— Аниэлла, — послышался снова голос Эслана, — он жил с этим почти всю жизнь, так что, я думаю, задача ашрианцу по плечу.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула я. — Понимаешь, Эслан, я боюсь. Боюсь, что Кай изменится и не будет уже тем парнем, которого я знаю. Да он уже изменился! Я ощущаю его присутствие иначе. Вокруг него словно ореол опасной силы. А если это только начало? Вдруг вскоре он станет совсем другим человеком?

Вот я и сделала это — озвучила один из своих страхов, который сидел внутри занозой и не давал покоя. Сиэрнар не отвечал довольно долго. Возможно, просто не хотел или не видел смысла ставить мои мозги на место. То ли просто не считал это важным.

— Аниэлла, — начал парень, показавшись из-за перегородки спустя пару минут.

Одет он был в лёгкие брюки и рубашку светлых тонов, волосы потемнели от воды. Кожа снова словно светилась перламутром, невольно притягивая взгляд. Я уже давно заметила, как в Университете на него смотрят девушки, да и парни тоже. Только Эслан игнорировал все взгляды и знаки внимания. И это было не притворство или попытка набить себе цену. Ему было просто не интересно.

— Ани или Аня, — решилась я поправить, — так меня звали все знакомые и друзья.

— Хорошо, Ани, — кивнул парень, — я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. Я этого ашрианца никогда прежде не видел, и чего ожидать, не знаю. И всё же, не думаю, что он особенно изменится. Твой Кай — взрослый молодой мужчина, уже вполне сформировавшаяся личность. Потеря второй ипостаси и пережитое тут, конечно, могло сказаться на его личности, например, пошатнуть уверенность в себе. Но я не думаю, что стоит ждать каких-то кардинальных перемен. Это в детстве, когда ашрианцы только обретают зверя, может измениться характер и даже внешность. Только Кай большую часть жизни уже жил в тандеме с этой сущностью, так что если и случатся перемены, то наверняка минимальные. А теперь давай поговорим о деле.

Слова Эслана меня немного успокоили. Это я почти ничего не знаю об этом мире и его обитателях, но он, его народ, который, судя по знаниям парня, разослал своих шпионов всюду, должен понимать, как устроен этот мир и что представляют собой населяющие его расы. В том числе и об ашрианцах он знает намного больше моего.

— Расскажи мне о себе и своём мире, — тем временем попросил Эслан.

— Эээ… — немного зависла я. — Может, лучше будешь спрашивать, а я отвечать?

— Идёт, — согласился блондин. — Какой магией ты владела на родине?

— Никакой, — пожала я плечами. — На Земле нет магии.

— Совсем? — вытаращился на меня парень.

— Угу, — кивнула я в подтверждение.

Поражённо выдохнув, Эслан взлохматил обеими руками влажные волосы и сел. Выглядел он настолько шокированным, что я против воли нервно хихикнула. Похоже, у меня талант выбивать обычно невозмутимого сиэрнара из колеи.

— Всё так плохо? — поинтересовалась я, взяв себя в руки.

— Хорошего мало, — буркнул парень.

— Но я же учусь, — попыталась я успокоить его.

— То, что вы сейчас тут изучаете, это азы, — тоскливо отозвался парень. — Твой уровень таков, что любой, даже слабый, но хорошо обученный маг раздавит тебя как насекомое, не особо напрягаясь. Я знал, просто не будет, но чтобы всё было так плачевно… Боги и Богини, в своём ли вы уме?

Стало обидно. Энтузиазм, который был в глазах Эслана, потух, и выглядел он как приговорённый. Парень не верил в меня!

— Я не тупица и вполне способна научиться всему необходимому, — мрачно пробубнила я.

— Ты Посланец, который не знает даже основ. Ну какая из тебя спасительница мира? — горестно закатил сиэрнар глаза. — За столько времени ты почти ничего не изучила. Чем ты вообще занималась?

