— Я никогда не считала Кая рабом, — пожала Элла плечами.

— Всё равно ты лжёшь! — выплюнул мужчина. — Прикрываешь этого ублюдка, укравшего мою силу!

— Может, мне ещё освидетельствование у целителей пройти? — фыркнула девушка. — Я могу.

Мараса аж потряхивало. Вид доведённого до предела врага и слова Эллы о том, что не считала меня рабом, о чём говорило многое в её поведении, были словно бальзам на душу. Аж настроение поднялось.

— Ты потерял мою вторую ипостась? — притворно ужаснулся я, доводя эромайца до ещё большего бешенства.

— Моя сила, тварь! — начал плеваться слюной этот ублюдок. — Которую ты украл!

— Прекратите балаган! — оборвал веселье Дознаватель. Ну не гад ли? — Сейчас мы всё сами выясним. Действуйте.

Сначала ко мне подошёл мужчина средних лет. Подняв руки, он что-то зашептал, и у меня появилось чувство, что он копается в моих внутренностях. Отвратительное ощущение. Сколько длилась эта пытка, не знаю. Но тошноту приходилось удерживать не раз.

— Пусто, — скривился Дознаватель, словно съел что-то очень кислое.

Его сменил другой мужчина, примерно ровесник. В его руках был непонятный кристалл, и, сжав камень в левой руке, правую он протянул ко мне и положил на грудь. Это было ещё хуже, чем первая экзекуция! Всё тело мгновенно парализовало. Непонятные ощущения волнами прокатывались от макушки до кончиков пальцев на ногах. И порой это было довольно болезненно. Вскоре в ушах появился мерзкий звон, а перед глазами поплыли цветные круги. И когда мне показалось, что я близок к позорному обмороку, всё прекратилось.

— Я тоже ничего не нашёл, — в голосе мужчины сквозило явное разочарование, видеть пока чётко его у меня не получалось. — Кто бы ни украл силу из вашего камня и ни напал на того бедолагу, это точно не он. Этот парень не более, чем обычный раб. Полная пустышка. Ни капли каких-либо сил.

— Сожалею, нол Марас, но вы ошиблись в своих предположениях, — последовал голос главного в этой шайке. — Раб нолы Мары оказался не при чём. Нола Мара, приносим глубочайшие извинения за то, что потревожили вас. Сами понимаете, в городе завёлся опасный зверь, так что будьте осторожны.

— Я всё понимаю, господин Дознаватель, — послышался ровный голос Эллы. — И я всегда рада помочь всем, чем смогу.

— Это обман! — зашипел Марас. — Уловка! Ваши работники профаны, а артефакты не работают! Это точно он, больше некому!

— Нол Марас, — зазвенел льдом голос Дознавателя, — успокойтесь, иначе привлеку вас к ответственности за оскорбление органов правопорядка.

— Убирайся из моего дома, Марас! — теперь в голосе девушки звучало брезгливое отвращение. — Кто бы тебя ни обчистил, ни я, ни Кай к этому отношения не имеем. Так что проваливай отсюда и брызгай ядом в другом месте!

— Ты ещё пожалеешь, сестричка, — тихо по-змеиному зашипел мужчина.

— Да тебя просто бесит до трясучки, что я смогла найти общий язык с Каем и со мной он согласился и общаться, и постель делить. Тогда как тебе не помогли даже одиннадцать месяцев пыток, — издевательски протянула Элла.

К этому моменту зрение немного прояснилось и я смог разглядеть, как Марас, натурально свекольного цвета, выплюнул что-то неразборчиво, после чего пулей вылетел прочь. После с Эллой вежливо попрощались Дознаватели и тоже покинули дом. Наконец можно было выдохнуть. Опасность миновала. Только проверка эта, Бездна её пожри, так вымотала меня, что я еле доковылял до дивана.

— Да-а-а, — протянул вышедший из кухни водник, — хреново выглядишь, ашрианец. Поспать бы тебе, потому как потом, когда проснётся зверь, силы тебе понадобятся.

На это я смог лишь выдавить кривую гримасу. Сил совсем не было. Сказывалось обилие последних событий и проверка эта упырёва. Элла попросила Эслана помочь довести меня до комнаты, но я был категорически против. Ещё чего! Я и сам прекрасно дойду, потому, собрав волю в кулак, встал, и шатаясь, как последний пьяница, побрёл к себе.

