— Ищу кристалл, который не позволит отряду короля определить, куда ведёт наш портал, — пояснил друг. — За нами придут явно не простые вояки. Готов поспорить, среди них обязательно будет парочка мощных магов.

— Ты хоть сам знаешь, куда нам двигаться? — продолжал допрос любимый.

— На данный момент это не принципиально. Главное, от врагов подальше.

Кай молча кивнул, соглашаясь. А я, глядя на троих парней, которые были вынуждены бежать в кишащие опасными тварями земли, потому что связались со мной, внезапно ощутила приступ всепоглощающего отчаяния. Что мы вообще делаем? Нас всего четверо. Морально раздавленный маг-недоучка Лурен. Эслан, которому будет очень непросто сейчас, так как без воды он долго не может. Кай, хороший воин, но почти не имеющий магических способностей, и я — сплошная ходячая катастрофа, умудряющаяся косячить даже в мелочах. А против нас настоящая армия из живых и не очень, где полно и воинов, и магов, во главе которой стоит мощнейший опытный мега-маг. Разве у нас есть хоть какие-то шансы победить? Интересно, понимают ли это другие?

— Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Кай, касаясь моей руки.

— Да, — кивнула я. — В полном.

Пусть меня и не отпускало ощущение безнадёжности происходящего, но я не имела права лишать надежды остальных и настраивать их на пессимистический лад. Вдруг я всё же утрирую и это не более чем дурацкий приступ хандры? У нас должен быть шанс! Должен! Иначе зачем эти так называемые боги, забросили меня сюда и замутили всю эту хрень с пророчеством? Значит, я до последнего обязана бороться. В конце концов, в жизни бывает всякое. Случается порой даже то, что казалось вовсе нереальным. Например, вся эта история с моим перемещением в другой мир. Ещё год назад я бы высмеяла всякого, кто сказал бы подобное. А значит, и победить этого Меченного ублюдка возможно! Надо только эту возможность найти. Самоубеждения немного помогли, и я начала успокаиваться.

— Пора, — изрёк Эслан и взял меня за руку.

Уже привычно я предоставила свою силу в распоряжение друга, и тот парой лёгких пассов распахнул портал. Не отпуская моей руки, он ухватил за локоть Лурена, который по-прежнему был в неадеквате. Я же крепче сжала ладонь Кая и ощутила в ответ ободряющее пожатие. Так, не расцепляя рук, мы шагнули в зияющую воронку, полные страхов и надежд касательно будущего.

АНИЭЛЛА

Я любила природу, правда, но в пределах разумного. Выбраться в лес за грибами или устроить пикник за городом, это я за, но вот сутками лазить по непроходимой чащобе привлекательным мне не казалось. Я никогда не рвалась в многодневные походы, мне не нравилось спать на холодной жесткой земле. Для этого я слишком дитя цивилизации. Сейчас, к сожалению, в данном случае мои желания и предпочтения не играли никакой роли.

Уже несколько дней мы без особой цели бродили по лесу заброшенных земель. Каждый раз, как находилось симпатичное, по мнению моих спутников, местечко, мы останавливались и парни начинали свои издевательства, обзывая их обучением. И длилось это до момента, когда к нам вылезала какая-нибудь очередная нежить.

Впрочем, и Эслан, и Кай были убеждены, что нам пока фантастически везёт. Я и Лурен предпочитали молчать, так как лишь теоретически представляли, чего ожидать. За всё это время мы не встретили ни одной серьёзной опасности, которыми эти земли кишат. А с теми представителями нежити, что встречались, в основном зомби и упыри, парни разделывались играючи. Да даже я странным образом не терялась и делала всё правильно. А уж стоило ашрианцу перекинуться во вторую ипостась, как от врагов и вовсе оставались одни мелкие фрагменты. Правда при этом Эслан старался сделать всё, чтобы я ничего не увидела, считая подобное зрелище не для женских глаз, да и сам Кай не показывался на глаза в подобном виде. А я поняла, что очень хочу увидеть его зверя, но любимый вечно находил повод увильнуть от демонстрации.

— Скажи прямо, это опасно? — не выдержала я как-то. — Ты говорил, твой зверь обладает собственным разумом, значит, я ему не нравлюсь и ты боишься, что не сможешь его сдержать и он причинит мне вред?