— Выживала! — я разозлилась. — Знаешь ли, я не просила обо всём этом! С радостью отдала бы эту «честь» кому-нибудь другому. У меня была неплохая жизнь, где я знала, кто я и что мне делать, пока меня не зашвырнули сюда, повесив на плечи нафиг мне не нужную миссию по спасению чужого мира. Спасибо, хоть немного подготовили почву и сделали свободным человеком, а не рабыней. И всё это время я пыталась понять, как вообще выжить тут. Разобраться, что к чему. Только это не меняет того, что всего этого я совершенно не хочу, но выбора у меня нет. И позволь встречный вопрос, если ваша раса уже давно знала о пророчестве, то где вы, точнее, ты, был столько времени?

— Наши мудрецы ошиблись с датой пророчества, — отозвался Эслан. — О прибытии посланца мы узнали, когда увидели алый Энос. Пришлось срочно готовить легенду, обрабатывать нужных людей, а это время. Да и просто путешествовать по суше, от одного города до другого, нам, сиэрнарам, проблематично. Вода — наша сила и наша слабость одновременно. Попробуй найти способ ехать несколько дней из одного города в другой и везти с собой запасы воды, в разы превышающие норму, необходимую любому человеку, при этом не отклоняясь от легенды, — сникнув, парень тяжело вздохнул. — Извини, Ани. Я не должен был срываться на тебя. Просто я оказался немного не готов к масштабу проблемы. Но справиться надо. Ты — наша единственная надежда. Я с самого рождения готовился к этой миссии, и буду учить и помогать тебе до последнего. Я клялся сделать всё возможное, чтобы Посланец победил, или сгинуть вместе с ним.

На миг мне стало его даже жаль. Каково это — жить, зная с самого начала, что твоя судьба уже предопределена? Тяжёлую ношу взвалили на парня. Только всё равно себя было жаль ещё больше.

— Ну-ну, — не скрывая обиды в голосе, отозвалась я. — Чудо, что я не сдохла, пока вы телились.

В ответ этот килька с ногами фыркнул что-то на своём языке. Ненадолго задумался и после тяжёлого вздоха произнёс:

— Давай поступим так: я пока поищу необходимые учебные материалы, а ты морально готовься — учиться придётся много и никаких поблажек. Если верить пророчеству, враг твой точно не будет слабым или неумелым, и от того, как ты будешь подготовлена, зависит судьба всего мира. Начнём со следующей недели.

Мрачный огонёк в глазах Эслана мне не очень понравился. Остаётся надеяться, что я переживу это его обучение. У меня была ещё уйма вопросов, но я так устала, что решила задать их в другой раз.

КАЙЛЕН

Проснувшись, я почувствовал себя куда бодрее, а снадобье Эллы и вовсе сделало меня почти счастливым. До сих пор не верилось, что удалось одурачить Дознавателей и этого упыря Мараса.

Увы, радость моя длилась недолго. Вслед за мной начал просыпаться и мой зверь. Его возвращение — мечта, в исполнение которой я и не верил. Но сейчас он же был величайшей проблемой. Я ощущал его ярость и жажду свободы. Теперь я был не просто недостойным, я стал предателем, и моя вторая сущность наотрез отказывалась подчиняться мне. Стремилась одержать верх.

Под натиском зверя сознание мутилось, и увидев, как на коже проступает чешуя, я понял, что поесть мне не светит. Если я срочно не приму меры, превращусь в зверя и вряд ли долго проживу. Эромайцы не позволят. У второй половины моего «я» был свой разум, но он кардинально отличался от человеческого. Объяснить это сложно. Да что там объяснить, даже мне, прожившему в этом симбиозе много лет, сложно понять, как устроен разум моего зверя. Знал точно одно: он не испытывал угрызений совести и как любое животное стремился потакать своим инстинктам. Но вместе с тем был способен разочаровываться, обижаться, радоваться и тосковать. Иногда даже хитрить. Жаль, нельзя было объяснить зверю, что его жажда главенства — приговор для нас обоих. Значит, придётся действовать силой. Подавить, заставить подчиняться.

С огромным трудом мне удалось войти в медитативный транс, где я мог видеть вторую часть своей души, как отдельное живое существо. Зверь тут же бросился в атаку, но я уже знал, что мне делать. Это в детстве, несмотря на все наставления отца, я вначале терпел сплошные поражения. Сейчас же я ловко ушёл из-под атаки, дав противнику хорошую оплеуху. В реальном мире зверь бы и не заметил подобного, но это иное измерение. Здесь важна сила духа, а не физическая мощь.