Сиэрнар стоял, прислонившись плечом к косяку моей двери, пока Элла хлопотала, вливая мне в рот какой-то отвар и оставляя ещё один на прикроватной тумбе, с распоряжением выпить, как проснусь.

— Аниэлла, мы уже опаздываем, — прозвучал бесцветный голос Эслана.

— Да, сейчас, — кивнула девушка. — Уже иду, — потом посмотрела прямо мне в глаза. — Мне пора, а ты тут держись. Ты сильный, справишься. Я верю в тебя. И ещё, я, наверное, сегодня немного задержусь. Мне есть, что обсудить с Эсланом. Так что не беспокойся, не теряй меня и не скучай.

После мягкие губы едва уловимо коснулись моей щеки. С одной стороны, это было безумно приятно. Словно тепло разлилось в том месте, где девушка меня поцеловала. С другой, душу кольнуло едкое негодование. Мне снова безумно сильно хотелось почувствовать вкус её поцелуя на своих губах, но настаивать на чём-либо не стал. Нам ещё надо обсудить, в каком ключе будет наше дальнейшее общение.

И когда шаги двух пар ног стали удаляться в сторону выхода, мне отчаянно захотелось крикнуть: «Элла, вернись!». Меня душили злость и бессилие. Она сегодня задержится, так как будет с ним! С этим океанским ублюдком! Наверное, я предвзят, но мне рычать хотелось от мысли о девушке и посторонних мужиках. Вскоре и ощущение её присутствия сошло на нет. Снова накатило одиночество, за ним в двери разума стало стучаться отчаяние от слабости и потери ощущения второй ипостаси. И я было начал поддаваться этим постыдным чувствам, а потом разозлился. Нет уж! Я сильнее этих временных слабостей! И сейчас, чтобы хоть немного восстановиться, мне нужен сон, а не глупая жалость к себе. И как ни странно, это помогло, внутренняя установка сработала. Вскоре мне удалось нырнуть в сонную реальность.

АНИЭЛЛА

Вторые сутки, полные сплошного стресса, на ногах давали о себе знать, мне просто безумно хотелось лечь в какой-нибудь уголок и спать там. Занятия в Университете казались бесконечными. Зато мне было совершенно плевать на шипение Шерины или чьи-то косые взгляды. Инсур, который тщетно пытался разговорить меня, и тот вскоре отстал.

Увы, Эслан оказался тем ещё гадом. Если я вчера прониклась его состоянием и не стала настаивать на разговоре, давая парню время прийти в себя, то он такой добротой не отличался.

— Эслан, давай отложим разговор? — упрашивала я блондина.

— Впереди выходные. Слишком долго ждать, — заявил он.

— Ну, давай я приду к тебе завтра, а? — ныла я. — У меня нет никаких сил. Я спать хочу.

— Аниэлла, — тихо, но предельно серьёзно произнёс Эслан, — ты, похоже, плохо понимаешь ситуацию, в которой оказалась. Думаешь, у тебя полно времени, а его нет. Нам правда нужно поговорить, не откладывая. Мне надо знать, к чему готовиться. Какой объём работы нам предстоит. Да и тебе пора осознать, что всё это не шутки.

В ответ я вяло огрызнулась, что и сама понимаю серьёзность проблемы. Сил ругаться с сиэрнаром просто не было. Он и сам выглядел вялым, только решение его проблем — несколько минут в воде. Жаль, мне такое «лечение» не поможет.

До дома Эслана шли молча. Несмотря на сонную апатичность, в душе всё равно шевелилось волнение за Кая. Как он там? Справится ли со своей второй сущностью? Очень хотелось расспросить об этом парня, идущего рядом, но я понимала, на улице этого лучше не делать. И так всюду ищут чудовище. Но когда мы достигли жилища блондина и он скрылся за перегородкой, где находился бассейн, я не утерпела.

— Как думаешь, у Кая получится обуздать это чудовище? — задала я вопрос.

Слышался плеск воды и довольное фырканье, но, как я и рассчитывала, Эслан меня услышал.

— Уж пусть постарается, — отозвался сиэрнар.

— А если не получится? — опасливо поинтересовалась я.

— Тогда в город вырвется безумное, кровожадное чудовище, которое маги быстро уничтожат.

Этого я и боялась. Я никогда не была особо верующей, но после таких слов неистово взмолилась, прося высшие силы помочь Каю.