Лурен и вовсе был какого-то серо-зелёного цвета, и надеяться на него не приходилось. Да и что он мог, если даже водоплавающий не знает, как быть? Только времени на размышления не было, и, выпустив чешую на руках в надежде, что это хоть немного защитит от огня, шагнул вперёд и потянулся к девушке. Жар был такой, что мне казалось, в любой момент воздух вокруг, а вместе с ним и я, запылает.

— Элла! — закричал я, схватив её за плечи и встряхивая.

Кожа зверя, покрытая прочнейшей бронёй чешуи, хорошо защищала от внешних факторов, в том числе и от магии, но даже она не выдерживала этого колдовского пламени, и с каждой секундой боль становилась всё невыносимее.

Элла же, подняв голову, несколько мгновений слепо смотрела на меня и не видела. И когда наконец на лице проступило узнавание, мне показалось, прошла целая вечность.

— Кай? — растерянно спросила она.

Затем посмотрела на себя, меня и вокруг себя. Мгновенно отпрянув от меня, она с ужасом уставилась на огонь, которым, по сути, являлась сама.

— Успокойся, — заговорил белый от потрясения Эслан. — Просто обратись к своему источнику и погаси пламя.

Вышло у девушки не сразу, мешала паника, но постепенно ей удалось взять себя в руки, и огонь погас. Перед нами предстала всем знакомая Элла, правда, без клочка одежды.

— Я был прав, почти совершенство, — ухмыльнулся нервно Лурен, осматривая тело девушки, пока я скачками двигался к ближайшему вороху тряпья, а потом к любимой, чтобы завернуть её в одеяло.

— Апатичной амёбой ты мне нравился больше, — не удержался я от выпада. — Впади обратно в свою депрессию.

Не могу, раздражает меня этот тип, стоит ему открыть рот. Когда молчит, его с горем напополам выносить можно, но как заговорит, желание удавить просто зашкаливает. Особенно когда он пытается пошло и несмешно шутить. Эслан быстро уничтожил в зародыше зарождающуюся перепалку и задал главный вопрос, который, я думаю, волновал сейчас всех.

— Ани, что произошло?

— Я думала, вы мне скажете, — прошептала потрясённая девушка.

— Нет, кое-что я как раз понимаю. Ты стала элементалем огня. Воплощением огненной стихии, самим пламенем. Это высшее проявление данной магической силы. Только вот считается, что маги на это не способны. Единственными элементалями огня были драконы, которые покинули этот мир многие тысячелетия назад. В наших хрониках, конечно, упоминается, что иногда они пытались научить этому магов, но только двоим, согласно тем же хроникам, это удалось. Все остальные гибли, сгорали. И знаешь, мне сейчас жутко. Какими же силами наделили тебя боги?

Краткий рассказ сиэрнара произвёл впечатление на всех. Я смотрел на Эллу, и мне казалось, вижу её впервые. Её силы меня пугали. Силы, которыми владели драконы, которых многие и вовсе считают мифом. Это действительно страшно.

— Но сейчас не это главное, — продолжал тем временем Эслан. — Что спровоцировало этот скачок силы, Ани?

— Откуда я знаю, — отозвалась Элла.

— Ты лжёшь, — непривычно жёстко отрезал сиэрнар, поразив этим даже меня. — Забыла, что я чувствую твои эмоции? Когда ты спишь, от тебя исходит нечто странное, будто страх, но какой-то приглушённый, а по пробуждении веет настоящим ужасом.

— Тебе снятся кошмары? — встревожился я.

Какими бы жуткими силами девушка ни обладала, она по прежнему та же Элла, девушка, которую я люблю больше самой жизни.

— Ерунда, не бери в голову, — излишне поспешно и нервно отмахнулась землянка.

— Не думаю, — влез Эслан. — Что тебе снилось, Ани?

Элла упорно не хотела говорить, что ей снилось и вообще всячески пыталась свернуть тему. Но мы с Эсланом и даже этот эромайский кретин и не думали давать ей шанса сделать это. Постепенно, совместными усилиями, нам удалось её расколоть. Как оказалось, ей с самого первого дня нашего бегства снятся кошмары. А от примерного описания снов мне в очередной раз за эту проклятую ночь стало жутко.