— Нет, — помотал Кай головой. — Ты ему нравишься, но сейчас не место и не время удовлетворять любопытство. Позже я обязательно всё покажу.

Не знаю, почему, но меня его слова мало убедили. Это или и правда было рискованно, или он просто не хотел по каким-то причинам показываться мне во второй ипостаси. Может, это и глупо, но мне было обидно. Правда, свои эмоции приходилось держать при себе. Сейчас и в самом деле не то время, чтобы кичиться глупыми обидами.

Все эти блуждания по лесам и чащам давались мне не просто. Я и так-то не отличалась особой выносливостью и любовью к дальним переходам, а тут ещё и постоянные изматывающие тренировки, которые начинались всякий раз, стоило нам найти место, где можно было остановиться. К вечеру я валилась с ног от усталости и чётко осознала, что любые неприятности познаются в сравнении. То, что мне приходилось выносить в Брамере, было лёгкой разминкой рядом с этой полевой жизнью. Спасибо магии, она хоть от насекомых помогала спастись.

Но куда хуже, чем мне, приходилось Эслану. В силу собственной природы парень не мог долго обходиться без воды. Магическим путём мы с трудом, но добывали воду из окружающего пространства. Собирали утреннюю росу с травы и просто выделяли жидкость из воздуха, где была высокая влажность. Этого сиэрнару едва хватало, чтобы просто держаться на ногах. Когда на третий день нашего путешествия мы набрели на маленький, вонючий, заросший ряской и камышами пруд, он обрадовался ему как величайшему сокровищу. Тогда как у меня, Кая и Лурена этот водоём не вызывал доверия. Вымыться хотелось просто ужасно, но лезть в эту мутную пахучую жижу? К тому же, если эти места сплошь и рядом кишат различными жуткими тварями, кто знает, какая дрянь может водиться в воде? Но наших слов Эслан словно и не слышал. Быстро скинув одежду, он нырнул в этот пруд, и минут пять его видно не было, из-за чего мы начали беспокоиться. Но он всё же выплыл на поверхность, попросил его пока не ждать и искать место для стоянки, а он нас догонит позже. После чего снова скрылся в мутной зелёной воде, блеснув напоследок чешуёй хвоста.

Помимо вышеперечисленных проблем, пропитание тоже было большой трудностью. Найти в этих местах нормальное зверьё или птицу было сложно. Животные, вынужденные соседствовать с нежитью и порождениями Бездны, были крайне осторожны, хорошо прятались и быстро бегали. Даже Каю в обличии зверя было не просто найти и изловить что-то на ужин.

К слову сказать, мой возлюбленный переносил это бродяжничество лучше всех. Он был хорошо тренирован и оттого уставал намного меньше меня или Лурена. У него не было зависимости от воды, как у Эслана. Также его не мучили чужие негативные эмоции, как того же сиэрнара. И он не переживал личный конец света, как Лурен. Поэтому в этом походе он стал лидером. Он шёл впереди, на слух и запах пытаясь определить, не поджидает ли нас впереди опасность. Он говорил, что делать остальным, и мы все, не сговариваясь, приняли его руководство. Тем более опыта пребывания в подобных местах у него и правда было больше, чем у кого-либо из нас. Эслан иногда высказывал своё мнение и давал советы, но не стремился командовать. Лурену словно и вовсе было плевать, что и как дальше. А я слишком плохо разбиралась в выживании в такой враждебной среде.

Лурен меня тоже беспокоил. Он пытался, как и раньше, шутить и язвить, но выходило это как-то ненатурально. Натянуто. Было видно: ему совсем не до веселья, и о привычной лёгкости восприятия окружающего мира и речи не идёт. Впрочем, чему удивляться? Вся его прошлая жизнь рухнула, и, как мне казалось, он просто не мог с этим окончательно смириться. Принять гибель близких и то, что потерял всё, что имел. Эромаец был банально раздавлен обстоятельствами, не знал, как ему жить дальше. Большую часть времени пребывал в отрешённом состоянии, погружённый глубоко в свои мысли. Иногда мне становилось страшно, что он так и не оклемается до конца.