нет уже целую вечность.

— Что вообще происходит? — подал голос Лурен. — У меня к вам море вопросов.

— Заткнись, — грубо огрызнулась я.

Нервы сделали меня хамкой. Обычно я старалась вести себя более сдержанно и разумно, но сейчас мне было не до разведения словесных реверансов.

— Ани, успокойся, — послышался голос Эслана, — а с тобой мы поговорим тогда, когда я сочту приемлемым, — это уже Лурену.

Послышался скрип зубов эромайца, но, как ни странно, он промолчал, и снова наступила давящая, вязкая тишина. Сколько мы так сидели? Кто бы знал. Звонок в дверь заставил меня подскочить на месте. Сердце работало сверхурочно. Тело прошиб пот. А в голове только и было: кто? Кай или Дознаватели?

Уже подходя к двери, я осознала, что не переоделась в одежду для сна, чтобы поддержать легенду. Впрочем, какая разница, если это Дознаватели, а Кая нет?