— А этой ночью мне снились черви, — с ужасом и отвращением на лице говорила девушка, — они были везде. Вокруг и во мне… Вы не представляете, как я ненавижу и боюсь этих тварей! И я всей душой захотела, чтобы они все сгорели, и вышло вот это…

— Ты почему мне ничего не сказала?!

— И ты молчала?!

Наши с Эсланом возгласы раздались одновременно. Переглянувшись, мы снова уставились на Эллу.

— Ани, мужчина, которого ты видела во сне, судя по описанию, сам Шериад Истанийский, наш главный враг. Рассказанное тобой говорит о мощном ментальном воздействии на тебя. Насколько я могу судить, твои щиты по-прежнему на тебе, но этого недостаточно. Во сне человек наиболее уязвим. Сейчас он нашёл способ проникать в твои сновидения, и неизвестно, что будет дальше, если не решить эту проблему. В ближайшее время нам надо найти способ максимально усилить твою ментальную защиту.

— Ты сгущаешь краски, — испугалась землянка. — Это всего лишь сны…

— Ани, я сильный менталист, даже по меркам моего народа. Это точно не сны. Меня пугает, что он так быстро смог проникнуть в твою голову, — покачал Эслан головой. — Но это всё чуть позже, а сейчас нам надо срочно бежать отсюда.

— На это есть причины? — сходу напрягся я.

— В заброшенных землях сильнейший магический фон, который помогает нам скрывать наши магические занятия, но выброс энергии такой силы пропустить невозможно, — пояснил парень свои опасения. — И Меченный точно отслеживает подобные явления. Вдруг где мятежники затеют что-то?

— И снова мы в заднице, — констатировал Лурен.

Я редко в чём-то соглашался с ним, но это был как раз тот исключительный случай. Проблемы множились и становились всё более пугающими. Боги, если вы в самом деле есть и вам не наплевать на обитателей этого мира, то пошлите нам хоть чуточку удачи!

— Я понимаю, что этот выброс силы тебя сильно истощил, Ани, но тебе придётся ещё постараться. Своими ногами мы скрыться на сможем, а с минуту на минуту тут будет отряд короля, а то и он сам. Нам нужен портал. Ты пока соберись с силами, а я подготовлю всё, чтобы нас не могли отследить.

Сказав это, Эслан снова стал рыться в своей сумке, а мы с Луреном спешно собирали пожитки. Жаль сгоревшие одеяла, это может стать очередной проблемой. Элла, как и велено, готовилась к новому использованию магии. Только бы всё получилось!

Все были максимально взвинчены и боялись, что люди Меченого появятся раньше, чем мы успеем скрыться. Следы стоянки прятать не было смысла, и когда всё было готово, мы опять, словно дети, взялись за руки. В этот раз всё было не так просто, как раньше. Элла долго стояла, зажмурившись, на лбу и висках девушки выступили капли пота, но через пару минут сиэрнар всё же открыл портал.

— Да вы издеваетесь, — горестно простонала Элла, когда мы вышли из воронки перехода.

В десятке метров от нас стояло одно из порождений Бездны, и настроена тварь была явно не на милую дружескую беседу.

АНИЭЛЛА

Чудовище, представшее перед нами, могло быть только выкидышем совершенно больной фантазии. Туловище овальной формы, вся нижняя часть которого была покрыта немыслимым количеством щупалец. Похоже, они заменяли этой твари и ноги, и руки. На небольшом выступе сверху располагались две маленькие точки, которые я идентифицировала как глаза. И конечно же, по закону жанра, у этого кошмара была огромная пасть, полная острых зубов, которая находилась прямо на теле чуть ниже бусинок глаз. Это жуткое нечто издавало мерзкий воющий звук, от которого волосы дыбом вставали. А шевелящаяся масса щупалец до того напоминала мне недавних червей из сна, что к страху невольно примешалась тошнота.

— Я уже встречался с подобной тварью, — изрёк Кай, — мы её осьминогом прозвали.

— Эту мерзость вы сравнили с милым жителем океана? — возмутился Эслан. — Извращенцы!

— Ну извини, не помню я научного названия этого порождения! — фыркнул ашрианец. — Не смотрите на внешнюю хрупкость шкуры осьминога, это иллюзия. На самом деле её не берёт никакое оружие, только чуть царапает, но пробить не получается. Эта тварь чудовищно сильна, — чуть запнувшись, любимый звучно сглотнул, — легко сминает броню высших ашрианцев во второй ипостаси.